蘇棠被他半扶半推進了木屋，在通鋪上坐了下來。
阿崢在她對面蹲了下來，說道：「進山的流民會越來越多。他們不敢走官道，怕被官府抓了壯丁。現在外面到處都在抓壯丁，不管是哪一方的軍隊，見了年輕力壯的男人就抓，抓到就充軍，連問都不問一句。所以很多人都往山里跑，寧可跟野獸搶食，也不願意去戰場上送死。」
蘇棠抬起頭，問道：「那會不會有一個村子的人都進了山？他們能在山裡活下去嗎？」
阿崢搖了搖頭，「山里討生活，不是人多就管用的。人多，吃的就多，打的獵物不夠分，挖的野菜不夠吃，用不了幾天就得餓肚子。而且人一多，動靜就大，容易招惹野獸，也容易引來其他不懷好意的人。」
蘇棠聽了這話，若有所思地點了點頭。
「是啊，老虎一個就能稱大王，耗子一幫全得餵貓。真要遇上一頭黑熊，一個村子的人都不夠它拍的！」
阿崢聽到她這句比喻，嘴角動了一下，像是想笑又忍住了。
「現在最大的問題是，咱們不知道外面到底是什麼情況。明天我去鎮上看一趟，看看外面的世道到底亂成了什麼樣。要是流民越來越多，咱們也得早做打算。」
蘇棠沉默了一會兒。
她知道阿崢說得對，信息閉塞是現在最大的困境。
她不知道這場災難有多大，不知道軍隊在跟誰打仗。
她就像一個被蒙住了眼睛的人，站在一片懸崖邊上，每一步都可能踩空。
她暫時也想不出更好的辦法。
她剛要去，手腕就被一隻粗糙的大手握住了。阿崢把她拉了回來，按著她的肩膀讓她重新坐下，「我自己去。你歇著。」
他說完自己拿了幾顆土豆，用木棍把火堆里的炭灰扒開，把土豆埋了進去。
蘇棠坐看著他的背影，心裡那股慌亂的情緒慢慢地平復了下來。
阿崢吃完土豆進屋，將懷裡的餅乾遞給在通鋪上玩耍的兩個孩子：「給。」
蘇棠攔住了他：「你這是幹什麼？這是給你吃的，你怎麼給孩子們了？」
阿崢搖了搖頭，把餅乾又往孩子們的方向遞了遞，嘴裡說道：「我隨便吃點什麼都行，不用吃這好東西。」
「什麼叫隨便吃點什麼都行？」蘇棠的語氣一下子就上來了，帶著一種她自己都沒察覺到的惱意，「你明天要走那麼遠的山路去鎮上，路上還不知道會遇到什麼事，不吃飽了哪有力氣？你才是那個最應該吃好的人！」
她不喜歡他總是把自己放在最後一位，把好的東西都讓給別人，好像他自己不值得被善待一樣。
她從包袱里又拿出了一點餅乾，塞到石頭和丫丫的手裡，說道：「讓你留著你就留著。兩個孩子的我有，不缺這一口。」
她的語氣堅定，意識是「這事沒得商量」。
石頭接過蘇棠給的餅乾，把餅乾捧在手心裡，轉向阿崢，認認真真地說了一句：「哥哥，你吃。」
丫丫也學著他的樣子，奶聲奶氣地跟著說道：「哥哥，你吃！」
兩個孩子的聲音在小小的木屋裡迴蕩著，像兩顆小石子投入了平靜的湖面，盪開了一圈又一圈的漣漪。
阿崢站在通鋪邊上，看著面前這三個人。
忽然覺得眼睛有些酸脹，有什麼溫熱的東西在裡面打轉。
他用力地眨了一下眼睛，把那點不爭氣的濕潤逼了回去，然後垂下眼，把手裡的餅乾收了回來，塞進了懷裡。
那包餅乾貼著胸口放著，隔著一層衣裳，他感覺那塊地方滾燙滾燙的，像揣了一塊燒紅的炭，燙得他的心口都在發顫。
他沉默了好一會兒，才憋出三個字：「……知道了。」
他說完就轉過身去，假裝在整理柴火，不再看他們。
蘇棠看到他那個彆扭的樣子，嘴角忍不住彎了一下。
她轉身走到牆角，開始翻找東西。
阿崢明天要進鎮子，得把他的裝備準備好。
那把複合弩雖然好用，但太顯眼了，鎮子上人多眼雜，萬一被人看到，難免會引起不必要的麻煩。
她只能給他準備一些鋒利又好隱藏的刀具，貼身帶著，既能防身又不引人注目。
她從空間裡翻出了幾把短刀，挨個檢查了一遍刀刃的鋒利程度，用布條纏好，確保攜帶時不會發出聲響。
她又想了想，覺得還不夠，又翻出一卷細韌的鋼絲，必要時可以做絆索，也可以用來捆東西，用處很多。
她把所有東西打包成一個緊湊的小包裹，放在阿崢的鋪蓋卷旁邊。
第二天天還沒亮，阿崢就出發了。
他穿著一身打了補丁的舊衣裳，懷裡餅乾和幾塊烤土豆，繞開了所有可能有人的路徑，悄無聲息地下了山。
他的腳程很快，天剛蒙蒙亮的時候，他已經翻過了兩座山頭，走上了通往鎮子的那條荒廢已久的官道。
蘇棠在家裡等了一整天。
她表面上鎮定自若，該做飯做飯，該教孩子寫字教孩子寫字，但她的耳朵始終豎著，捕捉著外面的每一個動靜。
直到傍晚時分，她才看到阿崢的身影從林子裡閃了出來。
他回來了，身上沒有傷，但臉色不太好。
蘇棠給他倒了一碗熱水，等他喝完了，緩過氣來，才開口問：「怎麼樣？外面什麼情況？」
阿崢手裡捧著碗，說道：「外面已經亂套了。」
他把在鎮子上打聽到的消息一五一十地說了出來。
幾個藩王同時起兵作亂，都想推翻朝廷自己做皇帝，各地軍閥割據，互相攻打，戰火連綿，屍橫遍野。
朝廷的軍隊疲於奔命，顧得了東邊顧不了西邊。
北邊的蠻族趁著中原內亂，不斷滋擾邊境，燒殺搶掠，邊境的百姓要麼被殺，要麼逃亡，十室九空。
鎮子上的集市已經沒有人賣正常的東西了。
有人在賣人，像賣牲口一樣，論斤稱，明碼標價。
年輕的女人值多少錢，壯年的男人值多少錢，七八歲的孩子又值多少錢，都標得清清楚楚。
蘇棠聽得手腳冰涼。