一灘紅艷艷的血漬；
毀損嚴重的破衣衫；
還有那數不清的泥濘坑窪。
不難猜出剛才院內發生了什麼。
憂心忡忡的少女見到父親與韓陌無礙，如小鹿般歡騰地衝過去。
瞪起那雙飛揚眼眸，逼視著老父親，責怪道：
「喝花酒？！結果酒沒喝到還被人給扣住了，老臉羞不羞？啊沒事，您老人家不害臊就好，我這個當女兒的，也就是麻煩點，多來撈您幾次就好了……」
沈愷自知理虧，尬笑著，吶吶不敢回嘴。
賀雲趕忙訕笑著打起圓場：「嗐，小侄女，這事不怪你爹爹，是我拉他過來的。要怪就怪你賀大叔，賀大叔給你賠罪、賠罪！」
面對外人，沈歸雁又換了副面孔：「不怪賀大叔您。這腳啊，終究是長在自個兒身上的，自己不想去，別人還能強逼不成？」
沈愷撓撓頭，被刺得愈發不敢駁斥。
少女冷哼一聲，也不理爹爹，偏過頭，卻看到韓陌衣領子染著血，急忙問：
「傷得重不重？顏姑娘給的理氣活血丸還剩幾粒……」
韓陌擺擺手，指了指那攤血污，笑道：「是那個正衡院百戶嘔的血。」
沈歸雁胸中大石落地，長舒了一口氣，又狠狠剜了自家父親一眼。
說實話，韓陌瞧到楚婆婆的那一瞬，無疑是驚訝的，他絕沒有料到宜春郡主會派人過來。
院門旁，楚婆婆垂眸凝思。
深陷局中者，難見全貌，並不覺此事有多麼離奇。
沈愷只覺得韓陌既然能擺脫水匪、一路北上赴京，本事定然不小，無足為怪；
心思粗如大象腿的賀雲更不覺有異，咱郡主派來的高人，厲害些本就是應該的；
至於沈歸雁，也已然習慣韓陌那一日千里的武學進境，加之也不曉得肖百戶如何厲害，也不覺得有什麼。
可今晚這事兒，在楚婆婆眼中卻格外怪誕離奇。
倒不是看扁那覆面的俊朗後生，只是那姓肖的百戶終究是半步氣海境，怎會如此容易被打得嘔血負傷、狼狽而歸？
楚婆婆想不明白。
那便不想，如實稟報郡主也就是了。
大大咧咧的賀雲率先瞧到了楚婆婆，欣喜道：
「呀，您也來啦，就知道郡主惦念著我們！」
楚婆婆沒搭話，這小子傻得很，說了他也聽不懂。
只是斜瞥了眼那長身玉立於院中的覆面男子。
夜風驟起，燈籠搖曳，火光便黯淡了。
沈愷本欲遞給老鴇些許碎銀，當做清理前院的費用。
老鴇卻婉拒了，說哪有生意沒做成還要客人出錢的道理。
沈歸雁卻不願父親承這份情，硬是自掏腰包出了錢。
幾乎有兩日沒合過眼，又接連幾番鏖戰，韓陌疲乏睏倦，加之明日又要和捕花郎去天橋辦事，他一回到郡主府就歇息了。
沈歸雁雖心頭氣未消，可瞧著父親這鼻青臉腫的落魄樣，也不忍心過多責備，反倒主動鋪好床，替他抹上各種傷藥，同時還小聲嘀咕抱怨著。
楚婆婆徑直走向書房，這個點，郡主還未歇息。
書房內。
油燈如豆，光芒散到幾枚碗口大的夜明珠上，屋內頓時亮得宛若白晝。
書案上平攤著五六本手抄秘笈，《壬戌養劍法》《松風齋十八式勾魂筆》《五嶽藏鋒訣》……
習武之道，最忌諱貪多，貪多嚼不爛，反自害其身，倒不如專精一法，一法通，法法通。
縱使要廣閱群書，也是在打好一法基礎，定了根，不至於三心二意、朝秦暮楚之時，再博觀而約取。
絕沒有如同上官璃這般連鍛體境也未至，就敢肆意閱覽百家武學秘籍。
但她沒法子。
「以我這殘花敗柳之軀，若是走別人的路，一輩子都練不出什麼名堂，談何在二十歲之前踏入氣海境。」
她日日挑燈夜讀，年月流逝，見識日長，可始終收效甚微，小悟不斷，大悟卻未曾有。
敲門聲響起。
楚婆婆無聲走近，簡述今夜所發生之事。
上官璃輕點下巴，面無表情地點評了一句：「有點意思，再看看吧……」
星月游移，良辰如流水般逝去。
郡主府里一盞盞油燈被吹滅，一間間屋子陷入了黑暗。
書房卻始終燈火通明，沙沙翻書聲徹夜不息。
莫道什麼熬夜傷身，易留下病根，待到四五十歲定會後悔。
可她二十歲這個坎都不知能否捱過……
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翌日，卯時，天剛蒙蒙擦亮。
臨安城郊，餘杭鎮。
小粉攤，梁神算坐著搖晃條凳，手肘支在油膩膩桌面上，揚著一封信，語調古怪道：
「嘿，這可是我徒弟寄給我的信兒！從京兒城寄兒來的兒！」
粉攤老闆鄙夷道：「鬼扯的京腔！哪有你這樣的！老子好歹是看過幾張京戲的，莫誑我！」
梁神算嘿嘿一笑，也不惱，故作神秘道：
「這封信可不一般，那可是青羽信局信鴿送來的！那信鴿啊，不到一日就從京城飛到咱臨安了，快得很！」
路過此地的李大娘嗤笑道：
「老梁，你就使勁編吧！我看你那徒弟啊就是嫌你太窮，才找個由頭去了京城。」
梁神算皺皺眉，從那發白道袍里摸出一捧銅錢、一枚銀錠，長吁短嘆道：「唉，是有點窮！」
「喲，你從哪騙來的銀子！瞧著得有二十多兩了吧。」李大娘瞪大了眼，訝異道，「藏好藏好，莫要被歹人看到。」
梁神算笑笑，一口喝完粉湯，打了個飽嗝，摸著肚皮，邁著八字步，優哉游哉朝著鎮外走去。
這世道著實荒涼，鎮外雖有良田，卻十室九空，匪禍嚴峻，民不聊生。
路過一處蘆葦茂盛的灘涂，忽而聽聞窸窣響動。
「老頭站住！交出身上錢財，便饒你一命！」
蘆葦叢內齊唰唰冒出二十多號衣衫襤褸的匪盜，或持鋼刀，或握木棍，眼神兇惡似瘋狗。
梁神算站定，左看右看，上看下看，不知道在瞧些什麼。
匪盜頭子惡狠狠道：「別看了！沒人會來幫你！」
「沒人啊？」梁神算忽然說了句意味不明的話，「那更好了。」
穿著發白道袍的老者笑了笑，大袖驟然一揮！
秋風驟起。
灘涂上那千百根白褐色蘆葦，竟一齊朝著匪盜方向傾倒，呈朝拜態勢。
真氣迸發，氣浪傾瀉而出。
二十餘位匪盜倒飛而去，撲通撲通落入池塘中，水花炸起，下餃子似的。
梁神算拍拍手，笑眯眯的，從懷裡抽出那封信，又讀了一遍，北望浩渺長空，喃喃道：
「這信就和醇酒似的，越讀這心窩子就越覺暖哄。
「韓小子，若是你能奪得京城那張涅槃菡萏，師父再送你一張，嘿，你小子就和皇帝老兒一個數了！」
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「賀大叔，您……也是捕花郎？」
韓陌早早起身洗漱罷，又穿戴齊整，決心給兩位捕花郎留下個好印象，卻未曾料到其中一位竟是賀雲。
賀雲爽朗大笑，拍拍他肩膀：「咋的了？覺得你賀大叔不像？我跟你說啊，你賀大叔打架不太行，但這身法可是一流，能媲美氣海境的高手呢！」
「人菜，能跑還不跑，就是喜歡莽，活該被打。」另一位冷麵捕花郎立馬拆台道。
「孟大哥，給我留點面子行不行！」賀雲抱怨道。
委實說，那位冷著臉、腰挎長劍的捕花郎，確有幾分高手風範，像那小說話本上的大俠。
「韓陌，擅使杖法，略懂些許江湖門道。」韓陌抱拳自我介紹道。
「孟青空，劍客。」冷麵大俠微微頷首，算是打招呼。
「走，去天橋！」賀雲頗為自來熟，一左一右環住他倆肩膀：
「韓兄弟，你別緊張，放鬆放鬆；孟大哥也別冷著臉，旁人一看就知道你是捕花郎了！」
此番行動主要是查探天橋這塊五方雜處的地界，藏匿有多少五花門之人，自然不宜打草驚蛇。
那些個混跡底層的五花門門人，也決不能一一識得每個捕快、捕花郎的樣子；能認出來的五花門中高層，也不會住在那又髒又亂又臭的天橋地界。
三人就這麼扮作街溜子，大搖大擺晃蕩在清晨街道上。
賀雲不僅自來熟，話還多，唾沫星子紛飛：
「天橋就在前門與永定門之間，再往北走，就是那胭脂胡同。
「前朝時，天橋一帶棚房比櫛，酒館、戲院、廟會，熱鬧得很！
「此後多年戰亂，流民湧入京城，聖上又下旨，不僅內城不許開設戲館，官員勛貴也不許聽曲，以永葆清醒頭腦。
「此後，那些個達官貴人都視天橋為禁地，絕不敢踏入一步，也就只有窮苦人會來這兒混口飯吃，慢慢也就落敗了。」
孟青空惜字如金，補充道：
「煙土、忘憂丸、妓女、乞丐、惡霸、倒斃、污穢、骯髒，這就是天橋。」
韓陌嘖嘖嘴，他大致明白了，這天橋就相當於京城的貧民窟嘛。
賀雲又道：
「今兒咱去的是天橋南邊，更是落敗，都是些撂地擺攤的江湖藝人、賣藥郎中、乞丐，甚至還有插標賣身的。
「天橋北邊離內城近，相對繁華些，那些個戲園、妓院、落子館都開在那兒，南邊就只有雞毛小店和破板布蓬搭成的席棚。」
韓陌一怔：「插標賣身？」
孟青空冷臉點頭：「這不算什麼。京城七千妓婦，俱是前朝中人。聖上心太狠。」
賀雲趕忙捂住他的嘴：「怎敢說此胡話？！」
孟青空冷冷道：「無妨，郡主會護著我們的。」
「唉，這倒是。」賀雲也曉得這劍客的耿直性子，無奈道，「可你也不能仗著這個就……」
孟青空依舊言簡意賅：「郡主也看不慣。府中丫鬟俱是從天橋救來的，沒讓她們成為窯姐。」
未曾想到那看似對什麼都疏冷淡漠的郡主竟有著一副菩薩心腸，韓陌暗暗咋舌。
忽然又想起了那歡騰跳脫的青禾。
若是到了那逼仄骯髒的窯子裡接客，她那雙大眼睛還會有這般澄明嗎？
加上昨晚派人馳援一事，韓陌忽對這位郡主有了些許好奇。
三人且說且行，很快便到了天橋。
巷弄里瀰漫著一股臭水蒸熏的古怪氣味。
垃圾遍地，往來之人皆骨瘦如柴、雙目無神，每走幾步就能碰上小叫花子要飯。
狹窄無光的小巷裡，歪斜躺臥著好幾個人，四肢抽搐，口水直淌，半死不活。
賀雲低聲道：「這些都是吸大煙、磕忘憂丸的人，沒幾日好活了。」
孟青空也道：「沾上就成了鬼，再變不回人。」
巷弄兩側，都是些清茶館，白天賣茶，夜裡是店，瓦木匠、轎夫、腳夫都盤踞於此。
再往前走，視線驟然開闊，便能瞧見遮掩天幕的連綿棚子。
這些棚子一個接著一個，三五成群，外邊圍著木欄，開有一入門小口，站著兩位膀大腰圓的壯漢值守。
棚下撂有一個個小攤，五花八門，耍大刀的、變戲法的、說相聲的、賣藥的、看相算卦的、說評書的、拉洋片的……
裡頭擠著頗多前來賞玩的閒漢，皆是男子，見不著女人。
也是，誰敢讓自己閨女婆娘來這種腌臢地界呢？
倒是說相聲那群人裡邊，有兩三名女子，不知是打雜的，還是藝人家眷。
賀雲努了努嘴巴：「進去瞅瞅？打賞要錢，撂地要給棚主分帳，但進去逛逛卻不收費。」
孟青空沒說話，他心裡雖有決斷，卻還是看著韓陌，徵求意見。
哪怕劍道再精，他也曉得術業有專攻這個道理。
韓陌凝眸掃了圈，卻搖了搖頭，低語道：
「這棚子位置好，客也多，此等風水寶地怎會讓近些日子才來京城的五花門門徒占了？」
「有理有理。」賀雲點頭道，「那再去其他棚子看看。」
孟青空看向韓陌的眼神多了幾分英雄所見略同的讚賞，或許也有幾分終於不用和賀雲那個傻子搭檔的慶幸。
越往裡邊走，臭味越濃，大棚的規模也越小。
卻始終未見有人像他和師父那樣找個地坐下就開始算卦看相。
賀雲解釋說這些棚主都是給官府交了錢圈了地的，若是允許隨便撂地擺攤，他們還咋抽成。
韓陌點點頭，目如鷹隼，四下打量著，忽然腳步一停：
「前邊似乎有情況……」