看到鄭夫子的模樣，沈玉心裡頓時清晰，林硯被判丙班最末等，絕對是自己老爹的傑作！
「想不到堂堂府城首屈一指的白鹿書院，還有這種事！」
沈玉一臉痛心疾首的模樣，「唉，世風日下，人心不古啊！」
鄭夫子一臉無語，看著沈玉，心裡滿是牢騷。
不古的是你爹，不是老夫！
鄭夫子把書換了一隻手，拉著沈玉往旁邊那棵老槐樹底下走了幾步，站定了，才低聲道：「你怎麼問這個？」
沈玉哼了一聲，「我看見了，甲等第一，可發榜又成了丙班最末等？」
鄭夫子沉默了一陣，把書卷擱在石凳上，背著手，望著講堂的方向，過了好一會，他才開口，「此事，我不方便說，你還是問你爹吧！」
「叔父，你難道也要眼睜睜看著林硯這種寒門庶族的學生，名落孫山嗎？」沈玉急切追問。
鄭夫子心頭一顫，他也是寒門子弟求學的，自然知道其中難處。
可此事，乃是他師兄一力為之，他也不好過多干預。
最後，只能快步離開。
沈玉在槐樹下站了好一陣，才把那份卷子重新疊好，揣進懷裡。
她沒有回自己的屋子，徑直朝後院書房去了。
他爹沈山長正坐在案前批閱課業，聽見門響，頭也沒抬，就知道是沈玉。
白鹿書院除了沈玉，沒人敢不敲門。
沈玉走到案前，把那份卷子掏出來，往案上一拍。
「啪！」
卷子攤開，右上角那三個字清清楚楚，「甲等第一」。
下面還有沈山長自己的批語。
沈山長的筆停了。
他抬起頭，看著那份卷子，又看看沈玉，「我沈家世代書香，到了你這一代，要干小偷？」
沈玉俏臉一紅，「爹，別打岔，這是怎麼回事？」
沈山長把筆擱下，拿過卷子看了一眼，又推回去，語氣很平，「你怎麼拿到的？」
沈玉不理，「你別管我怎麼拿到的，我問你，林硯考的是甲等第一，你為什麼把他壓到丙班？」
沈山長靠在椅背上，端起茶盞抿了一口，慢悠悠道：「他偷了試卷。」
沈玉愣住了，「什麼？」
沈敬亭起身，「考試前一晚，有人進了我的書房，柜子被開過，考題少了一張，除了他，還能是誰？」
沈玉的臉一下子白了，她張了張嘴，好半天才擠出一句，「他……他沒偷。」
沈山長挑眉，「你怎麼知道？」
沈玉咬著嘴唇，手指頭絞著衣角，絞了好一陣，終於抬起頭來，聲音很輕，但每個字都咬得清清楚楚，「是我偷的。」
沈山長手裡的茶盞頓住了。
他慢慢把茶盞擱在案上，看著沈玉，眼神一點一點冷下來。
沈玉手攥著帕子，指節發白，「我……我偷了考題，拿去找他，可他沒要，他讓我拿回去，放回原處，他說他要憑自己的本事考，他連看都沒看。」
沈山長盯著她看了好一陣，忽然站起來，一巴掌拍在案上。
「啪！」
案上的茶盞跳起來，茶水濺了一桌。
他聲音壓得很低，每個字像從牙縫裡磨出來的，「你竟然真的偷我的考題？你是我女兒，你幫著外人偷自己爹的東西？」
「我沈家書香門第，總算出了一個小偷，我該去祠堂感謝沈家列祖列宗了。」
沈玉被他嚇得退了一步，可還是站住了，迎著他的目光，「我偷的，你願意謝就謝，但跟林硯沒關係，他連看都沒看一眼。」
沈山長不信，嗤以之鼻，「你指定被他騙了。」
沈玉回道：「他沒騙我，他當著我和陳實的面，把考題退回來了！」
沈山長冷笑一聲，「他若真不要，你為何還要偷？」
沈玉被他問得一時語塞，這事還真是她主動的，可怎麼解釋？
沈山長一甩袖子，指著門口，「出去，這事不許再提，你不要臉，我沈家還要。」
沈玉還想再說，沈敬亭已經背過身去，不再看她。
她站了一陣，跺了跺腳，轉身跑了出去。
門關上後，沈山長在案前坐了好一陣，他把那份卷子重新拿起來，翻到最後那首詩，看了又看，然後他把卷子折好，壓在最底下。
他揉了揉眉心，嘆了口氣，忽然想起鄭夫子那句話，此子有才。
「可有才又怎樣，有才無德的人，他見得多了！」
之前，他還心存一絲愧疚，現在嗎？
只是深惡痛絕！
林硯騙了他閨女，還騙得她死心塌地替他說謊。
這種人，他絕不能放進甲班。
他把茶盞端起來，茶已經涼透了，他一口飲盡，苦味從舌尖漫到喉嚨里。
「林硯，你休想進我的書院！」
第二天一早，陳實背著書袋要去白鹿書院上課。
臨走時，他看了看林硯桌上那堆瓶罐，欲言又止。
林硯正蹲在地上，把昨夜做好的面霜一瓶一瓶碼進竹簍里。
一共三十四瓶，比上回多了十瓶。
他把竹簍蓋好，又檢查了一遍每一瓶的瓶口，確認紮緊了，才揣上那幾張寫著地址的紙條出了門。
陳實跟在他後頭，到了書院門口才分開。
陳實進了講堂，林硯往東巷去了。
上回那些丫鬟嘗到了甜頭，見他又來了，不再抗拒，一擁而上。
青布衫丫鬟第一個擠到前頭，掏出一把碎銀往他手裡塞，「林公子，我們小姐等了你好幾天了，上回買的都用完了，這回多給我幾瓶。」
林硯收下銀子，遞了三瓶過去。
旁邊幾個丫鬟也紛紛掏錢。
有人還說，「我家夫人問了，這膏子能不能多買些？她想送人。」
林硯一邊收錢，一邊回復，「今日帶的少，下回多帶些。」
不到半炷香的工夫，竹簍空了一半。
他又去了西街，轉了兩條巷子，剩下的十幾瓶也賣了個乾淨。
回到客棧時，日頭還沒過午。
他把空竹簍放下，坐在床上把銀子數了一遍。
今天賣了近三十兩。
可他還是嫌慢。
一千兩捐禮，他很急。
剛把錢收好，門外就傳來敲門聲。
「誰啊？」
林硯小心把錢收好，才打開門，是上回在胭脂鋪門口把他趕出來的那個掌柜。
姓劉，胖臉圓眼，這次手裡提著一盒點心，臉上堆著笑，跟之前判若兩人。
他一進門就朝林硯拱手，「林公子，上回是小的有眼無珠，今日特來賠罪。」
林硯看了他一眼，沒接點心，只問，「劉掌柜有事？」
劉掌柜把點心擱在桌上，搓了搓手，壓著嗓子道：「小的想跟林公子談筆買賣，你那玉容膏的方子，賣不賣？你開個價。」
林硯搖頭，「方子不賣。」
劉掌柜臉上的笑僵了一下，隨即又堆起來，「那……那貨怎麼賣？你出個價，我全包了。」
「貨可以賣，但我不批給你一個人。」林硯知道他們是被李善堂逼的，但這不是理由。
劉掌柜一愣，「那怎麼賣？」
林硯淡然一笑，「預售，誰先交定金，誰先拿貨，每批貨按定金多少排序。」
劉掌柜眼珠一轉，正要開口講價，門外又來了一個人。
是另一家鋪子的李掌柜。
他顯然是得了信，趕過來的。
緊接著，第三個掌柜也到了。
三個人擠在客棧那間小屋裡，你一句我一句，爭得面紅耳赤。
「我先來的，這批貨該歸我！」
「你出多少定金？我出五十兩！」
「我出八十兩！」
劉掌柜急了，一咬牙，「我出二百兩！第一輪全歸我！」
另外兩個掌柜對視一眼，都泄了氣。
二百兩銀子買一批面霜，賭得不小。
劉掌柜從懷裡掏出銀票，拍在桌上，「二百兩，一分不少，下一批我做不了主，可這批，得先給我。」
林硯看了看那張銀票，又看了看另外兩個掌柜。
他把銀票收好，又從竹簍里拿出紙筆，寫了三份字據。
一份給劉掌柜，寫明二百兩換第一輪全部貨品，十日內交付。
另外兩份給李掌柜和另一個掌柜，各收了三十兩定金，寫明第二輪、第三輪按序拿貨。
三個掌柜拿了字據，又爭了幾句，才陸續走了。
門一關，陳實從外面探出頭來，他今日下學早，回來正好趕上，眼睛亮得嚇人，「硯哥兒，多少？」
林硯把銀票和碎銀攤在桌上，數了數，二百兩加六十兩，一共二百六十兩。
加上之前攢的，他手裡的銀子，已經超過六百兩了。
可離一千兩，還差四百兩。
而且他答應了劉掌柜十日內交第一批貨。
三十四瓶已經賣完了，他得從頭再做。
他把銀票收好，把桌上的瓶罐重新擺開，豬油快用完了，蜂蠟也只剩半罐。
他算了算，做一批三十瓶，光材料成本就要七八兩。
加上人工和時間，十日之內趕出三十瓶，不是小數目。
他坐到桌前，把配方又算了一遍，確認不出紕漏。
陳實湊過來，「硯哥兒，我明天請個假，回來幫你。」
林硯臉色一沉，當即拒絕，「不行，你好好讀你的書，我一個人能行。」
陳實一臉擔憂，「可你一個人哪做得過來？」
「多做兩鍋，不睡覺就是了，但你的學業不能耽擱。」
他把袖子捲起來，先化豬油，再融蜂蠟，動作嫻熟。
陳實站在旁邊看了一陣，到底沒走，搬了把凳子坐在桌邊，幫他磨草藥粉。
燈花一跳一跳的，兩個人影投在牆上，忙到半夜。
桌上那排小瓷瓶，一隻一隻被灌滿，碼在窗台上。
外頭的月亮慢慢往西沉，屋裡那盞燈，一直亮著。
第二天，林硯繼續蹲在灶前熬膏。
第三天，第四天，第五天，他連門都沒出。
客棧的夥計來敲過兩回門，說樓下有人找他買面霜，林硯讓夥計把人打發走了。
現在他已經不再接受「散客」了。
已經開始由「線下鋪貨」到「固定銷售」轉型。
他只在每天早上把做好的面霜裝進竹簍，讓陳實帶去書院門口交給劉掌柜派來的人。
果然不出所料，劉掌柜那邊收到貨，當天就賣了個精光，第二天又派人來催。
到了第六天，林硯手裡已經攢了八百多兩。
可他的眼睛熬紅了，手腕上燙了兩個泡，陳實也跟著瘦了一圈。
第七天傍晚，陳實從書院回來，臉色不太好。
他把書袋擱下，坐在床邊悶了好一陣，一言不發。
林硯看出端倪，詢問，「陳實，咋了？」
陳實尋思良久才開口，「硯哥兒，我今天在書院聽說了一件事。」