終於回過神來，宋應星卻猛的拍了一下大腿，滿臉苦澀。
「鐵骨木殼絕對可行！只要把浮力算好，這船便是海上最強的鋼鐵巨艦！」
「可是……可是咱們缺鐵啊！」
急的來回跺腳，宋應星額頭上很快冒出冷汗。
「皇家製造局日夜趕工，忙著打造燧發槍和紅夷大炮，工部庫房裡的精鐵早就耗的一乾二淨了！」
「現在別說包龍骨的鐵板，便是打鉚釘的生鐵，也湊不出來啊！」
陳宇的臉色瞬間沉冷下去，扶著龍案的手也緩緩收緊。
大乾疆域遼闊，怎麼可能缺鐵？
「王佐呢！讓他滾過來見朕！」
不到一炷香的工夫，戶部尚書王佐便連滾帶爬的衝進乾元殿。
「老臣叩見陛下！」
居高臨下的盯著他，陳宇的聲音透著徹骨寒意。
「朕問你，大乾的鐵礦都在哪裡？為何工部連造船的鐵都拿不出來！」
嚇的渾身哆嗦，王佐趕緊把額頭貼在金磚上。
「陛下息怒啊！大乾最大的露天鐵礦，就在遼東和山西交界的大同府一帶，那裡的鐵礦石品位極高，也極容易開採……」
「那就去采！戶部是幹什麼吃的！」
「采不了啊，陛下！」
帶著哭腔抬起頭，王佐的臉上已經沒了血色。
「大同府的鐵礦，早些年一直被晉商八大家把持！他們雇了私兵死守礦山，挖出來的鐵也全都走私賣給了建奴！」
「全走私賣給建奴了？」
怒極反笑的陳宇，笑聲迴蕩在空曠的乾元殿內，透著徹骨寒意。
跪在地上的王佐，額頭貼著冰冷的金磚，連呼吸都不敢太重。
負手走下玉階，陳宇的眼神冷的嚇人。
前陣子在京城炒糧價的晉商八大家，借了兩百萬兩高利貸，卻被朝廷的十萬石海糧砸的傾家蕩產，血本無歸。
本以為，這群國賊已經徹底翻不了身。
誰能想到，這幫毒蛇的命竟然這麼硬！
靠著大同府的鐵礦和把持各的的鹽道，不僅緩過這口氣，他們還敢繼續養私兵，把大乾的精鐵源源不斷送給關外建奴！
當真百足之蟲，死而不僵。
「好，好的很。」
停在王佐面前，陳宇居高臨下的看著這位戶部尚書。
「他們是不是覺得，手裡捏著大乾的鹽和鐵，朕就拿他們沒辦法了？」
沒有鐵，造不了大船，也打不了火炮。
沒有鹽，天下百姓便會渾身無力，天下必定大亂。
敢跟朝廷叫板，這就是八大家最大的底牌！
冷眼看著滿臉愁容的兩位重臣，陳宇心底只剩不屑。
區區木炭煉鐵，區區幾座粗鹽礦，也敢拿來要挾一個擁有現代知識的靈魂？
簡直找死！
「宋應星，朕問你。」
「煉鐵溫度上不去，是因為木炭不夠燒，那為何不用煤？」
愣了一下，宋應星趕緊回答。
「陛下，煤炭燒的是旺，可裡頭有毒氣和硫磺啊，用煤直接煉出的鐵，脆的跟冰渣子一樣，一敲就碎，根本打不了槍管，更做不了龍骨！」
「若把煤炭洗淨，再隔絕空氣高溫燜燒，把裡頭的毒氣和雜質都逼出來呢？」
在宣紙上迅速畫出一座高爐的結構圖，陳宇又在旁邊添上洗煤和煉焦的流程。
「這種脫去雜質的煤，叫焦炭！」
「比木炭高出何止一倍的，是焦炭的溫度！用它冶煉大同府那些劣質鐵礦，出鐵的速度和質量，遠勝如今的百鍊鋼！」
畫好的圖紙，陳宇直接砸進宋應星懷裡。
手忙腳亂接住圖紙，宋應星只掃了一眼，那雙布滿血絲的眼睛便瞪的滾圓。
「隔氧燜燒……逼出雜質……提高爐溫……」
嘴裡不停念叨，手指也在圖紙上來回比畫，宋應星整個人都陷入了亢奮。
遍布大乾的下的煤礦，根本挖不完！
以前不用，只因沒人知道如何去除雜質。
如今有了煉焦之法，大乾的鋼鐵產量必將成百上千倍的暴增！
「陛下！」
激動的渾身發抖，宋應星撲通一聲跪倒在的，雙手將那張圖紙死死捧在心口。
「這等奪天地造化的冶煉之法，簡直，簡直就是神技！只要給臣半個月，臣便能在西苑建起第一座焦炭高爐！」
「有了焦炭，咱們隨便挖些碎鐵礦，都能煉出最頂級的精鋼！八大家手裡的木炭和老鐵爐，全他娘的是堆廢品！」
陳宇嘴角揚起，神色狂傲。
「別急，這只是鐵。」
「他們不是還把持著天下鹽道嗎？」
轉過頭，陳宇看向站在殿外的李忠賢。
「去太醫院，拿一袋最劣質的粗鹽，再端盆清水和一碗草木灰來！」
不敢耽擱的李忠賢，一路小跑去了太醫院。
不到一盞茶的工夫，東西便備齊了。
乾元殿外，幾個小太監支起炭爐，架上一口乾淨的鐵鍋。
湊上前去的王佐和宋應星，完全看不懂皇帝想做什麼。
那袋粗鹽倒出來後，顏色發黃髮黑，裡頭混滿泥沙和苦鹵，還散發著一股難聞的腥澀味。
普通百姓吃的，正是這種傷身的毒鹽，還得花大價錢買。
走到炭爐前，陳宇親自挽起袖子。
「都看好了。」
將那袋劣質粗鹽盡數倒入清水盆中，陳宇不斷攪動，直到粗鹽徹底溶解。
隨後，他拿來一塊細密棉布，將渾濁的鹽水濾過一遍。
濾出的水雖清澈了些，卻依舊微微泛黃。
「陛下，這水就算熬干，做出的鹽也還是苦澀難咽，裡頭有毒啊。」
忍不住的王佐，出聲提醒。
「因為裡頭還有雜質。」
端起那碗草木灰水，陳宇毫不猶豫的倒進鹽水裡。
很快，原本微黃的鹽水裡結出大量白色沉澱，緩緩沉入盆底。
呈鹼性的草木灰水，剛好能和粗鹽里的鎂、鈣離子發生反應，生成沉澱。
最基礎的初中化學知識，放在這個時代，卻是足以降維打擊的神仙手段！
「再濾一遍！」
陳宇命小太監換上新棉布，將上層清澈的鹽水濾進鐵鍋。
「生火，用大火熬！」
炭火越燒越旺，鐵鍋里的鹽水很快沸騰，白色水汽也在殿外瀰漫開來。
所有人都死死盯著那口鐵鍋。