這個點兒，甜水巷已沉入黑暗。
刺兒拐進巷子，腳步放得更輕了些。
從前母親帶她和姐姐來工坊時，這條巷子車馬往來、人聲鼎沸，運料的騾車從巷口排到巷尾，各家搬著小凳坐在門口擇菜，東家長西家短笑成一團……
而現下……
牆皮大片剝落，滿牆薔薇只剩枯藤，賣糖餅的阿婆和三花貓都不見了。整條巷子像是被人抽空了人氣，偶爾有個人影，也縮著肩膀匆匆穿行，像怕被什麼東西拽住了腳踝。
那棵歪脖子棗樹還在。
翠紅的矮屋，儼然成了一座凶宅。
門板合得嚴嚴實實，一絲光亮都沒有。
院子裡堆著木柴，角落裡的雜草長得半人高，顯然許久沒人打理過。
刺兒找個背風的地方蹲下來，擺好黃表紙，點燃香火……
不一會兒，身後傳來異響……
刺兒沒有回頭，只把手裡黃紙慢慢送進火里，「翠紅姐姐，你要是聽見了，就安生去罷……」
「你在做什麼？」
沙啞的聲音從柴房門口傳來，低低的，不很友好。
刺兒像是受到驚嚇一般，猛地扭頭。
「是你？」
趙崇禮站在陰影里，臉上那道舊疤在火光里愈發顯眼。
刺兒驚訝，「貨郎大哥，你為何在此？」
趙崇禮眯起眼，「我在問你。」
刺兒拍了拍膝上的灰站起來，欠了欠身。
「我姓沈，是九錫王府的侍婢，入府前曾受翠紅姐姐一飯之恩。」她語速不快不慢，像拉家常。
「翠紅姐姐走得不明不白，連一副完整的身子都沒能保住，我來替她燒幾刀紙錢，求她下輩子投個好胎，別再受這份罪了。」
趙崇禮盯著她，像在掂量她話里的真假。
刺兒反問：「你也認識翠紅姐姐？」
趙崇禮從陰影里挪出來，在對面的馬紮上坐下，放下腰刀，動作遲緩，比集市上更狼狽了幾分。肩頭有道新裂的口子，滲出的血已干成暗褐色。
刺兒又問：「你受傷了？」
趙崇禮低下頭，沉默了很久。
「翠紅……是因我而死。」
刺兒心中一動。
此刻不需要她再問。
趙崇禮喉頭動了一下，像一個憋了太久的人，自顧自娓娓道來。
「頭一回見她，是景和十九年秋天。我剛從南境調京，把我娘從老家接來安置。家裡沒有旁人，老娘癱了，褥瘡長好又爛，大夫說要軟綢墊著才不磨肉。我揣著兩個月餉銀去了繡工坊……」
「我嘴笨，不會說話，掌柜的為難我。翠紅心軟，翻出裁剩的尾料連夜縫了褥套，收拾得乾乾淨淨，還悄悄免去工錢。料子不磨皮，老娘睡得舒坦。我要添銀子她不肯，一來二去便熟了。」
刺兒靜靜聽著，沒有打斷。
他繼續道：「後來她去了金繡閣。我攢了半年俸祿，買了一方蘇綢，請她繡個並蒂蓮，說想娶她。她說，等開春繡好了，要給我系在刀鞘上，替我掙一分體面，讓人瞧瞧我趙老實也有人疼。」
趙崇禮的聲音開始發抖。
擱在膝蓋上的手握成了拳頭，有些說不下去了。
刺兒輕聲問：「後來呢？」
趙崇禮眼底泛紅：「有人找到她，出高價讓她繡一張圖。她接了，繡了，人變得越來越古怪，夜裡不敢熄燈，整宿整宿睡不著覺……可惜我當初不知內情，只當她是趕活勞累，勸她熬過這一陣就好了……」
他聲音哽咽，滿是自責悔恨。
「直到那天夜裡，她跑來找我，說那圖有詛咒，說有死人的眼睛在看著她……可是我怎麼問，她都不肯說實話……只是哭著求我，帶她走，離開洛京。」
「你沒答應？」
「我老娘癱在床上，沒法走。」
「她死後我才知道，有人逼她……在人皮上繡圖。」
刺兒心口一緊。
怪不得前三起畫皮案的圖案，繡工那樣精緻，後面再無成品……
「這麼說，翠紅姐姐是被人滅口的？」
趙崇禮從懷裡摸出一方帕子，疊得整齊，裡頭包著塊巴掌大的繡樣，只完成了一小半，線頭裸露著，還沒來得及收。
刺兒接過來一看——
斜角藏線，平中帶虛，每一針都帶著極深的力道向下收緊。
貼皮繡，繡的是龍骨圖讖。
「這是……」
「她死前偷偷藏下的。」趙崇禮的聲音陡然啞了下去，「那夜她負氣而去，我趕到金繡閣找她，兇手正在行兇，翠紅倒在繡架前，臉……」
他頓住，喉結上下滾了兩回，才續上。
「我衝進去救人，見他拔出逐風刀，心頓時涼了半截。交手時繡衣郎趕到，那兇徒見勢不妙負傷逃走，我趁亂撿起他落下的刀，離開了現場——」
謝雲燼在他屋裡搜到的逐風刀，就是這麼來的？
刺兒順著他的話，問道：「所以，你懷疑繡衣司與翠紅之死有關，想借我的手將罪證帶進王府？」
趙崇禮看著她，沒有否認。
「王府里的其他人，我也信不過。」
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「那你……」
「我只信世子爺。」他說這話時沒有猶豫，「我在邊軍七年，後來雖只在架閣庫做了個文吏，可該聽的不該聽的都聽過不少。世子品行高潔，從不與宵小為伍，是這洛京城裡，少數幾個還能信一信的權貴。」
刺兒問：「翠紅姐姐死前還說過什麼？」
趙崇禮閉眼，「她說那圖有詛咒，碰過的人都得死……」
柴房裡安靜了片刻。
線索交織碰撞，卻始終缺一根線。
刺兒問：「她有沒有提過，逼她繡圖的是什麼人？」
「她什麼都來不及說，就死在我跟前……」趙崇禮搖搖頭，突然掩面落淚，「我調走報廢軍械，就是為了替她報仇，追查真兇。」
「調走軍械？」刺兒佯裝詫異。
「是。」趙崇禮眼神里，閃過一抹狠戾，「我懷疑她的死與繡衣司有關，且他們與西厥商幫暗中勾連，利用甜水巷工坊密道轉運軍械。我想引蛇出洞，可他們動作更快，先把我逼成了通緝要犯。」
刺兒看著他。
隱隱有什麼不對。
但她一個「無關侍婢」，有些話不方便問，容易打草驚蛇。
「趙大哥。我帶你去見世子如何？」
趙崇禮眼中閃過一絲鬆動，又被更多警惕壓下去。
「我去不成了。」他退後一步，「沈娘子，翠紅留下的東西你帶回去交給世子爺，求他給翠紅一個公道。」
「那你怎麼辦？」刺兒看著他。
「我有我的路。你別管我。」
-
入夜後的甜水巷，比白日裡更像一座墳場。
謝雲燼蹲在工坊對面空屋的閣樓上，窗板開了一條縫，正好看見巷尾歪脖子棗樹的輪廓。
影七在他身側，屏著呼吸。
「二爺，世子的人已經就位了。南北巷口皆有布防，屋頂也藏了暗衛。咱們這邊……「
「不用摻合。」謝雲燼眼睛沒離開矮屋，「聽著就是。」
影七識趣地閉了嘴。
他其實想說，二爺您跟世子較了一輩子勁，今夜卻心甘情願替他看場子，這算什麼？但不敢開口。
隔著一排屋脊的距離。
謝沉立在斷牆濃蔭下，換了深色勁裝，腰上佩了玄鐵長劍，周身氣息斂盡，沉穩肅殺。
寒光蹲在他三步外的矮垛後，忽然輕稟。
「世子爺，對面有動靜……」
謝沉指腹撫過劍柄。
不遠處那截伸出院牆的歪枝後，一個影子貼著牆根矮身潛行而過，身法利落詭譎，腰上逐風刀和一身青烏衣，再熟悉不過——繡衣司專屬差服。
「謝雲燼的人。」
「二爺這是不講武德。說好了不插手的，要不要屬下……」
「罷了，由他去。」
甜水巷地形複雜，庫房屋頂，枯井暗溝四通八達，藏身容易脫身也快，有繡衣司的人手暗中排布，也不是什麼壞事。
謝沉放下手，示意自己的人別動。
矮屋門口，兩個人影慢慢走出來。
前頭的是趙崇禮。
他在那棵歪脖子棗樹底下，停了下來。
「沈娘子，我便送你到這兒了。」
刺兒站在棗樹另一側，「趙大哥，你當真不肯跟我走？」
趙崇禮看著她，搖了搖頭，目光忽地從她臉上移開，往她身後屋頂掃了一眼，猛地變了臉色。
「小心——「
一支弩箭從斜上方破空而至。
極快，極細的破風聲在夜空炸開，像繃緊的弦驟然斷裂。
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