隨著水分不斷蒸發，一層厚厚的白色結晶漸漸鋪滿鍋底。
沒有發黃髮黑的泥沙，也沒有難聞的腥味。
鍋里的結晶白的耀眼，細密潔淨！
「這……這是鹽？」
王佐連呼吸都停住，死死盯著鍋底。
哪怕是專供皇室的頂級貢鹽，也帶著微黃雜色，顆粒更是粗糙。
可眼前鐵鍋里熬出的東西，潔白純粹，不見半點雜色！
拿起旁邊的小木勺，陳宇刮下一點白色細鹽，遞到王佐面前。
「嘗嘗。」
顫抖著伸出手指，王佐沾了點細鹽，小心翼翼放進嘴裡。
純正的鹹味，迅速在舌尖化開。
這是絕世好鹽！
撲通一聲，王佐當場跪進雪的里，老淚縱橫，激動的語無倫次。
「神跡……這，這是神跡啊！」
「天下粗鹽無數，海邊更有熬不完的苦滷水！若用此法提純，大乾的鹽，幾輩子都吃不完！」
「陛下隨手便破了百年死局！陛下，陛下真乃天人也！」
宋應星看向陳宇的目光中，除了敬畏，便只剩狂熱。
煉鐵神技，提鹽神法。
這位年輕帝王的腦中，到底還藏著多少驚世駭俗的底牌！
拿過一塊乾淨絲帕，陳宇慢慢擦著雙手，居高臨下的看著跪在腳邊的兩位重臣。
「王佐，你聽清楚了。」
「立刻從戶部抽調人手，在天津衛和山東沿海建立皇家鹽廠，就用朕教的法子，大規模提純細鹽！」
「造出來的細鹽，價格給朕壓到最低，按粗鹽一半的價格，向天下敞開供應！」
「八大家不是想靠鹽鐵扼住大乾的咽喉嗎？」
「朕就用焦炭高爐和雪花細鹽，徹底砸爛他們的飯碗！」
「朕要讓他們的私礦，變成沒人要的廢土，讓他們囤積的粗鹽，變成一文不值的垃圾！」
「不出半個月，朕要讓這八大晉商，連給手下私兵發軍餉的錢都湊不出來！」
王佐重重磕頭，聲音響徹廣場。
「老臣遵旨！老臣這就去辦，定要讓這幫國賊傾家蕩產，血本無歸！」
……
深夜，大同府郊外，范家隱秘別院。
晉商八大家的幾位家主齊聚一堂，此刻個個面如死灰，眼中只剩深深的絕望。
癱坐在太師椅上的，是八大家之首范崇，面前案几上擺著一小碟雪白細膩的精鹽。
「完了……全完了！」
王家家主雙手插進頭髮，用力揪扯著，終於崩潰的哭喊起來。
「朝廷的皇家鹽廠把細鹽賣的比泥巴還賤！咱們手裡囤的那些粗鹽，現在連狗都不吃！」
「錢莊的人天天堵在門口要帳，再拿不出銀子填窟窿，那些放印子錢的亡命徒……他們真會殺咱們全家的！」
絕望迅速在屋內蔓延開來。
他們曾妄圖壟斷鹽鐵，藉此掐住朝廷的咽喉，甚至不惜借下數百萬兩高利貸囤積居奇。
可當今天子只用了兩招，便將他們幾代人積攢的百年基業砸的粉碎。
更要命的是，西廠和錦衣衛的暗探已經在山西境內瘋狂搜捕，勾結建奴、倒賣軍需的鐵證一旦被翻出來，等著他們的便是抄家滅族、凌遲處死。
「哭什麼！哭能把銀子哭回來嗎！」
猛的一巴掌拍在桌上，范崇撐著扶手站起身，眼底只剩瘋狂和狠厲。
「大乾是待不下去了！那個小暴君擺明要咱們的命，咱們不能就這麼等死！」
其他幾位家主紛紛抬起頭，死死盯住范崇，仿佛這是他們僅剩的活路。
「范兄，你……你還有退路？」
范崇咬緊牙關，目光從眾人臉上一一掃過。
「這幾年，咱們跟東洋倭國做了不少走私買賣，在那邊也置辦了些產業。」
「趁朝廷的通緝令還沒送到各州縣，咱們馬上散盡家財，把能帶走的金銀細軟全裝上船！」
「去渤海灣！咱們藏在那裡的五艘海船還沒暴露！」
「連夜出海，逃去倭國！」
「只要人還活著，就有東山再起的機會！等到了倭國，咱們拿銀子招兵買馬，這筆血債……遲早要找趙無極算清楚！」
……
次日，京城，乾元殿。
殿內被地龍烘的暖意融融，陳宇端坐在紫檀木龍案後，手中拿著工部剛遞上來的摺子。
兵部尚書陸文淵、海貿局總辦鄭靖遠，以及工部右侍郎宋應星，此刻都站在殿內，氣氛卻並不輕鬆。
「陛下，微臣有罪！」
「焦炭高爐已經全面投產，皇家製造局的工匠們日夜不休，火槍和火炮的產量也翻了三倍！」
「蓋倫巨艦的圖紙已經全部拆分，送到了三大造船廠，工人們的幹勁也很足！」
「可是……」
「可是咱們沒有鐵礦石了，國庫里的存銀……也快撐不住了！」
陳宇眉頭一皺，隨手將摺子丟在桌上。
「八大家的鐵礦，不是已經被查抄了嗎？怎麼還會缺鐵？」
陸文淵趕緊邁步上前，躬身解釋起來。
「陛下，八大家的礦山雖然已經被朝廷接管，可那都是生礦，朝廷還要重新招募礦工開採、洗選，前後少說也要三五個月。」
「可咱們造巨艦要用鐵骨，造火槍要用精鋼，全天下幾十萬大軍等著換裝，更是個填不滿的無底洞！」
「遠水解不了近渴啊，陛下，真要等礦山慢慢出鐵，咱們這支無敵水師，起碼得再拖半年才能下水！」
缺錢，也缺資源。
這是任何一個處於工業爆發初期的帝國，都繞不開的難關。
大乾的底子實在太薄，前朝文官只顧貪圖享樂，早已將國家掏的千瘡百孔，如今陳宇想在短時間內打造一支橫掃全球的無敵艦隊，國內的資源產出根本追不上他的擴張速度。
陳宇靠在龍椅上，手指有節奏的敲擊扶手，眼中不時閃過思索之色。
自己種田挖礦，實在太慢。
必須另找一條更快的路。
「陛下！」
一直站在旁邊的鄭靖遠突然跨步而出，眼底壓著一股幾乎控制不住的亢奮。
「國內的鐵礦挖的慢，國庫里的銀子又湊的緊。」
「既然咱們自己家的東西不夠用，那……為什麼不能去外面拿？」