秋草連天，一蓬連著一蓬，已盡數被火舌肆意攀附。
荒山成了火海。
舉目所見之物，無不燃燒，騰起濃濃嗆鼻黑煙，鑽入每個人的鼻腔。
那些個實力低微、尚不能長時間閉氣的山匪們被濃煙障目，如蛇鼠般四竄，要麼失足落下山崖，要麼昏死在黑煙中。
至於離得稍近的山匪，則早已被烤成了焦炭，死得不明不白。
「呼——」
韓陌掙紮起身，不敢大口喘氣，以勁力逼堵鼻竅，於濃煙之中四下探看。
宛若置身迷霧，唯能看清周遭兩三尺。
身前半步，那位黑衣少女倒伏在地，宛若那被風雨摧殘而倒癱的墨牡丹。
烈火爆燃，那身黑衣被燒出了不少空洞，白瓷般的臉上也滿是灰黑，可謂是狼狽至極。
韓陌咬咬牙，將少女抱起，大致辨認方向，朝著山下衝去。
倒是幸運，下山途中一切順利。
為了避免被蟊賊坐收漁翁之利，韓陌帶著姝雪躲入了那枯葉紛飛的樹林中。
林中有小溪潺潺流淌。
短暫洗刷後，兩人臉上不再塵土滿面，韓陌也用手鞠著水，餵姝雪喝了幾口。
一兩刻鐘後。
姝雪悠悠轉醒。
「你醒了？」韓陌輕聲問，「可有什麼妨礙？」
「沒事。」姝雪反覆睜眼閉眼，似乎在適應這日光，繼而又左右探看，「這是……下了山？」
「嗯。」韓陌側身指了指那焦土遍地、化為火海的荒山，「山都被燒沒了。」
姝雪點點頭，撐地坐起，倚著樹幹，調息恢復傷勢。
韓陌見她醒了，便也放心下來，起身巡視周圍，算是替姝雪護持。
『這群山匪從哪弄來的火藥？這種東西哪有那麼容易搞到，應當是軍隊裡才有。』韓陌暗忖著，『這事兒不簡單啊。』
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心中有萬般疑問，卻也只能自己默默思索。
就連姝雪為什麼要奮不顧身救他，韓陌也沒個頭緒，明明他倆只比萍水相逢的路人好上一些，勉強算是搭夥做事的同僚，情分絕沒有好到這種地步。
且不說韓陌，就連姝雪自己也想不明白。
她看似在盤腿調息，心裡卻也是思緒滿天飄。
『為何我要去救他呢？那可是咱靖安國引以為傲的火藥！哪怕以我初入氣海境的修為，也極有可能殞命。』
姝雪暗暗思量著。
『雖然他這人確實還不錯，除了嘴上沒幾句實話，行事卻還算正派，也如約攔住了山匪，沒漏過一人。但、但我為什麼要救他呢？』
還是調息養傷要緊，姝雪勉力壓住這些浮動的念頭，屏息凝神，運轉內功心法……
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「二哥，這該如何是好啊？！」
那面容英武的三當家柯隆亦是灰頭土臉，他背著被炸斷手腳的二當家寇凜，語氣焦急萬分：
「這火藥是那位給我們的，說是另有用途，如今我等卻如此亂用，若是怪罪下來……」
「莫怕，我倒是有一計。」
書生打扮的二當家寇凜沉穩道。
哪怕心如亂麻，卻還是得故作冷靜，他曉得這所謂「大哥、三弟」絕不會念及兄弟情誼，只要他倆覺得自己沒用，便會棄之不顧。
「快說！快說！」大當家溫十七很是激動。
「是、是！二哥你最有辦法了。」三當家柯隆也興奮道。
「此計名為——驅狼吞虎。」寇凜本想摸摸下巴，這才意識到手已斷，早就動彈不得：
「這事咱辦砸了，涼侯定會怪罪我等，可咱只要將其推到那蒙面男子和黑衣女娃娃身上，便能逃過一劫。」
「甚好甚好！」溫十七笑道，什麼驅狼吞虎他不明白，但他相信老二的算計。
不久之後。
病殘三人組到了那距離京城外城門不太遠的地方，拉開了那位涼侯賜予的煙花信號棒。
「咻！」
煙花在秋日晴空中綻出奪目光點。
同一時間，那座位於京城內城繁華地界的恢弘侯府里，專程負責瞭望的兵衛匆匆跑下高台稟報。
不久後，十人一隊的騎兵踏出涼侯府，衝出京城外城的城門。
聽到不遠處馬蹄聲響起，溫十七、寇凜、柯隆都單膝跪下，頭顱低垂，誠懇萬分。
誰能想到平日裡叱吒京畿的山匪頭子竟會如此卑微？
不難猜，他們要見的人自然是一位大人物，地位很高，權勢也很大。
涼侯·上官肅。
他鎮守北地數十年，聲威令北地那些遊牧騎兵聞之顫慄。
這般大人物，這仨山匪頭子自然無緣見著。
領著十餘位騎兵過來的，是一位很高很瘦的男子，姓尤，名條條。
他高達九尺有餘，杵在那兒就像是一根旗杆；瘦得皮包骨，面上覆著一層薄薄的皮，活像是個從墳墓里爬出來的骷髏。
「何事？」尤條條翻身下馬，站定在那三位山匪頭子身前，淡淡問。
「稟告大人，火藥被歹人用火引爆，咱山寨被燒了個一乾二淨！」二當家寇凜淒切哭訴著，「咱弟兄們命賤，死了倒沒什麼，只是擔心壞了大人的布局……」
「什麼人？長什麼樣？逃去哪兒了？」尤條條面無表情，冷漠問道。
「一位面覆布巾的男子，手持長杆；另一位則是使劍的女子，身穿黑衣！他們也受了傷，逃不遠的，應當在荒山附近的樹林灌木叢里躲著療傷。」
大當家溫十七趕忙插嘴，他心想可不能讓這功勞都被老二搶走了，自己也得說說關鍵情報。
「嗯，我知道了。」尤條條微微點頭，又問，「你們可還有什麼話說？」
「沒了。」大當家溫十七趕忙道，他曉得這些大人物都不喜歡太聒噪的屬下。
「沒了？好！」尤條條冷冷道，「那你們可以死了！」
話音剛落，他探出那隻竹竿般的細瘦胳膊，揪住那大當家溫十七的耳朵，使勁一拉一扯，便能看到那頭顱嘩啦一下離開軀體，鮮血噴涌不止。
「不！不！您不能殺我們！」二當家寇凜斷了手腳，只能如水蛭那般在泥地上挪動著，卻始終跑不遠，嗷嗷慘叫道，「都是那死男女害的！與我們無關！」
「這說的是什麼話？」尤條條轉動那雙暴突的眼球，咧嘴一笑，竹竿般的手臂又伸長好幾寸，咔嚓一下擰斷了那寇凜的脖頸，「沒用的狗不殺，還留著做什麼。」
三當家柯隆最先意識到情況不對，撒腿就跑，同時心裡也暗罵著：
『他娘的！老二還說這是什麼玩意驅虎吞狼，狗屎，完全就是自尋死路……』
可柯隆就算跑得再快也沒用。
卻見那尤條條雙手齊齊探出，宛若橡皮條般驟然伸長，朝著柯隆那繡著華美紋身的後背一捅，又一拉，便抓出一顆還在砰砰跳動的心臟。
只是瞬息，叱吒風雲、有著上百號弟兄的山匪頭子已命喪當場。
當實力差距過大之時，你以為自己是在拉幫結派，可在那些俯視你的人看來，卻只是一群螞蟻在搞耍玩鬧。
若是膩了煩了，也不過是一腳的事兒。
尤條條拍拍手，翻身上馬，朝著那座荒山奔去。
「用劍的黑衣女子？用竹杖的蒙面男子？姝雪，韓陌。」尤條條陰慘慘笑著，似在咂摸這倆名字：
「花間司和正衡院的人搞在一起，這可真有意思。不過嘛……你等壞了侯爺的大計，那便只有死路一條！」
馬蹄飛踏，塵埃如線……
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荒山已徹底化作了焦炭，所有能燒的東西都已被燒罷，唯有些許余火還在燃著。
已過去有一段時間了。
姝雪抬眸，站起身，結束了調息療傷。
那時候韓陌離木箱太近太近，哪怕她迸發渾身內力，卻也被爆炸所激起的氣浪震得五臟六腑都受了傷。
內傷哪能是這麼幾刻鐘就能治癒的，連那傷筋動骨的小傷都需要幾十天一百天來療愈。
此番調息療傷，只不過是勉強穩住了傷勢，不令其加重。
她已無再戰之力。
「你，為什麼要救我呢？」韓陌見她起身，便略略湊近，輕聲問出這個令他困惑了很久的問題。
「你是被我叫來的，我自然要保障你的安全。」姝雪輕聲道。
這自然不是真切的答案，卻是姝雪所能想到的最合理、也最能說服自己的答案。
「哦，是這樣啊，那多謝了。」韓陌拱手道謝，也沒多問，「這份恩情我記住了。」
「不是為了讓你報恩才救你的。」姝雪的聲音再度恢復了往日那般薄涼。
「嗯，我知道。」韓陌點頭道，「你說，那些山匪為何會有火藥？」
「不知。哪怕是正衡院駐地里也沒有那麼多的火藥。」姝雪道，「這群山匪身後定還藏有人。」
「這是自然。不過，就算藏了人，也不會那麼快尋到咱們……」
韓陌本想安慰一句，可話卻只說到了一半。
因為——
樹林外，已然傳來陣陣馬蹄聲。
緊接著，馬蹄聲四散，似乎包圍了這樹林。
草木響動窸窣響起。
有人進來了。
韓陌趕忙拉著姝雪躲在一叢很大的灌木里，低聲問：「你……還能打麼？」
姝雪搖搖頭，示意自己已無再戰之力，輕輕道：「只能靠你了。」
局勢危急，已身陷重圍。
可韓陌卻莫名有些興奮，手卻格外地穩，緊緊握著一竿秋，只要心念一動，便能暴起殺敵！
他渾身氣血奔流，雙眸隱隱泛紅，心跳如擂鼓，隱沒在草木之中，似一隻蓄勢待發的叢林獵豹。
『雖說來者眾多，可敵在明、我在暗，只要出手時機把握得好，定能克敵！盡數斬盡敵人不大現實，可殺出一條血路，卻不算太難。』
韓陌眼如鷹隼，體察著一切風吹草動。
身旁緊貼著那位不久前還如劍仙那般斬敵無數的小姑娘，如今就連說話也怯生生的，沒了氣力，虛弱無比，卻多了幾分別樣的美，平日裡絕不會見到、也絕沒有人見到的美。
可韓陌卻沒有看上一眼，他滿心都想著要如何帶著這位救命恩人突出重圍。
窸窣聲愈來愈近。
透過灌木間的縫隙，韓陌看到這是兩位身披甲冑的士兵，手上握持著鋼刀。
「就是這裡吧？」一人問。
「就是這裡。頭兒說那倆歹人就藏在這裡。」另一人應道。
「可不能放鬆警惕，今兒回去我還想去八大胡同喝喝花酒。」
「知道了知道了，別整天像個老媽子絮絮叨叨……」
話音剛落，就在那神志最為鬆懈的一刻。
韓陌挺身而上，一竿秋末端夾在右側腋下，仗著距離優勢，忽然閃身而出，使出一記槍法，槍出如龍，直奔那兩兵士的脖頸。
咻咻！
槍實在是太快了，這兩位士兵還來不及反應，竿尖便從那盔甲間的縫隙里刺破了喉嚨，就連喊叫也發不出些許。
無聲且頹然地倒了地。
韓陌拉起姝雪，朝著那樹林邊緣亦步亦趨走去。
殺了三波人，總算是走到了樹林邊緣。
卻見一位瘦高得像是那旗杆子的男人在那兒等著。
似乎早已篤定自己會從這兒出來，已先一步候著。
正是那尤條條。
「共殺六人才到此處。」尤條條摸著下巴道，朝著兩人邪邪一笑，「看來你倆中有一人受了不輕的傷啊。」
韓陌冷著臉，不言不語，攙扶著虛弱得不堪快走的姝雪。
「哦，這下我知道了。」尤條條指了指姝雪，舔舐著下嘴唇，「原來是你啊，咱正衡院培養出的殺人利器。」
緊接著，他又朝韓陌笑道：
「你呀，是咱宜春郡主新收的好寶貝，怎的，想和我斗上一斗？嗐，還是別費這個心思了，你打不過我的，還是乖乖被我殺好了。放心放心，看在郡主的面子上，不會讓你太疼的。」
這尤條條委實有些聒噪。
「何必說這些。」
韓陌輕輕放下姝雪，抄起一竿秋，踏步上前。
每走一步，氣勢便增一分，眸中殺機亦是節節高漲。
待到第七步，氣勢已然到了頂峰。
力已蓄足。
「打都沒打過，盡說些廢話！」
一竿秋飆射而出，如密網般籠向那尤條條……