跟著鏢隊行了幾日路，徐寶楨依舊沒什麼精神，很少說話。
胖丫有些擔心：「少夫人，是不是身子不適，我與楊鏢頭說說，尋個郎中瞧瞧。」
徐寶楨這才強打起精神笑了笑：「我沒事，我的身體好著呢，別擔心。」
鏢隊停下了，楊鏢頭來到馬車旁，敲了敲車壁，喊道：「妹子。」
徐寶楨掀開車簾：「楊大哥，怎麼了？」
楊鏢頭面色凝重：「妹子，清遠縣城疑似發生時疫，我們恐怕得改道繞開。」
徐寶楨心下一驚：「時疫？」
「是。咱不知真假，以防萬一，我們還是繞開穩妥些。」
徐寶楨點頭。
楊鏢頭道：「我先同妹子說一聲，怕你見道路不熟心生不安。」
徐寶楨問：「楊大哥，繞路幾日能到？」
「到你家那邊倒是只多小半日路程，只是道路稍微顛簸些，你若想去縣城採買物品就不方便了。」
徐寶楨道：「那倒是無妨，辛苦楊大哥與諸位師傅了。」
「妹子客氣了。」楊鏢頭朝著前頭揚聲喊道：「繞道兒。」
於是鏢隊繞路前行。
與此同時，清遠的消息八百里加急往京城去。
路平最先聽到消息，急吼吼跑去將作監衙署找到了蕭衍。
「大哥，聽聞清遠突發時疫，嫂子與胖丫妹妹是不是就快到了？」
蕭衍聞言面色驟變，從椅子上騰地起身：「以鏢隊趕路的行程算，最遲再有兩日便能到縣城。」
徐紹懷也聽說了急匆匆趕回衙署。
「賢婿，我方才得到消息，你們家鄉發生了時疫。」
徐紹懷面露擔憂：「寶楨丫頭怎恰好在這時候回去？也不知到了何處。」
蕭衍焦急道：「義父可否為小婿借匹快馬？」
徐紹懷點頭：「這倒是沒問題，只是你……」
徐紹懷欲言又止。
蕭衍道：「我必須去一趟。」
「好。」徐紹懷快步離開：「我這就給你借馬去。」
蕭衍吩咐路平：「你去替我與幾位東家告假，耽誤的活兒我回來補上，要實在等不及便另尋他人。」
路平應聲去了。
蕭衍再坐回去，靜下心來繼續手上的活兒。
待徐紹懷將馬借來，他手上的事也做得差不多了，將成果交與徐紹懷，道了聲謝便急匆匆上路。
靖安侯府
江淑媛正在暖閣煮茶，玉檀快步行來：「大小姐，徐娘子不在，說是告假回鄉了。」
江淑媛手上一松，夾起的茶團掉回茶罐中，抬眸問道：「回鄉？回清遠去了？」
玉檀應道：「是，婢子還聽說了一件事。」
「何事？」
「清遠發生了瘟疫。」
江淑媛放下了手中茶罐起身：「立即安排準備藥材，火速送往清遠。」
江淑媛說罷快步回房，玉清快步跟隨：「大小姐，這回就讓下面人去辦吧，您就別去了。」
江淑媛道：「總歸要去一趟，去準備吧。」
玉清應是，快步去了。
顏安堂
排隊看診的人討論聲音越來越大，秦月終於聽清了，高聲問道：「清遠發生瘟疫？你們哪兒聽來的？」
有人回答：「我方才來的路上聽說的，那人說他家親戚在通政使司做事，消息不會有假。」
顏大夫聽罷，眉頭緊蹙，吩咐道：「月兒，快準備準備，我們也去。」
「是，師父。」秦月應聲去了後室。
顏大夫繼續看診。
……
徐家村。
馬車轆轆從村口進入，家家戶戶開門出來瞧熱鬧。
鄉下地方，少有車馬往來，人人都愛看個新鮮。
徐寶楨安安靜靜坐在馬車裡，越是靠近，心裡越是忐忑。
突然有人大喊：「停車！快快停車！」
馬車停下，一個鬚髮半白的老頭兒喘著粗氣追上來，站在距離馬車三丈開外問道：
「你們是什麼人？打從何處來？若是打縣城來的，萬萬不可進村。」
坐在馬車外的鏢師道：「老人家，我們不是從縣城來的，是從汶化那邊過來的。」
老頭兒道：「此話當真？年輕人，事關重大，萬不可說謊。」
車簾掀開，胖丫先下了馬車，將徐寶楨扶下來，小聲問：「少夫人，這人是誰？」
「里正。」徐寶楨小聲說完，轉身對著老頭兒盈盈一禮：「寶楨見過二叔公。」
老頭兒揉了揉眼睛，看著眼前的女子，驚訝道：「寶楨？你是東頭兒大奎家閨女？」
徐寶楨頷首：「正是小女，二叔公放心，我們真不是從縣城來的，小女豈會坑害自家人？」
里正捋著鬍鬚點點頭：「那就好，那就好，那你們去吧。」
徐寶楨再施禮：「多謝二叔公，寶楨先回了，稍後再來拜訪。」
「好好好。」里正呵呵笑著揮揮手：「去吧，快回去吧。」
徐寶楨上了馬車。
馬車還未走遠，幾戶人家中好事兒的飛快聚攏，七嘴八舌討論起來。
「那真是大奎家閨女？瞧著比縣裡的貴夫人還穿得好。」
「怎麼不是？生得那般模樣兒的你見過幾人？」
「我還真見過，就是她那養母。有一回我在河邊碰到，她沒帶帷帽，就是一個大美人兒。都說誰養的孩子像誰，這丫頭就很像她養母。」
「那大奎叔這輩子也算值了，大美人兒替他養了幾年閨女，還跟了他大半年。」
「以前我就問過大奎哥，那般好身段兒，細皮嫩肉的滋味如何……」
幾人越說越不像話，里正家夫人出來了，橫掃了幾人一眼，沉著臉說道：
「吃飽了撐得慌？人都走了幾年了，你們還在這兒嚼舌根，不怕以後下去被割舌頭。」
幾人這才悻悻地散開去。
村東頭兒最末一戶人家，柴扉半掩，炊煙已起。
一個穿著麻色粗布衣裳的青年男子，坐在荊條籬笆邊一條長板凳上，巴巴望著村口的方向。
麥色皮膚，眉目俊朗，單看身形完全一副成熟男子模樣。
唯獨一雙眼睛，沒有成年人的世故深沉，漆黑透亮，乾淨得像孩子。
兩隻大紅公雞圍在他身邊悠閒自在地轉悠。
車軲轆聲響起，男子一雙澄澈的眸子頓時又亮了幾分，直起身子緊緊盯著西面。
一輛馬車隨即出現在視線中，男子頓時滿臉驚喜，一下從凳子上起身，動作太急切，將板凳帶倒了也顧不上。
兩隻公雞驚得飛起，喔喔叫喚，撲騰起一股灰塵。
「妹妹！妹妹！」
男子猛地推開院門，飛奔出了院子，院門連著晃動了好幾下。
一個中年男人從灶房門口探出頭來，長嘆一口氣，喊道：「寶林，莫亂跑，妹妹在京城呢。」
徐寶林跑上了大路，迎著馬車直衝過去，驚喜大喊：「寶楨！妹妹！」
鏢師見有人從路中間迎面奔過來，趕緊停車。
徐寶楨聽到了熟悉的嗓音，連忙掀簾出來。
只見來人一張臉笑得像傻子一般。
哎！他本就是傻子。
他的心智永遠停留在了七歲。