日近黃昏。
京師。
陸岩離開都察院後並未回客棧備考，而是直奔城東。
他打聽到，他的獄友海瑞目前租住在城東的一處民宅中。
當下，海瑞已任尚寶司司丞（從五品）。
這是個負責掌管皇帝寶璽、印信的清閒官。
看似升了職。
實則讓海瑞變成了一個帶著【忠君直諫】光環的官場吉祥物。
各個有實務的衙門都不想用他。
陸岩本打算買些酒菜。
但細細一想，嘉靖皇帝的喪期還未結束，而海瑞對嘉靖皇帝素來敬重，喝酒不合適。
他便去書鋪買了一束（10支）筆，三刀紙（300張），外加一塊墨錠，一方硯台。
讀書人，送筆墨紙硯不算送禮。
更何況陸岩送的都是書生士子們平常使用的口糧款，也花費不了多少錢。
……
天擦黑，陸岩令劉石先回客棧。
然後他帶著禮物來到位於東城小胡同的一座民宅前，敲響了房門。
咚咚咚！
很快，木門開啟，一個年約五十歲的老僕走了出來。
陸岩笑著拱手道：「老丈，這裡可是海司丞的住所？」
老僕點了點頭。
「你是？」
「我叫陸岩，是海司丞的好友，今日來到京師，特來拜見海司丞，因比較倉促，未帶名帖，煩勞稟報一聲。」
老僕打量著陸岩，眼光掃到陸岩手裡的禮物。
「我家老爺不收禮的，你最好先將禮物放到別的地方，不然我家老爺可能不會見你！」
「別人的禮，海老不會收，我的禮，海老一定會收的。」陸岩一臉自信地說道。
老僕當即轉身，回去匯稟。
很快，院內傳來一陣急促的腳步聲。
身穿一襲灰袍，身材依舊清瘦的海瑞從院內奔出。
「知崖！」
海瑞來到陸岩面前，緊緊拉住陸岩的手。
「海老！」陸岩的心情也相當激動。
二人在詔獄中已成了忘年交，對海瑞而言，陸岩是他在官場唯一一個志同道合的朋友。
隨即，海瑞拉著陸岩的手腕走進正屋。
屋內，除了桌椅書架，再無其他物品。
陸岩將禮物放下，笑著道：「海老，路過書鋪，我就買了些筆墨紙硯，你要不收，我可扭頭就走了！」
「你……呀……你！坐，坐，坐，吃晚飯沒，老夫讓老宋頭去給你買些吃的，我倆剛吃過，鍋都刷過了！」
陸岩摸了摸肚子，毫不客氣。
「沒吃呢！給我整碗餛飩吧，最好再加個燒餅！」陸岩剛才在外面正好看到有個餛飩攤和賣燒餅的。
海瑞朝著老宋頭擺了擺手，然後親自拿起茶壺為陸岩倒水。
老宋頭甚是驚訝。
他在海瑞出獄後便一直伺候著海瑞，還從未見過海瑞如此開心。
他當即快步朝著外面走去。
……
隨即，海瑞與陸岩便在屋內暢聊起來。
當海瑞得知陸岩要考選御史後，不由得大喜，興奮地說道：「知崖，依照你的性格，尤為適合做科道官，好啊！好啊！」
片刻後。
餛飩與燒餅端了進來。
陸岩便邊吃喝，邊與海瑞聊。
海瑞向來講究食不言，但陸岩不遵禮數，海瑞的臉上卻只有笑容。
大約半個時辰後。
海瑞將陸岩送到了門外，若非陸岩明日要考試，二人定然能聊到天亮。
陸岩走後，海瑞看向陸岩的背影，仍笑著道：「好啊！好啊！」
一旁，老宋頭道：「老爺，你今晚的笑容比往昔一個月都要多。」
「是嗎？」海瑞忍不住又笑了，然後喃喃道：老夫看陸小友，看到的是年輕時的自己，不，是年輕時理想中的自己！」
……
翌日，天微微亮。
陸岩身穿七品官員常服，再次來到都察院。
他手裡還提了個竹筐。
竹筐里除了放著筆墨紙硯外，還放有兩張燒餅，以及一小把用油紙包著的茶葉。
這種考試，一般都是從天亮考到太陽下山，官府僅提供熱水。
陸岩不知考題有多大量，若中午都寫不完，就需要吃個燒餅墊補墊補。
而茶葉對陸岩而言，是用來提神的，比燒餅都重要。
守門胥吏認出陸岩後，將他引領到一旁的耳房。
「陳御史有交待，讓你先在這裡候著，待王總憲上完早朝歸來，他便帶你去總憲廳。」
「多謝！」陸岩微微拱手。
陸岩這種待轉職的地方七品官，在都察院完全就是芝麻綠豆級別。
門子對他根本沒有什麼尊重可言。
另外，因為他屬於特例考選，外加與高拱有遠親，很多人下意識就覺得這是典型的走後門。
陸岩等了約有一刻鐘後，河南道御史陳聯芳走了進來。
他依舊非常冷漠，看了陸岩一眼後，道：「跟我來！」
隨即，陸岩跟著走進都察院大院，然後穿過儀門、中廳，來到位於後方的總憲廳。
最前方坐著的，正是都察院左都御史王廷。
陸岩對他有過一些了解，其今年六十三歲，擔任此職之前是南京禮部尚書，性格剛直，務實敢言。
不過他與高拱不太對付。
他覺得高拱太過霸道，總想削弱科道之權。
高拱也確實是這樣乾的。
他認為科道總是在雞毛蒜皮之事上大做文章，應該削權，內閣應凌駕於科道之上。
「下官陸岩參見王總憲！」陸岩拱手道。
王廷微微點頭。
「陸岩，依照規制，試御史考選本應安排在吏部，但你較為特殊，便安排在都察院獨考了。」
「我院選御史，首先是考察品行體貌與政績，先帝曾褒獎過你，陛下也認為你敢於直諫，外加老夫也看過你的政績，確實不錯，所以直接進入筆試考選環節。」
「筆試有三道題，分別為實務策論、刑名判牘、彈劾奏疏，乃老夫親自出的題，日落之前交卷，切忌辭藻華麗。」
「此次閱卷，由老夫與八位坐院御史組成，吏部全程監督，批卷完畢後，唯有老夫定為上等，至少六位坐院御史定為上等，你方能成為試御史。」
「若此次不錄，五年之內，你都將失去考選科道的資格，你明白嗎？」
「下官明白！」陸岩拱手道。
說白了，王廷就是覺得陸岩在此事上走後門了。
但走後門，陸岩也不過是僅僅拿到一個參與考選的資格，若成績不好，王廷依舊能將陸岩淘汰，且名正言順。
隨即，王廷將一份考卷交給河南道御史陳聯芳。
陳聯芳將陸岩帶到後院一個堆放著雜物的房間，房間內有一桌一椅，不遠處拐角就是茅房。
條件甚是簡陋。
陳聯芳則是搬來一把椅子坐在外面，一邊曬太陽，一邊拿起一本書看了起來。
就在這時，有兩名官員路過此處。
一人小聲道：「此人就是高閣老的遠親，走後門的陸岩吧！」
「對對對，就是他，他雖參與考選，但我覺得他絕對選不上。」
二人的聲音很小，但還是全都傳到了陸岩耳中。
陸岩懷疑這二人是故意的，就是為了噁心他。
不過他完全不在意，當即將竹筐放到一旁，將筆墨紙硯等全放到桌子上。
陸岩並未著急打開考卷，他將茶葉拿出後，看向陳聯芳。
「陳御史，能否命人給下官送來一壺熱水，下官準備了一小包茶葉，想先喝口茶提提神。」
陸岩不是裝，而是習慣一邊喝茶，一邊思考。
再說，都察院是有義務提供熱水的，只不過其他官員都是中午用來泡饅頭泡餅，鮮有泡茶的。
「等著！」
陳聯芳當即喚來一名胥吏，令其為陸岩端來了一壺熱水，外加一個粗瓷碗。
當即，陸岩將茶葉泡上，用粗瓷碗喝，他仍喝得津津有味。
看上去一點都不著急。
這時，一直都在觀察陸岩的陳聯芳有些煩了。
「陸岩，你若要破罐子破摔，現在就可以交白卷，莫耽誤本官的時間。」
陸岩慢悠悠地說道：「下官先提提神，提提神。」
陸岩喝了小半碗茶水後，將考卷打開，當看過上面的三道試題後，不由得笑了。
左都御史王廷就是故意刁難他，這三道題，每一道都不簡單。
第一道：實務策論。
即對當下大明存在的難題給出對策。
對陸岩而言，考漕運、賦役、丈田、鹽法、河工等等，都是他擅長的。
但這一道題卻考了比較偏門的京察。
所謂京察，就是吏部與都察院聯合，對兩京官員進行集中考察，六年一考。
這道題要陸岩講述：上次京察存在的問題以及下次京察應該如何改進？
關鍵是，嘉靖皇帝不喜歡京察。
上次京察還要追溯到嘉靖三十年，那時候陸岩還不足十歲。
若非刻意了解過那時候的內容，這道題只能全靠蒙。
好在陸岩做過一些功課，知曉一些情況，這道題對他來說不算難。
……
第二道：刑名判牘。
即對一個案子定罪，一般不會超過三百字。
王廷選的是一件發生在嘉靖年間的殺夫案，所有證據證詞都給出，包括一些可能存在錯誤的假口供，需要陸岩在篩選中定罪。
此乃巡按御史必須掌握的本領。
陸岩審案，向來都是輕人證口供，重勘驗與物證。
這道題對他而言，雖有陷阱，但也不算難。
……
第三道：彈劾奏疏。
這是最重要的一道考題，做御史必須要擅於撰寫彈劾奏疏。
這道題做不好，前兩道題寫得再好，也難以拿到「上等」評語。
這道題出得更是離譜。
「科道，國朝紀綱，所系甚重，其間必有積弊，試上疏言之。」
直白點兒來講：就是將當下科道官存在的問題毛病，上諫給皇帝。
這道題很絕。
一方面要實事求是，一方面還要揭出科道官的短處。
力度不夠，有恭維之嫌；力度太過，可能變成言過其實。
陸岩想了想，心中道：找問題，還不簡單？
當即，陸岩提筆，開始做最簡單的第二道題。
不到一刻鐘，他便寫完，將其放在一邊。
緊接著，他開始做第一道題。
實務策論，字數要求在六百字以上，千字以內。
關於京察，陸岩不止一次私下抨擊朝廷的京察不是走個過場，就是黨同伐異，排除異己，他寫這種對策，非常輕鬆。
用了約大半個時辰就寫完了，期間還喝了兩碗茶。
隨後，陸岩去了一趟茅房，伸了伸懶腰後，開始聚精會神地寫第三道考題。
這道題，陸岩有些壓力。
他必須要寫出滿堂彩的水平，才能將身上「走後門」的標籤劃掉，才能讓都察院這些高傲的坐院御史不拿下巴看他。
這份奏疏，陸岩足足用了一個時辰。
洋洋灑灑近一千二百字。
而此刻，已近正午。
就在陳聯芳坐在椅子上，快要睡著之時，陸岩拿著答卷從屋內走了出來。
「陳御史！」
唰！
陳聯芳被這一聲驚得站起身來。
「陸岩，你要做甚，出屋不知提前說句話嗎？」
「下官寫完了！」陸岩舉起手中的答卷。
「寫完了？正午不到，你就寫完了？」
陳聯芳面帶疑惑，接過答卷後，看到上面滿滿當當、工工整整的字跡，再次向陸岩確認。
「你確認現在就交卷？」
「確認！」
聽到確認二字，陳聯芳將答卷收起，然後看向陸岩。
「陸岩，你這種消極的態度就不適合進入都察院，這三道題，即使令本官寫，也會寫到午後，不斷修改，寫的好與壞是能力問題，自暴自棄則是態度問題，本官作為考官之一，就憑你這個態度，直接就能給你評下等！」
「陳御史，下官寫完了啊，寫完了還不交卷，那我趴在桌子上睡覺嗎？」陸岩微微一笑，補充道：「陳御史，看完內容，你會對我有所改觀的，很快，我們就會成為在一個院子共事的同僚。」
說罷，陸岩提起已收拾好的竹籃，大步朝著外面走去。
陳聯芳非常看不慣陸岩這種架勢，當即快步走到陸岩的考桌前坐下，然後將陸岩的答卷鋪開。
他倒要看一看陸岩到底哪來的勇氣說出這番自信的話語。
高拱再厲害，也遮不了都察院的天。
只要陸岩寫得差勁，即使隆慶皇帝想要讓他入都察院都不可能。
約一刻鐘後。
陳聯芳雙手顫抖地舉著答卷，嘴唇也在顫抖，他激動地站起身，道：「好……好文章……罵得好！罵得實在太好了！」
隨即，他拿著答卷快步朝著總憲廳奔去。