兩個人踏著暮色走回木屋。
晚飯過後，蘇棠把明礬的特徵和用途跟阿崢詳細描述了一遍。
明礬是一種透明的結晶狀礦物，通常呈塊狀或粉末狀，味道有些澀，溶於水後會變得渾濁，可以用來淨水，也可以作為水泥的添加劑，提高水泥的硬度和防水性能。
阿崢聽完，想了想說道：「我好像在哪兒見過。」
蘇棠激動地問道：「在哪兒？」
「上次那些山匪殺人的地方。」
蘇棠的笑容凝固在了臉上。
那個山坳，她光是回想一下就覺得後背發涼。
但為了能讓房子更堅固，她咬了咬牙，說道：「明天去看看。」
當天晚上，等孩子們都睡熟了之後，蘇棠和阿崢又摸黑加班，用兩塊平整的大石板和一根粗木軸，做了一副簡易的石磨。
上面的磨盤中間鑿了一個孔，用來投放石灰石塊，下面的磨盤固定在地上，表面鑿出了溝槽，方便研磨。
雖然簡陋，但磨石灰粉是夠用了。
第二天一早，吃過早飯，阿崢和蘇棠就準備出發了。
木屋周圍的陷阱都已經檢查過一遍，完好無損，足夠保證基本的安全。
兩個人打算快去快回，即使發現了明礬，這次也不打算帶回來多少，主要是先去踩點，確認位置和儲量，等準備好了再專門去採集。
臨走前，蘇棠蹲下身，雙手扶著石頭的肩膀，看著他的眼睛，認真地叮囑道：「姐姐和大哥出去一趟，你在家看好妹妹，能做到嗎？」
石頭挺起小胸脯，用力地點了點頭，「姐姐放心，我會保護好妹妹的。」
丫丫也學著哥哥的樣子，挺起小胸脯，奶聲奶氣地跟了一句：「我也會保護好哥哥的！」
蘇棠笑著摸了摸兩個人的頭，然後站起身，和阿崢一起出了門。
兩個人沿著山路快速前行。
蘇棠心裡著急，兩個孩子單獨在家，她怎麼都不放心，恨不得插上翅膀飛過去再飛回來。
她走得急，沒注意到腳下的碎石，一腳踩滑，整個人往旁邊歪了過去。
一隻大手穩穩地抓住了她的胳膊，緊接著，她整個人被一股力量帶了起來。
阿崢單手攬住她的腰，輕輕一提，就把她整個人抱了起來，就像抱一個孩子一樣輕鬆。
他單手拖著她的雙腿，讓她穩穩地坐在自己的手臂上。
蘇棠的老臉「唰」一下就紅了。
她活了兩輩子，還從來沒有被一個男人這樣抱過。
她能感受到他胸膛的溫度，隔著薄薄的衣裳傳過來，滾燙滾燙的，像一團移動的火爐。
她的心跳猛地加速了，耳根燒得厲害，掙扎著想要下來：「你放我下來，我自己能走……」
「我帶著你走，這樣快。」阿崢的語氣平淡，但不容拒絕。
蘇棠扭了扭身子，試圖掙脫。阿崢的手臂收緊了幾分，低聲說了一句：「別動。」
蘇棠停止了掙扎，她發現阿崢抱著她走確實又快又穩。
他的步伐很大，即使在崎嶇的山路上也如履平地，比她深一腳淺一腳的自己走快了不知道多少。
她也不是那種矯情的人，既然這樣確實效率更高，那就別浪費時間了，早點辦完事早點回去陪孩子才是正經。
她不再掙扎，老老實實地窩在他懷裡，甚至還伸手幫他指了一下方向：「往那邊走。」
阿崢低頭看了她一眼，嘴角彎了一下，然後大步向前走去。
走了大約一炷香的工夫，阿崢忽然停下了腳步。
他的身體微微繃緊，目光銳利地投向側前方的一條小溪。蘇棠順著他的目光看過去，心裡也是一緊。
那條清澈的小溪里，正有一股暗紅色的液體順著水流漂下來，在清澈的溪水中擴散開來，像一條蜿蜒的血色絲帶。
阿崢將蘇棠輕輕放下來，把她推到一棵粗大的樹幹後面，聲音壓得極低：「在這等我。」
他說完，手已經拔出了腰間的短刀。
他壓低身形，像一頭潛行的獵豹，沿著血跡的方向，一步一步地摸了過去。
他的腳步極輕，踩在落葉上幾乎沒有發出任何聲音，只有刀尖在陽光下偶爾反射出一道閃光。
蘇棠躲在樹後，屏住呼吸，心臟提到了嗓子眼。
阿崢摸到了小溪的上游，撥開一叢茂密的灌木，看清了前方的景象。
然後他鬆了一口氣，把刀收了回來。
不是什麼山匪殺人。
是一群逃難的流民，大約幾十個人，獵到了一頭野豬，正圍在小溪邊清洗處理。
那頭野豬個頭不小，被開膛破肚之後，內臟和血水流進了溪水裡，所以才染紅了下游的水面。
幾個男人蹲在溪邊，用刀切割著豬肉，女人們在旁邊生火，孩子們在岸邊奔跑玩耍，看起來雖然狼狽，但並沒有什麼危險。
阿崢收刀回來，走到蘇棠面前，低聲說明了情況：「不是山匪，是一群逃難的人獵了頭野豬，在河邊洗肉。」
蘇棠也鬆了一口氣，拍了拍胸口：「嚇我一跳。」
兩個人繼續往前走，路過那群人的時候，那群人也看到了他們。
沒辦法不注意，一個身材高大的壯漢，懷裡抱著一個女人，在這深山老林里，實在是太過扎眼了。
好幾個人的目光都落在他們身上，帶著好奇和打量。
蘇棠注意到一個孩子正蹲在溪邊，雙手捧起溪水就往嘴裡送。
她皺了皺眉，忍不住開口提醒了一句：「那個水最好燒開了再喝，不然容易拉肚子。」
那孩子的母親聽到了，愣了一下，然後趕緊把孩子拉了起來，道了聲謝。
旁邊一個年長的老者聽到這話，走過來問道：「這位娘子懂醫術？」
「談不上懂，就是知道一些常識。」蘇棠擺了擺手，沒有多說的打算。
那老者見她不願多說，也沒有追問，只是轉身從剛處理好的野豬肉上割下一條足有兩斤重的五花肉，用乾淨的葉子包好，雙手遞了過來：「多謝娘子提醒，我們隊伍里確實有幾個孩子一直在拉肚子，大伙兒都不知道是什麼緣故。這塊肉娘子收下，算是我們的謝禮。」
她空間裡其實還有一些肉，不缺這一塊。
但她轉念一想，有了這一塊肉，她就能順理成章地把空間裡儲存的那些肉也拿出來，說是人家送的，不會引起懷疑。
於是她接過了那塊肉，道了聲謝。
阿崢接過肉拎在手裡，兩個人繼續趕路。
走了大約半個時辰，快到那片山坳的時候，阿崢忽然神色一變，拉著蘇棠迅速閃到了一塊大石頭後面。
他捂住她的嘴，示意她不要出聲，然後微微探出頭往前看去。