一群繡衣郎縱馬疾馳，蹄聲如雷，幾乎踏碎了整條長街的安寧。
這是直屬於大靖皇室的鷹犬，掌刑獄、司偵緝，手握生殺之權，沿街的百姓聽到動靜紛紛避開，或是關上房門，熱鬧都不敢來看。
謝雲燼一馬當先，徑直闖入九錫王府。
門房嚇得腿肚子發軟，連滾帶爬地飛奔前去通報。
謝沉這會兒，正坐在書房裡。
他面前的案上，攤著兩幅小畫。
一幅是刺兒的小像，畫技平平、筆墨潦草，是青眼查案隨手勾的，全然談不上神韻。
另一幅是被他從抽屜底層翻出來的。
畫上是一個臨帖的少年，坐得端正，角落裡還有一個小丫頭，趴在書案邊，支著下巴，歪著腦袋在看他，是似笑非笑的樣子……
畫畫的人，手法有些稚嫩，但畫得細緻，連小丫頭鬢邊的那朵小桃花，都活靈活現。
這是當年，衛吟昭硬塞給他的。
她從來都是那般恣意，小姑娘家家做這種私相授受的事，也不知羞，被他拒絕後，更是理直氣壯。
「等過了年，我就畫一幅更大的去你家提親。」
他至今想不明白，他為何會接下這樣的畫，只記得那時的她目光明亮，笑意灼灼，也大言不慚，「謝珩之，我衛吟昭這輩子，非你不娶。」
紙上桃花依舊，人間已過五載。
那丫頭鬢邊的花，早不知謝在了哪裡。
而當時少年根本沒想到，後來的她等不到過完年。
寒光立在一側，看著主子的臉色回話：「屬下查到，那瘋婦高氏，早年曾跟隨入贅的柳少淮去衛家，做粗使漿洗。衛家出事前一個月，她便找了藉口辭工……倒是命好，避過一劫。」
謝沉沒有應聲，修長指尖摩挲著小像的邊角，像在思量什麼。
寒光繼續道：「不過，高氏歸家沒多久，人便瘋了，是柳側妃念著舊情，將她安置在城郊莊子，還遣人探望過兩次。」
謝沉抬眸，眼底漆黑一片。
「刺兒像她。」
寒光愣住，一時未能會意，「世子是說？」
謝沉：「衛氏昭昭。」
寒光啊的一聲，臉色驟變：「不能吧？衛家娘子要是尚在人世，為何不來找世子爺？當年她追著世子爺跑，跟狗皮膏藥似的，怎麼甩都甩不掉……怎肯隱姓埋名，躲在府中做個侍婢？」
謝沉目光冷冷掃來。
書房裡靜得可怕，寒光嚇得仿佛聽見了自己的喪鐘。
：「世子爺，高氏當眾現身水榭，這時機選得也未免太過蹊蹺，您萬萬不可落了圈套，平白被人拖下了水……」
話音未落，外頭傳來急促腳步。
青眼大步進來，拱手道：「世子爺，繡衣司來人了，點名要提那瘋婦回去問話。」
謝沉問：「來的何人？」
青眼低下頭，有些不敢看世子的眼睛，「是二爺親自來的，帶著一群繡衣郎，此刻已然穿過二門。」
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謝雲燼踏入世子院時，雨勢越發大了。
他錦衣半濕，俊美的臉龐上，笑意全然斂盡，略略拱手，一幅公事公辦的樣子。
「繡衣司聞報世子院有涉案疑犯，特來提人。」
謝沉端坐未動，只略略抬眸，「二弟所說疑犯，可是水榭瘋婦高氏？」
「正是。」謝雲燼目光掠過案上捲起來的小畫，眼底暗芒一閃，掀唇冷笑，「世子好雅興，這當口還有閒情風雅？」
謝沉將小畫拿開，示意寒光收好。
不理會謝雲燼的陰陽怪氣，只平靜地道：「高氏的事，涉及王府內眷，我自會查問。」
謝雲燼扶著逐風刀跨前一步，目光寒涼，「世子，這是繡衣司的差事……今日便是父王在此，也不會攔我。」
謝沉靜靜看著他，不作聲，眼底也沒有半分波瀾。
謝雲燼最痛恨他這幅萬事不動於心的樣子，語氣陡然轉冷：「還是說，世子想包庇兇手？」
他話說得重，聲音一落，兩名繡衣郎便按上了刀柄。
寒光和青眼也悄然挪步，站在謝沉的身側。
氣氛一時凝滯。
謝沉慢慢起身迎上去，面對謝雲燼的咄咄逼人，他臉上不見半分火氣，冷如玉佛。
「二弟倚仗公權施壓，可曾想過，此案牽連王府清譽，貿然行事只會攪亂全局？」
謝雲燼寸步不讓，「那瘋婦手持柳家信物，口稱冤魂索命，指涉之事關乎朝廷要案。按律，當由繡衣司收押。」頓了頓，他笑得意味深長，「莫非世子心中也清楚，畫皮案另有隱情，怕我深究？」
「二弟此言過了。」
謝沉不辯不惱，親自斟了一盞茶，推到謝雲燼面前，「天寒雨重，喝盞茶暖暖身，公家事，慢慢論。」
謝雲燼冷笑。
那盞茶就在中間，裊裊冒著熱氣。
兄弟二人一冰一火，相對而視，氣質迥然。
謝雲燼本想激怒他，逼他失態，可謝沉這人實在太靜，枯井一般任他投石，連個迴響都沒有，唯有周身那股威壓，令人不敢妄動——
那是身為長兄的他，從小到大就有的血脈壓制。
他憎惡，總想撕開他這一層君子的假面，但每天都只能碰一鼻子灰。
「看來世子是要公然與繡衣司作對了？」
「我只循章法，無意冒犯。」
「世子不肯交人，那我只好請旨辦差了。」謝雲燼端起那盞熱茶一飲而盡，再盯著謝沉的眼睛，「但願世子不會後悔，好自為之。我們走……」
說罷，他擲杯走人，不再逗留。
影七跟上去，「二爺，就這麼算了？」
「不然呢？」謝雲燼涼笑一聲，「謝沉這個人，連吵架都吵不起來，難道真要同他打一架麼？」
腳步聲踏著積水，漸漸遠了。
謝沉坐在案前，白衣被晚風掀起一角，燭火映著他清雋的眉眼，幾個侍衛都忿忿不平地看著他，惟有他一人，平靜得近乎寡淡。
寒光最是憋不住火氣，義憤地道：「世子，二爺性情乖張，行事不擇手段，今日碰了壁，定然會想方設法刁難，咱們需早做防備。」
謝沉沒動，「隨他去。」
寒光憂心忡忡，「可二爺要是耍混，藉機攀咬構陷，必定禍及王府，惹來朝臣猜疑……到時王爺怪罪下來，世子您渾身是嘴也說不清啊。」
謝沉嗯聲，眉眼不起半分波瀾。
「我不怕他發難，我只怕他，不走正道。」
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夜色漸深。
九錫王府大半院落里的燭火都已熄滅，只有棲霞院的裡屋，燈火仍亮得刺眼。
柳汀月掐著串珠，在屋子裡來來回回地踱步，臉色陰沉，愁眉不展。
那枚吊墜，是她多年前賞給高氏的。
「是我念及舊情將她送到莊子裡養著，哪曉得她會忘恩負義，利用了本側妃心軟，反咬一口……你說說，你們是如何看管的？」
她停下腳步，氣恨地看著蔡嬤嬤。
蔡嬤嬤已經跪在地上有半晌了，額角上也磕出了紅的痕跡，聞聲也是氣苦，「老奴也納悶，那高氏瘋癲多年，一直鎖在莊子裡，為何會混入王府鬧事……」
這自然不是一個瘋子能幹出來的事。
柳側妃冷笑一聲，「除了謝雲燼，還能有誰？沒有他，高氏都進不了城，哪能在世子宴客時當眾發難，還帶著本側妃賞的墜子？」
她越說越生氣。
「謝雲燼那個小王八蛋，到底要做什麼？賤婢肚子裡爬出來的禍根，早知如此，當年就該將他溺死在尿桶里——」
她氣得口不擇言，全然忘了身份。
罵完猶不解氣，狠狠摔了一隻茶盞，才冷冷問：「世子那邊如何了？」
玫月戰戰兢兢回道：「娘娘……世子審過高氏了。問話的時候沒有旁人在場。只聽說世子出來時，臉色沉得嚇人，誰也沒搭理，直接回了房。」
「繡衣司呢？」她急問，「謝雲燼那條瘋狗，絕不會輕易作罷。」
「二爺方才帶人來了，說要提審高氏，被世子擋了回去。」玫月頓了頓，聲音更低了，「可二爺走時撂下狠話……說要請旨查辦。要是，要是……」
她不敢往下說。
「要是什麼？」柳汀月冷冷問。
「要是高氏胡說些什麼……怕是會對娘娘不利……」
串珠聲停了。
柳汀月睜開眼，盯著指尖鮮紅的蔻丹。
她看了很久，仿佛頭一回發覺這顏色過於濃艷了，不悅地皺起了眉頭。
「是我錯了……就不該讓她活那麼久……」
玫月和蔡嬤嬤對視一眼，誰也不敢接話。
柳汀月靠向引枕，長長吁出一口氣。
她想起許多年前，自己還是個不起眼的小庶女，高氏陪著她跪在嫡母院外求藥。那天夜裡落了很大的雪，她跪了足足兩個時辰，嫡母才命人開了門，將那碗涼透的湯藥，潑在了她的膝前。
是高氏把她攙起來的，用棉襖裹住她，一路背回房，熬薑湯給她驅寒。
那時候她就明白，這世上沒有菩薩。
想要什麼，得自己去拿。
她拿了。
衛家二百四十六條人命，換來九錫王側妃的位子。
如今皇帝年幼勢弱，朝政盡在王爺手上。
若王爺再往上邁一步，那她就是母儀天下的皇后。
到那時，看誰還敢提她的出身，看誰還敢瞧不起她……
她閉上眼，不敢想，卻不得不想。
不行！不能讓一個瘋婦毀了她的前程。
她忽地睜眼，「玫月。」
「婢子在。」玫月應聲上前。
「掌燈。」柳汀月冷冷盯住她，「陪本側妃去一趟地牢。」
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