阿桃的笑容僵在臉上。
刺兒不再追問，一把拽住阿桃的胳膊。
「走吧。繡衣郎到了，我們不便露面。」
阿桃被她拉著邁步，下意識回望那間破敗矮屋。
「屋裡那姑娘，沒事嗎？」
「活著。兇手被驚擾，來不及下手。」
「那咱們就這麼走了？不管她？」
「不用。」刺兒腳步不停，「咱們是王府的人，出現在兇案現場，說不清楚。繡衣司有女差有大夫，依規查案，也能護住她。」
兩人一口氣跑出甜水巷。
直到來往行人漸多，燈火連成一片的街口才停下來。
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刺兒撐著膝蓋大口喘氣，雨水順著發梢往下淌。阿桃靠著屋檐下的柱子，胸口起伏，久久說不出一句完整的話。
兩人相視一眼，都忍不住笑出聲來。
刺兒喘勻了氣，「現在，可以說了。」
阿桃咬了咬嘴唇，「小娘子……」
她的話卡在喉間，說不下去。
刺兒抬頭：「你也是影字衛？」
「影三十六。」阿挑聲音很低：「我是三十六，二爺座下影字衛最後一人。」
她低著頭，發梢上的雨水順著下巴往下滴，「二爺讓我來照顧小娘子，也讓我看著小娘子，對小娘子的一舉一動，都要回稟。」
刺兒沒說話。
阿桃抬眼望來，眼眶有些紅，卻努力笑了一下：「我從前說的話，除了好吃懶做是真的，大多都是假的。小娘子是不是很生氣？」
刺兒看著她，慢慢站直身子。
「你方才拼命救我，是真的。我為何要生氣？」
阿桃張了張嘴，又閉上。
「小娘子可是早就懷疑我了？」
刺兒嗯聲：「你不說夢話，睡覺不翻身，行走落腳輕盈，警覺性比尋常侍衛還高，一個真正膽小怯懦的丫頭，不會有這些習慣。」
阿桃苦笑，「小娘子聰慧。」
「你奉命辦差，我不怪你。」刺兒說，「但你下次拼命之前，能不能先招呼一聲？我不經這麼嚇的。」
阿桃怔怔看著她，忽然咧嘴一笑，猛力用袖口擦掉臉上的雨水，檢查懷裡的糖葫蘆。
油紙包完好，糖衣還硬著。
她鬆了口氣，「小娘子，糖還是好的。」
刺兒彎起嘴角，「回去吧，再站下去，該染風寒了。」
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兩人前腳離開，繡衣郎後腳便到了。
陸紹騎在馬上，沒有撐傘。
到了那巷弄，他掃一眼散落的雜物，打了個手勢。
影三已搶先沖入那間矮屋。
「老大，人沒事，只是受了驚嚇，昏過去了。」
陸紹走進矮屋。
燭火重新燃起來，昏黃的光照在那女子臉上，只見她臉色蒼白，嘴唇發紫，雙手緊緊攥著蓋在身上的被子，即使在昏迷中也不肯鬆開。
影三蹲下來檢查了一遍，抬頭道：「脖頸、四肢都有繩索捆綁的痕跡，與前幾起畫皮案基本吻合，但兇手還沒來得及下手，就被人打斷了。」
他指了指外面殘留的斷木。
「巷子裡有打鬥的痕跡，交手不止一人。」
陸紹四周看了看，吩咐道：「把人帶回繡衣司，妥善安置。」
「是。」影三揮手叫人卸下門板抬人。
陸紹走出矮屋，巷口馬蹄聲再次響起，影五一身泥水疾馳而來。
「馭！」他勒住馬韁翻身下馬，面色鐵青地沖陸紹抱拳。
「老大，那廝身手不比我差，論身法更是快我一籌，一出巷口就鑽暗溝，滑得跟泥鰍似的，兄弟們搜了大半圈，還是跟丟了。」
他抬手呈上一截碎布。
陸紹接過查看，碎布上有溝口青苔的擦痕，是尋常的粗麻布，滿大街都是，沒有辨識價值。
影五道：「那暗溝四通八達，穿過去就是太平橋底巷，棚屋連著棚屋，蜘蛛網似的，今夜雨這麼大，氣味和腳印都沖乾淨了，搜下去也是白費功夫。」
陸紹微微頷首，握著刀鞘的手鬆了又緊，「先回去復命。」
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繡衣司。
謝雲燼倚窗而立，手裡捏著一枚銅錢，看雜役清理排水溝。
陸紹靜靜候在他身後，稟報案中始末。
「兇手用的是逐風刀，屬下查驗了現場刀痕，可以確認，刃口制式與繡衣司標配一致。」
謝雲燼笑了一下，「這倒是新鮮，配繡衣司的刀，乾的卻不是繡衣司的事。」
陸紹道:「會不會是咱們自己人？」
謝雲燼道：「繡衣司麾下緹騎數萬，好手不少，但能穩壓影五的，你數數有幾個？」
陸紹默然。
影五的身手在繡衣司排得上號，能壓他一頭的，滿打滿算不會超過十五人。
「去查。」謝雲燼將銅錢往案上一丟，「今夜沒有差事的，挨個核對行蹤。」
「喏。」陸紹抱拳，微微傾身，「二爺，世子已將那瘋婦囚入王府地牢，青眼在查柳葉墜……」
謝雲燼點點頭表示知曉了。
又問：「那受害女子，問出什麼了？」
陸紹搖了搖頭，「她受了極大驚嚇，女差守著，等緩過來再審。」
頓了頓，他道：「打鬥現場，救人的是兩名女子，身手不弱。」
謝雲燼低低笑了一聲，「除了她，還能是誰？」
「二爺……」陸紹猶豫了一下，「沈娘子這般自作主張，只怕另有心思，日後難以掌控。」
謝雲燼轉過身，看著他。
「她有自己的盤算，從來不是一日兩日。」
燭火跳了跳，他微微眯眼。
「借瘋婦當眾發難，把柳汀月推到風口浪尖，再賣個人情給她，又裹挾了世子入局，同時拉著蘇衡、趙謙、方昀做人證，一步棋，牽三方，這般布局的女子，豈會輕易倒向謝沉？」
「二爺就不怕她……對世子動心？」
畢竟世子爺才是嫡長子。
又是洛京萬千少女的夢中人……
「無妨，只要不壞事，爺都慣著。」
「可世子縝密，一旦深究，真相早晚藏不住。」
謝雲燼走到桌邊，彎腰撥了撥燈芯，火苗竄高了些，將他的影子投在牆上，又長又淡。
「影一。」他忽然開口，「你今日話太多了。」
陸紹脊背一僵，當即抱拳單膝跪地:「屬下失言。」
謝雲燼漫不經心抬眼，拍了拍指尖沾的燈灰，「既然她做得這麼周全，我便再推她一把。影七。」
影七閃身而入，抱拳應聲：「屬下在！」
「點三十名精銳，隨我親往九錫王府拿人……」
「喏！」
影七領命下去，謝雲燼重新站回窗前。
天光徹底暗了下去。
他忽然想起地下石獄裡第一次見到那個少女時的樣子。
她滿身傷痕地蜷縮在稻草堆里，手腕上的傷口還在往外滲血，可那雙眼睛——
那雙眼睛亮得灼人，像困獸，滿是不肯馴服的野性。
從第一眼見到她，他便清楚。
這是一頭狼。
只要給她喘息的機會，定會咬死她所有的仇人。
他相信，衛吟昭不會讓自己失望。
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