午間押房，賭桌破天荒地空了兩時辰。
「七連問！句句都在往死里逼！」
趙獄卒唾沫橫飛，仿佛當時站大殿上親眼看見似的，「決曹令被問得臉如豬肝！趙廷正想甩責任給獄史，想按規矩讓丞相府把事壓下。
誰料賈博士根本不給機會，一句句追問到底，逼得趙廷正不得免了獄史官職，交出舉薦權。」
孫獄掾筷上肥肉都忘了往嘴送，好半天才擠出句：「賈博士這嘴真比廷尉府刑具還厲害。」
錢獄卒酒碗往桌上一擱：「獄史可不是吏職，是官職！以往這職位哪輪得到我等惦記？」
「獄史秩三百石，我等只是佐吏，差著好幾級呢。」年輕獄卒怯生生地插了一句。
「賈博士從牢里放出來，一月不到就是六百石博士！這又差了多少級？！」
錢獄卒越說越來勁，「獄史掌問訊權，能斷小民糾紛，放到地方相當於縣丞了。一人之下，萬人之上啊。」
話音方落，往日最不爭的兩老獄卒都不由直起身子。
李獄卒、馬獄卒、周獄卒三人坐在角落，表情比旁人複雜得多。他們有關係有靠山，原本走『熬資歷』路子，獄卒位置上混幾年，熟悉後就提拔成獄掾，再混幾年，等表舅或叔叔在趙廷正面前說句話，便能補個百石功曹缺。
李獄卒壓著嗓子：「按常例，只有入宮當騎郎才能外放得官位。普通吏職熬一輩子也別想摸到官籍的邊。」
馬獄卒咬著嘴角沒說話。
他叔馬決曹今日在朝會上被賈博士追問丟盡臉面，按理他該同仇敵愾，可現在聽到『獄史空缺』四字，那股氣瞬間散了……馬決曹能助他當百石吏，但官……家裡沒千石級別長輩，送錢都難找門路。
周獄卒擺弄骰子，忽得冷笑：「別高興太早。這獄史職位由吳廷尉選任，不是他賈博士說了算。具體什麼情況，現在可不好說。」
這話倒是給眾人潑了盆冷水。
也是，廷尉府有中兩千石廷尉，千石廷尉正，千石廷尉監，六百石獄令，六百石決曹令，六百石奏曹令，然後才是賈博士這虛職。
馬獄卒也是冷笑：「就算真考核選拔，上百人搶一個職位……這背後……真能沒點破事？」
話沒說透，但眾人混衙門的，誰能不懂他意思。
押房變得安靜，只剩燈花發出噼啪聲。
陳獄掾摸著不多的頭髮。考核他沒多大把握，但……搞背後……搞破事……嘿嘿，怎麼想都是機會啊。
……
午後，錢廷史帶兩個書吏貼出新布告。
「經吳廷尉、趙廷正、劉廷監共同商議：獄史一職，由廷尉府在籍吏員考核選拔，不限品秩均可參與。」
布告下方蓋著三枚印鑑——廷尉印、廷正印、廷監印。
消息瞬間傳遍廷尉府每一個角落。功曹署的功曹放下案卷，廷尉監的獄衛交頭接耳，連廚房做飯的楊廚都摸著下巴——他雖然是個廚子，但也是有吏籍的。
機會不大……可不試試……焉知天上不會掉蒸餅。
嚴成安亦有些心動。
儘管考核多是走過場但吳公手書第一行『刑不上大夫』。
入官籍便得六級官大夫爵。出錯最多丟官，大夫爵還在。哪怕犯事，官府也不會貿然處置，可不親自過堂。
若能撈個官職，只要不想往上爬，不去主動招惹麻煩，是真能安生過一輩子。
小隱隱於野，大隱隱於朝！
躲山里修行是下下策，當官修行才是正道是上策！
以往小民想當官就一條路——軍功。
邊地數郡，匈奴來去如風，大漢年年被摁著打，毫無還手之力。匈奴來了，軍民只能躲城裡，目送對方劫掠，目送對方出邊。
就這，還得跑得快。城外落單，說不得就被順手宰了。
前年三號院的周哥就跑慢了，被匈奴剁了腦袋。
……
考題由吳公擬定。
兩時辰後，上百人黑壓壓地跪坐廷尉府大院，每人一塊木板、一支毛筆、一方墨硯。
錢廷史親自宣讀考場規矩：不得交頭接耳，不得偷看，違者當場逐出，三代不得參加考核。
第一題：齊縣富戶夜失二十匹絹，縣吏搜得鄰人張甲家中藏有五匹絹，張甲名下無市籍，亦無購絹憑證。張甲辯稱乃路拾所得。問：張甲何罪？
這題簡單。按《盜律》，拾遺物不報官者，以盜論。贓值過百小錢者，黥為城旦舂。五匹絹值一千五百小錢，張甲當黥面，罰城旦舂。
第二題：李乙與劉丙鬥毆，李乙以木棍擊劉丙頭部，劉丙當場倒地，三日後死於家中。李乙辯稱劉丙之死乃舊疾發作，非棍擊過。問：李乙何罪？
嚴成安沉吟好一會兒。這道題考的應是『保辜』制度。漢律：鬥毆傷人者，須在二十日內保辜。若被害人於限內死亡，以殺人論；限外死亡，以傷人論。劉丙三日內死，正在保辜限內。
第三題：商人王甲日暮時分趕驢車回家。路遇趙乙、趙丙、趙丁兄弟三人。趙氏兄弟見其獨行，因舊怨跳上車拳打腳踢。
王甲情急拔刀，趙乙躲避不及手臂被砍。趙丙、趙丁懵，王甲又一刀砍向趙丙，趙丙當場身亡。問：王甲何罪？
這題有意思，商人獨身回家，路遇三兄弟，因舊怨對其拳打腳踢。
乍看，是普通鬥毆案。
王甲拔刀砍殺人，很明顯防衛過當，棄市死罪。
但真就這般簡單？趙氏兄弟群毆王甲，真只是因一點舊怨？
「你……眼睛往哪看呢？！出去！」錢廷史指著角落呵斥。
楊廚痛心疾首，捶胸高嘆。
失策失策了啊，興沖沖報名，卻忘了自家不會寫字，以往記帳全靠徒弟幫忙。這下好了……三代沒了機會考官……楊家官路斷他手裡了。
想想也是冤枉，他真沒想看答卷，就單純想撈個楊字填上去，免得交空卷，面上不好看。誰料被發現辯解機會都不給就逐出大院。
「出去！」
「出去！！」
「出去！！！」
獄衛被接二連三趕出考場。