出發前一天傍晚，一個地精專程跑到出租屋，通知了集合時間和地點。
索恩換上了一身皮甲，腳上蹬著一雙結實的遠行靴。背上斜挎著兩個布包，裹著他新造的槍械和步槍，背包里塞著彈藥、急救繃帶、乾糧、水囊和幾樣工程學小玩意兒。
穆爾加的變化更大。
他身上那件簡陋的皮甲終於被換掉了，取而代之的是一件用迅猛龍皮縫製的新甲，這是索恩讓皮匠這幾天趕出來的，紫紅色的鱗片在晨光中泛著暗淡的光澤，肩膀和胸口的位置加厚了兩層，防護性比之前那件破破爛爛的貨色強了不止一個檔次。牛頭人手裡提著鐵錘和那面鑲嵌鐵片的木盾，背上還背著一個塞得滿滿的大型旅行包，裡面裝著乾糧、水、繩索、草藥，還有索恩讓他帶上的各種應急物資。
「準備好了？「索恩檢查了一遍彈藥袋，確認彈匣滿裝，備用子彈也一顆不少。
「準備好了，老大！「穆爾加挺了挺胸脯，新皮甲穿在身上讓他整個人精神了不少，深褐色的眼睛裡滿是興奮。
兩人出了門，沿著還沒完全甦醒的街道朝城門口走去。石板上還殘留著昨夜的露水，踩上去發出細微的啪嗒聲。
集合點就在棘齒城南門外的空地上。等他們趕到時，運輸隊已經整備完畢——三輛巨大的木製運輸車一字排開，每輛車都由一頭體型龐大的科多獸拉著，車上堆著用油布蓋好的貨物，粗麻繩捆得嚴嚴實實。
科多獸是一種巨大的四足爬行類生物，厚實粗糙，呈皮革質感，顏色從沙褐色到黑色不等，長有不規則的圓斑，部分區域覆蓋鱗片。頭大眼小，口部巨大，頭生兩角，短角生於額頭，長角位於鼻端。頸部強壯，肩部高高隆起，肌肉發達。
因為強大的負重能力，備受牛頭人們的喜愛，因為只有這種強壯的生物才能承載他們的重量，多用於運輸。
十幾個地精衛兵正圍著車子做最後的檢查，有的在拉緊繩索，有的在檢查科多獸的挽具，還有幾個正往車上搬運額外的水囊和乾糧。
畢博已經到了。
今天他沒穿那件沾滿灰塵的探險者夾克，而是換上了一身鐵爐堡矮人士兵的制式鎖甲，棕紅色的鬍子梳得整整齊齊，腰間掛著那把短柄火銃和一柄戰斧。他正和四個同樣穿著鎖甲的矮人圍在一起說話，看到索恩和穆爾加走來，抬手打了個招呼。
索恩點了點頭，目光掃過集合點上已經到齊的其他冒險者。
第一個映入眼帘的，是一個坐在路邊空地上的身影。
那人裹著一件灰黑色的斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半張臉，背後斜背著一把用皮革層層包裹的巨大武器，看輪廓像是一把誇張的砍刀或者戰刃。他沒有刻意隱藏自己，下身穿著一條結實的短褲，腳上蹬著一雙草鞋，裸露在外的四肢皮膚呈現出一種不正常的血紅色，乾瘦而結實，完全沒有普通獸人那種肌肉虬結的力量感。
邪獸人。
索恩的眉頭微微皺了起來。
他認得這種皮膚顏色。第一次喝下惡魔之血的獸人，無論哪個氏族，皮膚都會變成綠色，性格變得狂暴易怒；而第二次喝下惡魔之血的獸人，皮膚則會變成這種血紅色，更加瘋狂，甚至無法控制自己的神智，污染嚴重的身體上還會長出惡魔的角質。
這些人就是不定時炸彈。
而且看那把戰刃的形制…火刃氏族？加茲魯維居然找了個邪獸人來當幫手？
斗篷下的獸人似乎察覺到了索恩的目光。他緩緩轉過頭，兜帽的陰影下露出一雙渾濁的黃色眼睛，正好對上索恩的視線。他看到了索恩皺起的眉頭和不太舒服的臉色，但沒有任何表示，只是淡淡地打量了索恩一眼，便偏過頭去，重新看向地面，不再言語。
人類和獸人是世仇，這份仇恨從黑暗之門開啟延續至今，一個人類不喜歡他，再正常不過。他不覺得這個人類有多厲害，反正他也是接了委託來幹活的，只要對方不來找麻煩，他不想多生事端。
索恩收回目光，沒有主動搭話。
他不喜歡不可控的因素。但加茲魯維既然敢雇這個人，說明對方至少有值得雇用的實力，而且應該有某種方式保證他不會在途中發狂。暫時觀察吧。
剩下的冒險者也陸續到齊了。
第二個是個中年人類男人，棕黃色的頭髮有些凌亂，下巴上留著短須，身上穿著合身的皮甲，腰間一左一右掛著兩把細長的刺劍。他靠在一輛運輸車的車輪旁，雙手抱胸，眯著眼睛打量周圍的人，目光在索恩背後的步槍上停留了一瞬，又不動聲色地移開了。
第三個是個女地精，身材比一般地精還要瘦小一些，穿著一身剪裁利落的黑色皮甲，臉上戴著一副黃銅邊框的護目鏡，推在額頭上，腰間插著兩把閃著寒光的匕首。
第四個是個巨魔，瘦高的個子，一頭紅髮梳成雞冠般的造型沖天而立，身上同樣穿著皮甲，背後背著一把長弓，箭壺掛在腰側。最引人注目的是他腳邊蹲著的那頭迅猛龍，體型比索恩之前獵的那些還大一圈，眼神兇狠，青綠色的鱗片在晨光下泛著冷光，正吐著分叉的舌頭打量四周。
索恩默默把四個人的特徵記在心裡。
加上他和穆爾加，還有畢博帶的四個矮人士兵和二十五個地精衛兵，這支隊伍的配置倒是挺齊全。
「好了，夥計們！」
畢博拍了拍手，走到隊伍前方，聲音洪亮地開口。他雖然個子矮，但站在那裡自有一股軍人的幹練氣質。
「歡迎你們加入這次押送任務。我們都已經見過了，我是畢博·石瀑，這次任務的領隊。「他的目光掃過在場的每一個人，「我不說廢話——從棘齒城到巴爾丹城堡，正常行軍需要三天。我們第一天晚上在十字路口修整，夜路不會走死水綠洲附近那段，第二天才會繼續前進。路上可能會遇到半人馬，可能會遇到野獸，也可能什麼都遇不到。但不管遇到什麼，我希望大家聽我指揮，配合好，把這批貨安全送到。「
「報酬的事加茲魯維已經跟你們談過了，我就不再多說。「
「那我們出發！」
乾脆利落，沒有多餘的豪言壯語。
矮人士兵們率先行動，紛紛爬上運輸車。地精駕駛員吆喝著，驅使科多獸站起身來，三輛巨大的運輸車發出吱呀吱呀的聲響，緩緩啟動。
冒險者們兩人一組，分配到了運輸車後面延伸出來的踏板上。那塊踏板是地精們特意加裝的，夠寬敞，坐三四個人綽綽有餘。
索恩和穆爾加分到了一起，和他們同車的還有一個年輕的矮人士兵，滿臉雀斑，背著一把火槍，一上車就好奇地盯著索恩背後布包里露出的槍管輪廓看。
「嘿，夥計，你那把槍也是火槍？」矮人士兵忍不住問道。
「是的。「索恩隨口應了一句，在踏板上坐下，把背上的槍取下來橫放在腿上，但沒有解開布包。
矮人小伙子還想再問，被路過檢查的畢博瞪了一眼，人就老實了。
三輛運輸車緩緩駛出南門外的空地，朝著貧瘠之地南部的方向進發。科多獸的腳掌踩在乾燥的土地上，發出沉悶的聲響，車輪碾過碎石和沙土，吱呀聲連成一片，在晨霧中漸行漸遠。