「自由、自由、我自由了……」
姝雪喃喃低語，似在咂摸這字裡行間深藏的意蘊。
她受制於人將近二十年！
自由，她從未曉得這二字代表著什麼，就像從未看過瀚海之人，只會把湖泊誤認。
當韓陌手持竹竿抵住那袁仁存下頜的那一瞬，當平日裡趾高氣昂、地位尊榮的袁仁存哆嗦不已的那一刻，姝雪忽然有些納悶，甚至有些埋怨昔日的自己。
——自己怎麼會聽命於如此卑劣之人？自己為何又信服得五體投地呢？
濾鏡驟然破碎。
原來那腰佩金鈒花帶的袁仁存也不過只是一個貪生怕死、毫無膽氣的老頭。
絕不是什麼值得自己追尋一生，並且甘願為之奉獻出生命的人！
灰濛濛的世界碎裂，斑斕的光彩從縫隙里射入，亮眼奪目。
姝雪一時間有些發懵，她從未見過這樣的世界。
於是，她有些傻乎乎地呆愣在原地。
「來，把手給我。」
正午日光給那眉目清朗的男子鍍上一層微光，仿若天神下凡般顧盼煒如，他這一竿就像是盤古開天闢地的一斧子，盪開了混沌，顯露出世界本源。
姝雪抿嘴一笑，怯生生將手遞了過去，被那雙溫暖、乾燥、有力的大手緊緊包裹。
心裡便安定了下來。
哪怕自此要被正衡院追殺也在所不惜，她不願去想那麼多。
韓陌朝她溫潤一笑，又轉了個身，逼視著那西側正衡院的涼棚。
恰有一陣秋風襲來，拂起他兩鬢碎發，平添幾分閒散瀟灑，可那雙深邃的眸子裡卻儘是肅殺。
袁仁存依舊兩股戰戰、慌亂不堪。
那些個正衡院百戶、捕頭也不敢抬頭，生怕這位殺神一個不爽就取了自己性命，加之瞧見剛才那一幕，心中更是思緒萬千。
『怎麼就大庭廣眾之下牽上手了啊……』
『姝雪妹子怎麼就……』
『唉，也只有這樣英武的漢子才配得上姝雪妹子。』
堂堂正衡院，威風八面的正衡院，卻被韓陌這一個小小的氣海境逼迫得連大氣都不敢出。
韓陌很是滿意。
「走吧。」
他將一竿秋搭回肩上，牽著小媳婦般微低著頭的姝雪，就這麼頭也不回走下了高台。
不知不覺，兩人背影就快消失在遠方。
演武台上依舊一片岑寂。
唯有蕭蕭秋風吹拂落葉的微細聲響。
「追！還不快去追！」袁仁存嘭地一下拍碎靠椅扶手，怒喝道。
錚錚錚！
鋼刀齊唰唰出鞘。
正衡院百戶、捕頭皆準備出手抓人。
如今正衡同知大人沒了性命之憂，他們便能放心出手了。
哪怕是氣海境的高手，也擋不住那麼多暗勁好手的聯合圍殺，不少百戶眸中殺機畢露，就等著這個建功立業的好機會呢！
就在這時，一道清冷的女聲響起。
「攔住他們。」那位坐在椅子上看戲的宜春郡主揮了揮手，意態閒散地說道。
嗖嗖嗖嗖！
東側棚子裡觀戰的捕花郎齊唰唰站起，拔刀抽劍，怒視著正衡院眾人。
四面八方、各個角落裡也冒出眾多捕花郎。
這可是宜春郡主府，花間司的主場！
一時間，兩方本就不太對付的眾人互相凝視，氣氛瞬間變得劍拔弩張了起來。
「上官璃！你可要想清楚了！那韓陌殺的可是懷慶王世子，藩王之子，那可是要誅九族的大罪！你擔待得起嗎？！」
袁仁存深深吸了一大口氣，顫巍巍指著上官璃，怒斥道。
「當然擔待不起。」上官璃忽然笑了，笑得像一隻狡黠的貓，「可我這不是還沒把他逐出花間司嘛，你要對我的人下手，還不准我攔？」
「好！好！好！很好！」袁仁存被氣得乾瘦胸膛起伏不已，差點就要喘不上氣，「你等著！我定會去聖上那兒參你一筆！」
「那我等著。」上官璃也不看他，又旁若無人地翻起了書。
「你……」袁仁存愈發氣憤，竟敢無視自己，反唇相譏道，「你耍這種手段，壞了規矩，涅槃菡萏圖定沒有你的份！」
「沒有就沒有吧。」上官璃卻絲毫不在意，連翻書的節奏都沒有變。
「噗——！」
袁仁存本就年紀大了，瞧著上官璃的模樣，又回想起剛才的憋屈窩囊，而且那懷慶王世子死了，本該穩穩到手的千兩黃金也沒了，早知道當時就該先拿一部分定金……
那可是越想越氣，竟一口血噴了出來，直挺挺朝後倒去。
「同知大人！」
「您沒事吧？！」
「快去請御醫！」
「……」
正衡院眾人頓時亂作一團，哪還有心思去追姝雪韓陌，都朝著袁仁存涌了上來。
瞧見這一幕，上官璃放心下來，這關算是捱過了。
她偏頭睨了眼，已不見韓陌姝雪的背影。
『拐個小姑娘，還弄得那麼威風！到頭來還不是要我給你兜底！罷了罷了，看在菡萏圖的份上，原諒你吧！』
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秋風颯颯。
京城的長街上滿是枯黃的落葉，踩在上邊會嘎吱嘎吱地響。
少年面覆短巾，少女腰挎長劍，他們牽著手，迎著秋風，踩著枯葉，身形如電，飛速奔馳著。
一場迎著秋風的盛大逃亡。
直到出了京城最南端的永定門，他們才停下腳步。
畢竟都是內息綿長的氣海境好手，倒不至於氣喘吁吁，只是頻頻回首，心有餘悸，總是擔心著會有追兵襲來。
『也不知是我們逃得夠快，還是郡主那邊打點好了。但郡主說她只能保證沒有歸真境的宗師前來追捕，這一路上還是要小心啊。』韓陌暗暗思量著。
「我們要去哪呢？」姝雪輕聲問，她畢竟是個路痴，拿著輿圖走官道都能迷路，眸子裡有幾分迷茫。
「去一個好地方。不會被正衡院找到的風水寶地。」韓陌微微笑著，又賣了個關子。
他懷中揣著信物，那是郡主給的，說是只要帶著這個便能成功進入郢村。
郢村，一個極其神秘的地界。
「別想那麼多，你跟我走就是了。」韓陌溫言道。
「好。」姝雪微微點頭，抬眸打量著秋日的田野光景，只覺得別樣的新鮮。
她也不是沒出過京城，也不是沒看過秋日的景致，但先前都是帶著任務來的，都是直奔著殺人去的。
如今身上沒了包袱、沒了束縛，便頓覺舒暢，可以很悠閒很愜意地欣賞秋景。
世界似乎與昔日所見大為不同，姝雪很受震撼，劍心也隨之有了微細改變，她不知是好是壞，她不想管。
她其實沒有多愛劍道，學劍也不過只是為了殺人……
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京城，懷慶王府。
「你，你說什麼？」懷慶王傅別雙手死死鉗住那前來通報的下人，「你說我兒死了？」
「王爺節哀。」下人顫巍巍道。
「不，你騙我！」
懷慶王拔出腰刀，砍下那顆頭顱，「騙我，就得死！你死了，我兒都不可能會死！」
篤篤篤。
門響了，又來了個通報消息的下人。
……
一個時辰後，地上已雜七雜八堆滿了好幾個頭顱。
懷慶王傅別依舊坐在那張華美的軟椅上，滿手鮮血，揉捏著眉心，嘆了口氣：
「我兒……真的死了。」
他揮了揮手，身後浮出一道暗影，問道：「是誰殺了我兒？」
「一位花間司的捕花郎。」那暗影道。
「我要他的命！我要他的頭顱！」懷慶王五指虛攏，咬牙道，「什麼狗屁花間司，我要讓聖上削減經費，再從庫房裡拿出數千兩黃金資助正衡院！」
「明白！」
……
一刻鐘後。
京城一間極為普通平常的酒樓。
「醉鄉路穩宜頻到，此外不堪行。」那道暗影並未買酒，而是附在掌柜耳畔說了這番話。
「您隨我來。」掌柜迎著此人進了後廚。
後廚里有一條地道，兩側皆是冰涼石磚，幽深無比。
道路盡頭有間小屋，那兒坐著一襲黑袍。
這便是江湖上最隱秘的殺手組織「烏夜啼」的京城駐所。
「您是要接單，還是懸賞？」黑袍問。
「懸賞。花間司，韓陌，五千兩黃金。」一張金票自袖口滑出，落在桌上。
那黑袍仔細比對，聲音裡帶著笑，「原來是大主顧。此人已入記錄在案，各地殺手皆會知曉。只是五千兩黃金這個價，最多只能請動氣海境大成的殺手，歸真境的宗師不在乎這點俗氣的黃白之物。」
「氣海境大成，足矣，那韓陌不過是初入氣海境罷了！」那暗影道，「烏夜啼殺手眾多，定能將其斬殺！」
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巍巍皇城，最宏偉最氣派的大殿裡。
上官璃低眉順眼跪坐在地上。
她前方很遠很遠之處架著一座屏風，其上繪製著千百道雲龍紋。
屏風後隱隱約約透出那道魁梧高大的身影。
「你手下殺了傅別的兒子。」中氣十足的聲音宛若洪鐘，悠悠迴蕩在大殿內。
「是。」上官璃沒有過多解釋。
「今日起，花間司撥款減半。」一句蓋棺定論的話如巨印般落下，不容置疑，也不容反駁，「你回去吧。」
「是。」上官璃起身，正要離去。
「你體內生機旺盛了不少，又能多活幾年了。」淡淡的一句話，「做好你該做的事，手別伸太長。」
「遵命。」上官璃聽出這番話里暗含著的威脅，卻也無可奈何。
面對這位手握兩張菡萏圖、臻至大宗師境的聖上，她什麼都做不了，哪怕他是自己名義上的親伯伯……
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幾日後。
歷經多番襲殺，韓陌、姝雪總算是過了那奔騰浩蕩的黃河。
到了那片曾屬於古鄭國的大地。
秋天，是麥子成熟的季節。
廣袤的土地上本該到處都是同人差不多高的麥子，金黃的麥田。
炊煙里會有濃濃的麥香，蒸籠里的白饅頭一點一點兒漲大。
「就快要到了。」韓陌看了眼輿圖，「這便是我們要去的地方。」
「這是哪兒？」姝雪問。
「古鄭國的都城——郢。現在叫郢村。」韓陌指著遠方那依稀可見的村落，「我們快些吧，太陽就要下山了。」
「好。」姝雪點頭。
她沒問為什麼要去這兒，韓陌去哪，她就去哪。
她看了快二十年那灰濛濛的世界，如今陡然變成五彩斑斕的靚麗模樣，卻還有些不習慣，有些怕，但有韓陌陪著，就沒那麼怕了。
朝夕相處了這些天，她早已知曉韓陌真名。
望山跑死馬。
待到夕陽銜山，他們才堪堪走到山村旁。
可不知為何，四下忽然就起了霧。
朦朦朧朧，遮住了前方的土路，就連郢村都看不見了。
『瘴氣繞村。這地方算是來對了。』
司院大比前一夜，上官璃告訴他已選好了藏匿之地，就是這郢村。
又不是三天兩頭下雨、潮乎乎的江南嶺南，本不該有這麼濃厚的霧氣，不符合地理常識。
但這畢竟是有著菡萏圖的武俠世界，韓陌也知道決不能用前世學到的知識來揣摩。
『據說這瘴氣繞村，就是某張菡萏圖導致的，人為構築了一道屏障關隘，不令外人能輕易入內。
『裡邊住著的也絕不是什麼普通村民，而是些不願歸順靖安國的前朝遺民和江湖客，便藉此地利，構築了一方桃花源。
『郡主說只要我逃到此地，暫避不出，便絕不會招致禍患，還托我向那些前朝遺民打探一些事兒。』
韓陌回憶起上官璃同他說的那些話。
入了霧瘴，下一步應該……
「在下身負信物，還請郢村諸位守村人查驗！」韓陌舉起上官璃給他的信物，高喊道。
不一會，一位體格壯碩、衣著簡樸的漢子自濃霧中走出，接過信物，反覆查驗，最終點點頭，道：
「恁隨我來吧。」
一開口便帶著古鄭國的口音，好在大多只是官話變個調子，不難聽懂。
在那漢子帶領下很快就出了濃霧，視線開闊，便能見到屋舍儼然、阡陌交錯、麥子金黃的安詳美好鄉村之景。
極目遠眺，只覺平原廣闊，憑藉韓陌氣海境的眼力，竟也看不到盡頭。
『這郢村比想像中的還要大啊！』
那漢子在村口停步，轉頭說道：
「恁在這等著，俺去問問村長，問問中不中，若是中，恁便在這住下吧。」
「多謝大哥。」韓陌微笑道。
「不打緊。」
過了半刻鐘，那大漢帶著個脊背佝僂的老者走了過來。
老者拄著杖，喘著粗氣道：
「我叫李十九，是這郢村村長。他叫張石頭。
「你們來這，是想常住？」
「對，麻煩老丈了。」韓陌道。
「好，按咱郢村的規矩，來者皆是客，想住就住下吧。」李十九微微點頭，「咱郢村有幾條規矩，你可要記著了。」
「您說。」
李十九清清嗓子：「不管你是從哪來、是何種身份，從踏入郢村的那一刻起都通通忘了吧，莫要提起，也莫要同他人說，這是第一條規矩。」
「記下了。」
「這第二條規矩也簡單，莫要私自鬥毆，就算非要打，也不可動用勁力、內力。」
「曉得了。」
「第三條規矩最重要。每逢朔望日，青壯年都要在村口集合，去採摘那『凝氣草』，既然入了村，便都有這個職分。」
「好。」
「記下了就好。」李十九點點頭，又揮揮手，「張石頭，帶他倆去新修好的屋子吧。」
夕陽已落了山。
韓陌、姝雪被帶到一間小屋安頓好。
屋裡設施齊備，被褥床榻一應俱全，說不上精美，也就是鄉里婦人的手藝，但還算乾淨。
無多時，有鄰居劉大嬸送來飯菜，碎肉燉蔬菜，普普通通的麥飯，顆粒感有些重，怕是不易消化，好在韓陌、姝雪都是氣海境，無須擔心這些。
夜幕降臨，兩人各自躺著各自的床，入了眠……
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時光如流水，不知不覺就過去了半個月。
「大哥哥，該服凝氣散了！」
隔壁劉大嬸家的娃兒小虎捧著兩碗湯藥入了屋。
咕嚕。
韓陌一口飲盡，也招呼著姝雪來喝。
味道略顯苦澀，帶著濃濃的草味，極為難喝。
但卻不得不喝。
『郢村雖有霧瘴屏蔽，不持信物者，斷難入內。可這霧瘴卻又暗含毒性，被吸入體內後會暗中消解人之氣息。
『俗話說毒蛇出沒之處，七步之內必有解藥。這霧瘴周圍亦生長著凝氣草，便是這毒瘴的解藥。每日飲用一碗，便能將其化解。
『這氣息時而消融，時而凝聚，對於武學之道反而有別樣的好處，筋骨氣血反而會被打磨得愈髮結實，這郢村里孩童習武進度反倒快於外邊。』
韓陌暗暗想著。
就說那端藥而來的小虎，不過八九歲，就已然鍛體境大成，筋骨紮實，體格精悍，一拳便能制住狂奔的公牛。
『只要有足夠多的凝氣草，反而能加快打通周身經脈的速度，倒是個不錯的隱居之地。』
劉大嬸也微笑著走進屋子，她四十多歲，為人和藹，這些日子很是照顧韓陌和姝雪。
「姝雪，跟嬸過來，今兒教教你另一種織布的法子。」劉大嬸牽起姝雪的手，又誇讚道，「你這手指又細又直，難怪織布織得這般，你看看，這才半月你就學了旁人半年才能學會的織法。」
「是您教得好。」姝雪抿嘴一笑。
這些日子與鄉親們接觸多了，她也不再寡言少語，主動隨劉嬸一起織布。
劍，就再也沒提起過。
她覺得這樣的日子很好。
「今兒怎麼……又織布了？」韓陌一驚。
平日裡只有村里男人去采凝氣草的時候，劉大嬸才有空教姝雪織布。
「還不是這凝氣草越來越少了嘛！」劉大嬸嘆氣道，「也苦了你們了，三天兩頭就要上山去采。昨兒那王二狗不就摔斷了腿，兩三個月都下不了地。」
「這凝氣草就是咱的命，得去采。」韓陌溫言道。
對於生活在郢村裡的人，凝氣草就是命根子，比麥子比清水還重要。
三日不吃飯不喝水，人還能活，但一日不服凝氣散，命就沒了大半條。
「走，大哥哥，咱上山。」小虎已扛起了鋤頭，瞧著倒是興致勃勃。
劉大嬸無奈一笑：「您費心，這孩子打小就野，您多照料照料。」
「會的。」韓陌應道，「這年紀的孩子都這樣，活潑點好。」
小虎昂著頭，挺著胸，大步朝著村口走去。
少年不知愁滋味。
韓陌卻蹙眉深思。
『這凝氣草越來越難采了，或許該考慮考慮出郢村了，總不會這麼久過去了，還有人在那兒守著我吧……』
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郢村外，南側。
「嘿，又來個兄弟。」一位渾身黑衣的烏夜啼殺手掰著手指數著，「你是第三十七個了。」
「啊？！」新來的殺手一愣。
嗖嗖嗖！
周遭草叢裡齊刷刷冒出幾十個個人頭，活脫脫像是一片小蘑菇，皆是身穿夜行服的殺手打扮。
「是我來晚了麼？」新來殺手撓撓頭。
「財帛動人心吶！」另一位殺手道，「上千兩黃金，誰不眼饞啊！」
「是啊是啊！」
「要我說啊，就一人給他一刀，嘿，到時候咱每個人都能分上不少金子！」
「……」
那新來的殺手愣了片刻，也沒入草叢，隱沒身形，死死盯著那濃霧深處。
那可是足足五兩黃金啊！
殺的還是氣海境初期！
烏夜啼歷史上還是頭一回有那麼大的懸賞。
數以百計的殺手都急攘攘如蠅爭血般趕來此地，從東南西北各個方位包圍了郢村……