「他任上這十年來的所作所為，本官也在徹查，你且安心回去照顧你夫君，孫成之事，本官不會讓他逍遙。」
「本官此番暫不回京，會留下來代掌縣令之職，親自盯著青石鎮的事，你方才說孫成不配做青石鎮的父母官，這話本官記下了。」
正說著，堂外傳來腳步聲。
身著褐色綢袍的中年男人快步走進來，進門先看見沈穗，腳步明顯滯了一下，臉上閃過意外，隨即才趕緊趨步上前，朝邱鶴年躬身作揖。
「下官青石鎮鎮長何宏德，見過巡撫大人。」
邱鶴年點點頭，問：「何鎮長，孫縣令的事，你都聽說了吧？」
何宏德連忙應聲：「聽說了聽說了，下官來的路上便聽人說了。真是……真是沒想到，孫縣令竟會做出這等事來，實在叫人唏噓啊！」
他說著，目光不由自主又往沈穗那邊瞟了一眼。
邱鶴年看在眼裡，便道：「這位便是受害人沈穗，沈娘子。」
何宏德聽了又是一驚。
被孫成強搶的婦人，竟是沈娘子？
沈穗朝他福了一禮，喚了聲「鎮長老爺」，隨即又問：「何公子近來身子可好？」
何宏德反應過來，笑著點頭：「好多了，書衣這段時日一直照著沈娘子之前給的藥膳方子吃著，咳疾輕了許多，夜裡也能睡整覺了，說起來，還要多謝沈娘子費心。」
前些日子說要收沈穗做乾女兒的，這都過去小半個月了，沈穗那邊半點回音都沒有，也不知是不願意，還是端著架子等他親自再提。
邱鶴年見二人聊得熱絡，便問：「怎麼？何鎮長與沈娘子是舊識？」
何宏德忙笑道：「大人有所不知，犬子書衣從小患咳疾，多少大夫瞧了都不見好，多虧沈娘子懂得些藥理，給配了食療的方子，這才慢慢好轉起來。」
「說起來，沈娘子算是我們何家的恩人呢。」
沈穗聞言趕緊擺手：「鎮長老爺言重了，民女不過是略盡微薄之力，當不得恩人二字。」
邱鶴年看著沈穗，眼中露出讚許之色。
他這一路巡查過來，見過不少地方上的女子，大多是見了官差便畏畏縮縮不敢言語，像沈穗這般不卑不亢，又能讓一鎮之長當面稱謝的，著實少見。
他心裡暗暗贊了一句，面上不顯，轉而對何宏德道：「何鎮長，本官昨日讓你查的東西，可帶來了？」
何宏德連忙從袖口裡取出一卷裝訂好的書冊，雙手呈上去。
邱鶴年接過來翻開，入目是一筆一筆工整的小楷，記錄的皆是孫成任青石鎮縣令十年來的所作所為。
哪一年哪一月多征了賦稅，哪一樁案子裡收了誰的銀錢，哪一次又強征民夫去修他私宅的花園，樁樁件件，時間、地點、涉及人物，都寫得清清楚楚。
邱鶴年的臉色越看越沉。
他合上書冊時，指節已經捏得發白。
深吸一口氣，才壓住喉間的火氣，冷聲道：「本官前幾日巡查時，竟還沒發現孫成是這等貨色，這十年來，青石鎮被他颳了多少層皮下去？」
頓了頓，邱鶴年的目光在沈穗與何宏德面上掃過，語氣低沉：「本官既然留下來了，就會把青石鎮這攤渾水攪清了，孫成的事，該查的查，該辦的辦，該還百姓的一個銅板都不會少。」
沈穗和何宏德同時躬身作揖：「謝巡撫大人為青石鎮做主。」
……
蕭清硯在同德堂又住了四日。
這四日裡，沈穗幾乎是寸步不離的守在他床邊。
每日的藥都是李掌柜親自熬了讓小六送過來的，沈穗便一勺一勺吹涼了餵給蕭清硯喝。
蕭清硯起初還推說自己能喝，沈穗只橫了他一眼，他便乖乖張了嘴。
「你老實躺著，別亂動。」沈穗把空碗放到桌上，又伸手去探他額頭，「今日體溫似乎穩了些，寒毒發作的間隔也長了。」
蕭清硯倚在床頭，面色仍有些蒼白，雙眼已經恢復了往日的神采。
他看沈穗低頭收拾藥碗，鬢邊有一縷碎發垂下來，便抬手替她別到耳後，動作很輕。
「辛苦你了。」
沈穗動作頓了頓，沒回頭，只「嗯」了一聲。
到了第五日早上，李掌柜忙完前堂的事，便來後院看蕭清硯。
「蕭郎君啊，你這身子骨，受不住第二次了。」
蕭清硯拱手道謝。
沈穗從荷包里掏出早就備好的碎銀，雙手遞到李掌柜面前。
「李掌柜，這幾日多虧您收留，藥錢房錢，飯錢，您算個數，我們夫妻不能白住。」
李掌柜一看那錢袋子，連忙擺手搖頭：「哎喲沈娘子，你這是做什麼！我老李之前不是說了麼，除了跟你做藥材生意，還想跟你交個朋友，朋友之間互幫互助，那不是天經地義的？你給錢，那就是見外了！」
說著，他咂了咂嘴，故意把臉一板：「怎麼？沈娘子是不想交我這個朋友？」
沈穗被他堵得說不出話來，錢袋子舉在半空收也不是不收也不是。
蕭清硯在旁邊輕笑了一聲，伸手輕輕按了按沈穗的手背，低聲道：「既是李掌柜一番心意，便收回去吧。」
沈穗無奈，只得把錢袋子收回來，鄭重朝李掌柜又福了一禮。
「那就多謝李掌柜了。往後您有用的著我們夫妻的地方，儘管開口。」
李掌柜笑眯眯的擺擺手，又讓他們回去養好身體再來鎮上玩，才放他們走了。
兩人出了同德堂，在鎮口雇了輛牛車。
趕車的是個鬚髮花白的老漢，一甩鞭子，牛車便朝棲梧村駛去。
秋風從田野上吹過來，帶著稻穀將熟未熟的清香。
蕭清硯坐在車板上，背後墊著沈穗疊好的外衫。
他偏頭看沈穗，見她靠著車欄閉了眼，睫毛在眼瞼下方投出兩片淡淡的陰影，臉上透著顯而易見的疲憊。
他伸手把自己的外衫也脫下來，輕輕搭在她肩上。
沈穗沒睜眼，只往他那邊靠了靠。
牛車在村口停下時，日頭已經偏西。
兩人沿著村里那條土路往家走，遠遠就看見自家院子裡升起了炊煙。
灶房的窗戶敞著，李二花圍著圍裙正在灶台前忙活，鍋里咕嘟咕嘟冒著泡，香氣順著風飄過來。