阿崢繼續說下去，聲音更沉了幾分：「我在鎮子上聽說，京城的蘇閣老和丞相鬥得正凶。蘇閣老主張停止內戰，讓皇帝安撫藩王，先把蠻族打退，再安撫百姓，休養生息。但丞相不同意，他主張趁著藩王作亂，把他們一網打盡，說蠻族只是疥癬之疾，藩王才是心腹大患。兩派在朝堂上吵得不可開交，皇帝也拿不定主意，就這麼僵持著。」
蘇棠不懂什麼閣老、丞相、藩王、蠻族，她的歷史學得也不好，分不清這些勢力之間的恩怨糾葛。
她只知道一件事，天下要大亂了。
她把所有已知的信息串聯在一起：藩王作亂，蠻族入侵，朝廷內鬥，官員傾軋，百姓流離失所，大量難民湧向深山。
這不是一時的動盪，這是一場席捲整個天下的風暴。
她心亂如麻，沉默了很長時間，然後看著阿崢說道：「我們不能坐以待斃。」
阿崢看著她，等她繼續說下去。
蘇棠捋了捋思路，試探的說道：「你說得對，進山的流民會越來越多。這些人裡面，有的是老實本分的莊稼人，只是想找個地方活下去。有的則是像昨天那些山匪一樣的亡命之徒，走到哪裡就搶到哪裡。如果我們什麼都不做，遲早有一天，我們會被人多的那一方盯上。到時候不管是我們打贏了還是打輸了，結果都不會好。打輸了，我們死，打贏了，也會引來更多的人，永無止境。」
她的目光在火光中閃爍了一下，然後說出了一句讓阿崢有些意外的話：「所以，我們不如主動吸收一些好的流民。」
阿崢的眉頭微微動了一下，但沒有打斷她。
蘇棠繼續說道：「我說的是『好的』流民，那種老實本分的，有一技之長的，願意踏踏實實幹活過日子的人。我們把這樣的人吸收進來，讓他們在我們的領地附近定居，教他們怎麼在山裡討生活，給他們提供基本的保護。這樣一來，我們的人就會越來越多，形成一個真正的聚居地。人多了，力量就大了，那些山匪就不敢輕易來犯。我們至少可以自保，不用再天天提心弔膽，怕被一鍋端了。」
阿崢聽完，沒有立刻回答。
他低著頭，看著火塘里跳動的火焰，思索了很久。
他是一個習慣獨來獨往的人，這麼多年在山裡討生活，他早就習慣了只信任自己，不依靠任何人。
讓他接納陌生人進入自己的生活圈子，這對他來說是一件需要克服本能的事情。
但他不得不承認，蘇棠說得有道理。
他抬起頭，看著蘇棠那雙在火光中格外明亮的眼睛，緩緩地點了點頭：「可以。」
蘇棠見他同意了，心裡的一塊石頭落了地。
她知道阿崢能答應這件事不容易，他那種性格，能說出「可以」兩個字，已經是很大的讓步了。
兩人商量了一些具體的細節之後，便又風風火火地忙碌了起來。
秋天已經過半，冬天就快來了。
敵人什麼時候會出現不知道，但冬天一定會來。
他們必須在第一場雪落下之前，把磚窯建起來，燒出足夠的青磚，把過冬的房子蓋好。
否則，就算沒有山匪和流民的威脅，光是這個冬天的嚴寒，就足以要了他們的命。
阿崢把磚窯的選址定在了離木屋稍遠一點的地方，在一片相對平坦的坡地上，靠近水源，周圍有足夠的空地堆放柴火和磚坯。
蘇棠去看的時候，圍著那座磚窯轉了好幾圈，左摸摸右看看，臉上露出了滿意的笑容。
她拍了拍手上的泥土，對阿崢說：「行，等磚坯夠了，咱們就點火。」
接下來的幾天，幾個人卯足了勁兒做磚坯。
阿崢負責和泥踩泥，再用腳一遍一遍地踩實。
蘇棠負責制坯，她把泥巴摔進模具里，壓實抹平，再用木板刮掉多餘的泥，脫模後一塊整整齊齊的磚坯就成型了。
石頭也跟著幫忙，他年紀雖小，但手腳麻利，負責把做好的磚坯搬到樹蔭下整齊地碼好。
小丫丫則領了另一份差事——看雞蛋。
她每天都要蹲在那個木頭盒子旁邊好幾次，用手背試試溫度，要是覺得涼了就趕緊喊蘇棠換熱水袋。
她還要餵野雞和羊，也是忙得腳不沾地。
磚坯做了滿滿幾大排，在樹蔭下整整齊齊地碼放著。
開窯燒磚要好幾天，這幾天火不能斷，阿崢和蘇棠輪流守著磚窯，往裡添柴加火，控制溫度。
趁著燒磚的間隙，幾個人也沒閒著，在附近的林子和山坡上收集一些冬天需要的食物。
這個季節，漫山遍野的野花開得正盛。
黃色的野菊花，紫色的桔梗花，白色的繡線菊，一簇簇一叢叢，把整片山坡點綴得像是打翻了顏料盤。
丫丫看得眼睛都直了，每天都要采一大捧回來，擺在窗台上，五顏六色的看著確實賞心悅目。
但野花離開了土壤，撐不了兩天就蔫了。
丫丫看著那些枯萎的花，小嘴癟了癟，有些難過地拉了拉蘇棠的衣角：「姐姐，花死了。」
蘇棠笑著摸了摸她的頭：「花兒摘下來就會死的，咱們下次不摘了，整棵挖回去種在溫泉邊上好不好？」
丫丫一下子又精神起來：「真的？種在溫泉邊上，它們就不會死了嗎？」
「溫泉邊上地熱足，溫度高，比別的地方暖和，花兒在那裡能開得更久。」蘇棠耐心地解釋道，「等到燒完磚之後，咱們在溫泉邊開一片荒地出來，搭個暖棚，裡面不僅可以養花，還可以種菜。冬天外面冰天雪地的時候，暖棚里照樣綠油油的，想吃什麼菜就種什麼菜。」
丫丫聽說還可以種菜，歪著小腦袋想了想，然後毫不猶豫地改變了立場：「那不要花了，種菜吧！菜能吃！」