還沒到午時，三人便趕至鍾南山。
山腳處有一個村落，村民們正在緊鑼密鼓地燒制木炭。
木炭並不僅僅用作取暖，銅鐵的冶煉一樣要用到木炭。
村子附近有一個小小的軍營，駐兵不多，約莫三十人上下。
不比城東大草原，鍾南山野獸不多，山匪也極少光顧，用不著大量駐軍。
至於為何九重山沒有駐軍，而鍾南山有。
主要原因便是九重山屬於荒郊野嶺，而鍾南山與城東大草原一樣，是縣城大戶人家的資產。
這些燒炭的村民，或是替大戶人家打工；或者，本就是大戶人家的奴僕家丁。
羅澤三人在山腳駐足。
秦少陽指著山道：「此路往南，直通古木縣。徒步前往，得走三天三夜。我們即刻起行，要不了多久便能追上。」
羅澤頷首附和：「也不用太趕。那張謙跑了半天，到現在估摸著已經累了，指不定躲哪棵樹上休息。」
包煜目光望來：「羅兄為何會覺得張謙會躲在樹上？」
羅澤笑了笑：「我曾經在落葉村當過一段時間獵人。進山打獵，難免會有餐風飲露的時候。想要休息，只能躲在樹上，比地上安全些。」
羅澤頓了頓，朝包煜拱手：「都是些經驗之談，讓包兄見笑了。」
「這都是很有用的經驗。」包煜一本正經地回道。
他常年在縣城生活，並沒有在山林中呆過。如今聽到羅澤談及，非常認真地記了下來。
三人沿著山道一路走，一邊觀察附近的樹木上有無人影藏匿。
越過一個小坡，三人見到一個頭戴斗笠之人在山道上行走。
秦少陽對二人說道：「此人形跡可疑，待我前去一問。」
說罷，他便策馬上前。
「莫要大意。」
包煜還在出聲提醒，羅澤已經取下背後的金翎弓，又抽了一支羽箭搭在弦上。
包煜瞥了羅澤一眼，已經明白他的用意。
那飲血刀能斬金斷玉，近距離接觸會有危險。
念及此處，包煜又高看了羅澤一眼：『此人反應如此迅捷，絕非等閒。能在短時間內崛起，深受縣尉大人器重，不奇怪。』
秦少陽知道羅澤已經殺了於燼立下大功。如今見到行跡可疑之人，亦是立功心切。
他也沒想太多，策馬來到斗笠男身旁，拔出腰間佩劍，指著他喝道：「站住！」
斗笠男腳下一頓，不敢再往前走。
「轉過身來！」
斗笠男照做。
「摘下斗笠！」
斗笠男略作猶豫，突然伸手拔刀。
只見刀光一閃，佩劍一刀兩斷。
馬匹亦是受驚，慌忙後退兩步，連帶著秦少陽一同摔倒在地。
斗笠男一不做二不休，提著長刀準備上前補刀，卻見一支羽箭破空而至，生生射穿手腕。
斗笠男一聲慘叫，寶刀落到地上。
秦少陽趁機起身，一腳將他踹翻在地，又驚又怒：「賤民！竟敢還手！」
不用問也知道，這寶刀能一刀將他的隨身佩劍砍成兩段，定是飲血刀無疑。
這個持刀的斗笠男，必是張遜之兄張謙。
秦少陽一時沒注意，險些喪命於宵小之手，如何不驚？如何不怒？
包煜誇讚：「羅兄好箭法！」
羅澤回之一笑，收回金翎弓。
此處相距秦少陽不過十數步，羅澤既用不到戰箭，也無需蓄力。
先前於燼意識到的事，羅澤自然也意識到了。
如非萬不得已，他現在不會輕易在人前施展蓄力箭。
至於為什麼要救秦少陽？
一是因為他們現在是同僚。二來文休所謂的赫赫戰功到目前為止並無著落。他所說的機會，羅澤連個影子都沒看到。
至於秦少陽的為人，羅澤目前對他的觀感還不錯。雖然他豹頭環眼，面相煞人，但相處起來還是挺隨和的，不像個惡人。
這一點，秦少陽倒是跟縣尉文休頗為相似。
羅澤並不喜歡以貌取人，不會因為他們長著一副兇狠的面相，便直接將他們當成惡人。
羅澤和包煜一同策馬上前。此刻秦少陽已經將張謙打得半死，昏迷過去了。
羅澤下馬撿起飲血刀，在手中查探一番。
只見此刀鋒芒內斂。乍一看，還真看不出來有什麼神奇的地方。
不過，剛剛見識到張謙一刀將秦少陽的佩劍砍成兩半，羅澤自然深知飲血絕對是實至名歸，配得上寶刀的名號。
秦少陽回頭道謝：「多謝羅兄相救，容秦某日後再報。」
羅澤笑了笑：「舉手之勞，何必言謝？」
他將飲血刀遞給秦少陽：「秦兄，你的佩劍已廢。這把刀先湊合著用吧。等回了縣城，再還給百里信。」
「成。」
秦少陽也不客氣，從張謙腰間取下刀鞘，配在自己腰間。隨後收刀入鞘，帶著張謙與兩人一道返回縣城。
路過山腳，羅澤隨口問道：「今年冬天相比往年也不算冷。這些村民天天燒制木炭，用得完嗎？」
秦少陽想了想：「經你這麼一說，今年的木炭產量確實有點高。」
羅澤笑了笑，又問：「木炭產量高了，木炭價格會不會便宜些？」
供大於求，自然會導致價格下跌。
對於普通百姓而言，若是木炭價格能便宜些，那也是極好的事。
秦少陽面露難色：「羅兄，這你可問到我了。」
他作為縣令之子，哪會關心這種東西的價格？
至於羅澤，離開落葉村後基本住在軍營，對這些生活必需品的價格變化也不怎麼敏感。
包煜在一旁淡淡地回道：「非但沒便宜，比之往年還貴不少。」
羅澤有些詫異。
按理，供大於求，價格應該下跌才對。可如今的情況，木炭價格非但沒跌，反而逆漲。
這是為何？
莫非官府和大戶人家做局，故意囤積居奇，哄抬物價？
包煜又道：「不光木炭如此，柴米油鹽的價格比之往年都要貴些。」
羅澤聞言目光一黯。
孟塘縣的富庶，跟普通百姓真是一點關係沒有。
年關將至，物價上行。
除此之外，官府馬上就要挨家挨戶地收稅；讓百姓出人，服兵役。
好在羅澤擊殺了於燼，馬匪短時間內不敢復來。否則，東部牧場的民兵是最容易成為炮灰的。
每次失手，都會有大量民兵傷亡。
這種傷亡，官府不能說沒有撫恤金，只能說聊勝於無，根本不頂事。
三人回到縣城。
秦少陽將飲血刀還給百里信，隨後與包煜一道，押著張氏兩兄弟前往縣衙復命。
羅澤沒走。
他留在鐵匠鋪，笑問百里信：「掌柜，這個飲血刀，什麼價？」