第一天的路途出乎意料地順利。
運輸隊沿著黃金之路向南行進，傍晚時分抵達十字路口，貧瘠之地中心地帶的一座小型前哨站，由部落的獸人和牛頭人共同駐守。商隊是中立的，地精頭領科因斯塔克拿著加茲魯維的文書上去溝通，守衛收了一小筆過路費，便允許他們在哨站外圍紮營過夜。
索恩和穆爾加在運輸車旁邊鋪開毯子，點了一小堆篝火。穆爾加用烹飪技能烤了路上打的陸行鳥，雖然有點焦黑，但香料放得剛好，肉也烤透了，比索恩預想的好吃不少。格羅因·錘趾厚著臉皮湊過來蹭了兩塊，一邊啃一邊豎起大拇指，連說比鐵爐堡的旅店烤羊腿還香。
一夜無事。
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，運輸隊便拔營啟程，繼續沿著黃金之路向南進發。
黃金之路是貧瘠之地的主幹道，南北貫穿整片荒原。之所以叫這個名字，不是因為路上鋪滿黃金，而是因為這條路兩側盛產各種野生動物、礦石和草藥。地精商人們靠著這條路把卡利姆多的特產運往東部王國，賺得盆滿缽滿，久而久之便有了「黃金之路「的稱呼。
「我跟你們說，這條路我走了不下十趟！「格羅因·錘趾蹲在運輸車的踏板上，嘴裡叼著一根草莖，滿臉雀斑的臉上寫滿自豪，「這條路每一塊石頭我都認識！「
這個年輕矮人確實是個話癆。從棘齒城出發到現在，他的嘴幾乎沒停過，從鐵爐堡的麥酒說到巴爾莫丹的考古發掘，從他第一次開槍打到自己的腳說到他叔叔在探險者協會的光輝事跡。穆爾加聽得津津有味，時不時發出「哇「「真厲害「之類的感嘆，讓格羅因更加來勁。
索恩靠在貨堆上，半閉著眼睛養神，有一搭沒一搭地聽著，步槍橫放在腿上。
「我有個問題。「索恩忽然開口，「這趟運輸任務有獸人、巨魔、牛頭人，你們聯盟的人竟然也會和部落合作？「
格羅因臉上的興奮勁兒收斂了一些，吐掉草莖，撓了撓頭：「還能怎麼辦，簽了停戰協議唄。吉安娜女士一手促成的，她說再打下去對誰都沒好處。平時摩擦少不了——你知道的，酒館裡喝醉了打架什麼的——但大規模衝突是沒有的。不然我們巴爾丹城堡哪能安安穩穩在貧瘠之地挖坑。「
他頓了頓，壓低聲音：「不過總有牛頭人來找麻煩，隔三差五就來幾個，說我們驚擾了大地的母親，而且開挖的地方下面有什麼危險的東西，讓我們趕緊停止挖掘。「
索恩「嗯「了一聲，又問：「北方城堡不是聯盟人類的堡壘嗎？那邊臨海也有碼頭，你們矮人也是聯盟的，為什麼貨物不在那裡上岸？非要從棘齒城走陸路？「
格羅因的臉一下子垮了，露出憤憤不平的表情：「別提了。「
「怎麼回事？「
「有次喝酒的時候聽我叔叔說的。「格羅因的聲音壓得更低了，雖然周圍除了穆爾加也沒什麼外人，「他大罵北方城堡的總指揮法莫斯是個蠢女人，脾氣比山裡的石頭還硬。說什麼地精和獸人是一夥的，死活不同意地精的船在他們碼頭靠岸。「
「那塞拉摩呢？吉安娜女士不肯幫助你們？「
「塞拉摩最近物資也緊張，自己都不夠用，根本沒辦法給我們補給。「格羅因攤了攤手，「你說我們怎麼辦？只能從棘齒城走陸路，多走好幾天的路，還得防半人馬。「
索恩點了點頭，大致明白了。
塞拉摩的領袖是吉安娜·普羅德摩爾，但裡面很多軍官都是她父親戴琳·普羅德摩爾的舊部。戴琳對獸人的仇恨深入骨髓，最終死於塞拉摩之戰。在那些老兵眼裡，吉安娜與部落和解的行為無異於背叛。不願服從她政策的舊部，很多選擇了外派，跑到北方城堡這種邊緣據點駐紮，在海上逮著跟部落相關的船隻就打。
法莫斯顯然就是這類人。
「我能理解。「索恩說，「多走點路而已，總比...「
話沒說完。
一股寒意毫無預兆地順著脊椎竄了上來。
汗毛倒豎。
索恩的瞳孔驟然收縮，後半句話硬生生卡在喉嚨里。【冒險者】天賦被觸發了，那種無形的危機感在提醒他，有東西在麻煩的東西正在窺視他。
不是來自地面。
他猛地抬頭，目光刺向天空。
一隻禿鷲。
它在很高的空中盤旋，翅膀展開足有兩公尺多長，黑色的羽毛在陽光下泛著油光。乍一看，它和貧瘠之地上空隨處可見的食腐鳥沒什麼區別。但索恩注意到了它的飛行軌跡——它不是在漫無目的地滑翔尋找屍體，而是始終跟在運輸隊的上空，不緊不慢地繞著圈子，飛行路徑呈現出一種刻意的、規律性的弧線。
那是監視。
獵人的寵物。
索恩的臉色沉了下來。禿鷲視野開闊、續航能力強，在高空很難被注意到。如果他們被禿鷲盯上了，說明半人馬的獵人已經發現了運輸隊，正在追蹤他們的動向。
「穆爾加，戒備。「索恩低聲說了一句，同時翻身跳下運輸車。
「老大？「穆爾加一愣，隨即握緊了盾牌和鐵錘。
索恩沒有多解釋，快步朝車隊前方跑去。運輸車的行進速度不快，科多獸邁著沉重的步子，每小時最多走五六公里。索恩跑了十幾秒就追上了最前面的領頭車。
畢博正坐在第一輛運輸車的踏板上，手裡拿著一張地圖跟身邊的年長矮人說著什麼。看到索恩急沖沖跑過來，他挑了挑眉毛：「索恩？發生什麼事了？「
索恩腳踩踏板，手抓住車邊的木柱穩住身形，開門見山：「我們可能被盯上了，天上有隻禿鷲在監視我們。「
畢博臉色一變，立刻抬頭朝天空望去。
在索恩手指的方向，果然有一個黑色的小點在高空盤旋，飛行軌跡十分怪異——它不是順著氣流飄，而是有意識地跟著車隊移動，始終保持在左後方的位置。
年長矮人也抬起頭，眯著眼睛看了幾秒，沉聲道：「不是野鳥。盤旋半徑太穩定了，這是受過訓練的偵查寵物。「
「老夥計，一定是那群該死的半人馬。「年長矮人轉頭看向畢博，「準備怎麼辦？「
握韁繩的地精駕駛員耳朵尖，聽到「半人馬「三個字，身體控制不住地微微顫抖，手裡的鞭子都差點掉在地上。他在心裡已經把加茲魯維全家老小問候了十八遍，早知道這批貨這麼危險，給再多錢他也不來。
畢博沒有立刻回答。他盯著天上的禿鷲看了幾秒，大腦飛速運轉。現在運輸隊的位置在黃金之路上，左邊是死水綠洲的方向。正面硬打他們不怕，但運輸車和科多獸容易受驚，一旦車隊被衝散，貨物損失就大了。
「你先做好偵查。「畢博迅速做出決定，「爬上車頂，拿望遠鏡盯死水綠洲那邊的動靜，有任何異動立刻報告。「
年長矮人點了點頭，手腳麻利地爬上貨堆頂部，從背包里取出一具銅製望遠鏡，架在眼前朝左側的綠洲方向望去。
畢博又轉頭對索恩說：「我們現在加快速度，儘快通過這片開闊地帶。如果他們敢來，我們就依託三輛運輸車組織防禦。他們敢露頭，我就讓他們永遠留在這片土地上。「
「明白。「索恩點了點頭。
「謝謝你，索恩。「畢博拍了拍他的肩膀，語氣誠懇，「你的提醒很關鍵。如果被他們摸到近處才發現，我們就被動了。事情結束後，我個人會額外答謝你。「
「分內之事。「
索恩跳下領頭車，快步跑回自己的位置。穆爾加看到他回來，立刻湊上來：「老大，怎麼了？「
「半人馬可能來了。「索恩跳上踏板，把步槍的布包解開一半，露出黝黑的槍管，「做好準備。「
穆爾加臉色一緊，把盾牌從背上摘下來握在手裡，鐵錘也提到胸前，身體微微前傾，像一頭準備衝鋒的公牛。
車隊前方傳來畢博洪亮的命令聲，地精駕駛員們聞言，紛紛揮起鞭子抽打科多獸。吃痛的科多獸發出低沉的鳴叫，邁開粗壯的四肢奔跑起來，沉重的車輪在乾涸的土地上碾出兩道深深的轍印，塵土飛揚。
整個運輸隊的速度驟然加快。