就在洪山去找劉二強被拒絕的同一天。
傍晚，墨竹號船長室。
油燈已經點上了。
火苗在窗縫透進來的風裡輕輕晃動，把三個人的影子投在艙壁上，隨著船身的余浪微微搖擺。
茶壺裡的水已經涼了，鄭濤沒有叫人換。
陳啟明坐在他對面，背靠著椅背，指節在桌面上不緊不慢地叩著。
一下、兩下、三下，節奏鬆散而從容。
他穿著一件月白色的長衫，衣料在燈光下泛著細密的光澤，袖口處繡著一道極細的墨竹暗紋。
不仔細看，看不出那是陳家主脈的標誌。
他身側的陳啟文則坐得筆直，雙手交叉放在膝上，目光偶爾掃過艙壁上的海圖，不發一言。
兄弟倆氣質截然不同。
一個像漫不經心的水，一個像繃緊的弦。
鄭濤先開口。
說得很慢，在替一個老夥計說一句公道話。
「陳公子，我之前推薦我手下的洪山去找你換那枚青霜果。」
他端起茶杯喝了一口，茶已經涼透了，入口只有澀味，
「你又何苦為難他，要赤紋水貂的幼崽？
那玩意你也知道，在咱們島上只有鎖水澤深處才有。不好弄。」
他放下茶杯，目光直直落在陳啟明臉上：
「我觀他近些日子，為這事操碎了心。要不你直接開個價，我替他買下來。」
陳啟明沒有立刻答話。
只是笑了一下。
那笑不濃不淡，像茶麵上剛泛起就被風吹散的一層波紋。
算不上拒絕，也談不上應承。
他換了個更舒服的坐姿，指尖在桌沿上輕輕一叩，悠悠吐出一句：
「鄭船長還挺關心下屬。」
鄭濤低頭轉動茶杯，眼眸低垂，目光集中在杯沿上一個不起眼的缺口：
「洪山在我這條船上幹了十幾年了。別的我不敢說，這人踏實，是能扛事情的那種老夥計。
他今年家裡出了事，女兒得了怪病，訪了島上的周老醫師，人家指明要青霜果來治。
他也是沒辦法了，才來求到我面前。」
他抬起頭：「我作為墨竹號的船長，也是他多年的上司，能幫一把就幫一把。」
陳啟明的手指在桌面上停了一下。
他看向鄭濤的目光里，有一瞬間的審視。
像是在審視對方願意為此付出的意願。
然後，那審視的神色很快又平復下去，如同一層水波被撫平。
「既然鄭船長你開口了，我也不好拒絕。」他說。
鄭濤的眉頭動了一下，聽出對方話里有未盡的意思，靜待下文。
陳啟明往椅背上一靠，語速放緩：
「族裡今年給我分派的任務，是與火桐趙家談判，爭取提高赤鐵礦的開採份額。
鄭船長應該也清楚，那條礦脈恰好在我陳家與趙家的交界處，我們兩家爭這條礦脈已經不是一年兩年了。
如今趙家咬死了當前份額不鬆口，令我很是難辦。」
他微微前傾，目光落在鄭濤臉上：
「不如你開著墨竹號，陪我去他家的海灣養殖場走上一趟。
也不用做什麼，就在那片海域轉一轉。也好讓我在後面與他家的談判中，多些底牌。」
船艙里安靜下來。
油燈的火苗晃了兩下，窗縫裡灌進的風帶著傍晚的海腥氣，從桌面上一掠而過。
鄭濤沒有接話。
他低下頭，目光落在桌面上那道被茶杯燙出來的舊痕跡上。
那道痕跡已經很深了，邊緣發黑，像一道乾涸的河床刻在老木頭的紋路里。
那是很多年前，一個出航的老夥計把熱茶杯直接擱在桌面上留下的。
那時候的墨竹號比現在簡陋得多，船上的規矩也沒這麼嚴。
現在那道痕跡一直留在這裡，每次他看到，都會想起那段在海浪里摸爬滾打的年月。
他沉默了很久。
這不是一件容易答應的事。
玉竹陳家與火桐趙家同為青鯧島的築基家族，兩家的矛盾不是一天兩天了。
赤鐵礦那條礦脈，恰好壓在兩家的交界地帶。
陳家境內靈田、礦脈資源極少，難得就這一條鐵礦，自然看重得緊。
趙家那頭卻也盯得死，不願看著陳家就此坐大。
兩家的爭端這些年越演越烈，幾乎成了青鯧島上最大的火藥桶。
他要是真帶著墨竹號去趙家地界轉悠一圈，那就是擺明了給陳啟明站隊。
趙家看到墨竹號出現在它家海灣，會怎麼想？
傳到島上，外人會怎麼看？
萬一陳家與趙家真因此事起了摩擦，他這個開船的人，就是沖在最前頭的那一個。
他是外姓人。
雖然在陳家地界長大，修行的也是墨玉鎮海功，算半個陳家人，但他不想卷進這些是是非非里。
陳啟明看見對方沉默下來，半晌不說話，心裡也就猜到了答案。
於是反倒輕輕笑了一聲，自己舉起半涼的茶抿了一口。
也不再強逼，反而為了緩和氣氛似的，主動解釋了一句：
「赤紋水貂不好抓，但我這青霜果也不是那麼容易弄來的。
當初家族為了開拓鎖水澤所付出的代價，鄭船長，你那時也看到了，連我家宗明老祖都隕身於內。
所以，這也不是我特意為難你的船員。」
鄭濤又是一時無言。
鎖水澤是青鯧島上的第一大澤，卻都在陳家的控制地界內，幾乎占了玉竹陳家四分之三的地域面積。
這導致陳家不似島上其餘三大家族，內部可以發展經營的靈田、礦脈資源極少。
在後來玉竹陳家達到鼎盛，足有三位築基大修，七百之眾的鍊氣修士，那株二階下品的墨玉竹再也容納不了更多修士之時，他們將目光霍然投向境內鎖水澤地界。
卻沒想裡面盤踞的妖獸強度遠超家族預料。
當年玉竹陳家為了開拓鎖水澤，接連戰死數十位鍊氣九層修士，更有一位築基老祖殞命其中，其餘境界低微修士戰死者更是不計其數。
此舉讓當初的陳家傷筋動骨，也就是靠著剩下的兩位築基大修強撐著，才沒有讓其餘三家行險一擊，最終慢慢緩了過來。
不過自此以後，家族戰略調整，擱置鎖水澤開發，轉向海域探索，研發了諸多獵妖船，這才有了他的上位。
這就是後來的事了。
此時船艙里似乎暗了一層，風從舷窗擠進來，吹得燭火左右搖了一下。
這個五十多歲的中年人心裡嘆了一句後，終於抬頭：
「陳公子，赤鐵礦的事，是族中內務，我這個開船的外姓人，確實不便多摻和。
赤紋水貂的事。我只能說，洪山盡力去辦，我也盡力幫他張羅。
至於開船擅啟邊釁，這事太大了，我需要拿到族老議會的御令。」
他這等於把話挑明了。
陳啟明默然了一瞬，也沒有再逼，只輕輕哼了一聲。
像自嘲，又像意料之中。
船艙里的氣氛僵了半息。
對於這次談話，雙方都沒有達成自己想要的意圖。
話不投機，兩人又坐了片刻，便起身告辭。
等人出了門，腳步聲沿甲板一路去遠，船艙里才徹底靜下來。
鄭濤獨自坐了好一會兒，才伸手把涼茶一飲而盡。
冷茶灌進喉嚨，帶出一絲澀味。
他把空杯擱回桌上，轉頭望向舷窗外。
墨竹號的影子落在水裡，被黃昏的斜陽拉得又黑又長，直插向遠方礁石深處。
海風從窗口灌進來，帶著一股淡淡的腥氣，吹得他眯了眯眼。