雨是在申時前後落下來的。
起初只疏疏幾點，不多時便密了，連成一片，將整座洛京城籠在灰濛濛的水汽里。
謝沉坐在案後，面前攤著一本翻到一半的邸報。
許久，沒有動彈一下，不知思緒飄到了哪裡。
窗外雨聲漸急。
他終於起身，走到多寶閣前，在最下一層的暗格里取出一隻檀木匣子。
匣蓋掀開，裡頭是兩幅小像。
一個衛吟昭，一個沈刺兒。
兩張臉燈火里重疊相映，氣韻迥異。
像，又不像。
一個笑得眉眼彎彎，像春日漫山遍野的桃花。另一個低垂著眼，像一池封了凍的水，看不出深淺。
他看了很久。
久到青眼的聲音在門外響起：「世子爺，謝三爺那邊回話了。」
謝沉閉了閉眼，將兩幅畫像攏到一起，收回匣中，推回暗屜。
「進來。」
青眼推門進來，躬身立在案前三步處。
「三爺那邊差人把名帖原封不動退了回來。」他說著雙手將名帖放在案上，不敢去看謝沉的臉色，「管事傳話說，三爺這些年閉門謝客，拜訪友客一律不見。並非單對世子一人。還望世子……不要往心裡去。」
謝沉默然不語。
他抬手接過那張名帖，指腹緩緩撫過封衣上暗織的雲紋，靜了一瞬，輕輕放回案上。
「備車。」
青眼一愣：「世子爺，雨這樣大——」
「備車。」
兩個字，聽不出情緒，卻不容置喙。
青眼低頭應了，轉身去辦。
走到門口時，聽見謝沉在身後說：「把梅樹下的酒，起一壇出來。」
青眼腳步一頓，神色裡帶著幾分猶豫：「世子爺，那酒是王妃在世時親手封的壇，這麼多年了，您從未動過……」
「今日，是時候了。」
謝沉已經轉過身去，背對著他，從木櫞取下一件玄黑外氅披上。不緊不慢，像在做一件再尋常不過的事。
青眼把到嘴邊的話咽了回去，默默退了出去。
-
謝三的宅子在城東一條僻靜的巷子裡，門楣不高，青磚灰瓦，與尋常富戶別無二致。但兩個門房腰杆挺得筆直、目光銳利，一看便知是行伍出身的人。
雨還在下。
謝沉的馬車停在巷口。他沒有讓青眼通傳，自己下了車，從車中提出那壇酒，也不撐傘，循著青石路面往裡走。
寒光要跟，被他抬手止住。
「在外頭候著。」
寒光張了張嘴，終究沒敢多言，退回了馬車旁。
謝沉走到院門前，將酒罈輕輕放在台階上，親手上前叩門。
門房裡，老管家透過門縫往外看了一眼，緊張得一個哆嗦，連忙示意門房開中門迎人，又忙不迭地撐了傘，入內稟報。
「三爺。世子親自過府來了……帶了一壇酒，瞧那臉色怪嚇人的……老奴斗膽，先將人迎進了穿堂……」
謝三正坐在案前擦刀。
聞言手指一頓，緩緩抬眼。
「只他一人？」
「是。未帶一名護衛隨從。」
謝三沒有說話。他將長刀輕輕擱入刀架，撐著黑鐵拐杖緩緩起身，挪到窗邊，用指尖撩開半幅窗幔，向外望去。
雨幕中，一道身影立在院外穿堂處。
白衣黑氅，身姿如松，一手負在身後，一手垂在身側。雨水順著他的下頜往下淌，他既不擦，也不躲，只是安靜地站著，不驕不躁，風儀過人。
老管家小聲道：「三爺，世子乃是九錫王嫡長子，身份貴重，就讓他這般在外等著，要是被人瞧見……」
「瞧見如何？」謝三的聲音冷了下來，「是他執意登門，並非我派人相邀。他願意站，就讓他站著。」
老管家不敢再勸，垂首退了出去。
謝三靠在椅背上，閉著眼，手指一下一下地輕叩黑鐵拐杖，臉上的皺紋，被燭火暈染得深了幾分。
窗外雨勢漸濃，沒有要停的意思。
老管家又進來一回：「三爺，半個時辰了。世子爺還在外頭。」
謝三沒有應聲。
他又站到窗前，撩開紗幔。這一次他沒有看謝沉，而是看著那壇擱在他身側的酒。泥封完好，壇身被雨水洗得發亮。
謝三指節不自覺攥緊。
他心裡清楚，謝沉為何而來。
當年為了衛家的案子，謝沉也曾尋過他一回，他拒絕了。
從前不能幫，現在仍然不能。
「三爺，世子爺還在外頭，衣裳都濕透了。這樣下去，怕是要染上風寒啊。」老管家躊躇再三，到底還是開了口：「不如老奴出去回一句，就說三爺您身子不適，改日再請世子爺過府一敘？」
「請他進來。」謝三終於鬆了口。
老管家神情一松，當即快步出去迎人。
-
雨霧沾衣，步步積水。
沉踏入正堂時，渾身都濕透了。
他沒有急著抖落雨水，先將傘規矩地立在門側，才轉過身來，邁過門檻。一舉一動沉著從容，背直腰挺，通身上下不見半分狼狽，端得是好人才。
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謝三端坐主位，並未起身。
「老朽腿腳不便，遇上陰雨天便疼痛難起，還望世子見諒。」
「三叔不必多禮。」謝沉拱手做了個半揖，姿態端正，
「小侄貿然登門，叨擾三叔清靜，原是不該。這壇酒，就當謝罪了。」
「世子踏雨而來，想來不只為尋我飲酒閒談吧？」
謝沉沒有繞彎子。
他從懷中取出一枚古玉，托在掌心裡。燭火照亮了玉面上的紋路。一枝寒梅，雕工精細，玉色溫潤，是老匠人的手藝，在歲月沉澱後愈發通透，像一件被人摩挲了千百遍的舊物。
「三叔。」謝沉開口，「小侄今日前來，還想問三叔一句話。」
謝三的目光落在那枚古玉上。
他認得它。
王妃生前舊物。
「你說。」
「三叔當年允諾先母的承諾，還算不算數？」
燭火跳了一下。
雨聲從屋簷上落下來，淅淅瀝瀝，滿室的寂靜里，敲打得人心發沉。
謝三沉默了很久。
久到燭火又跳了一次，久到老管家悄無聲息地退出去，把門帶上。
「你想讓我替你做什麼？」
「石獄。」謝沉盯住他，目光篤定沉靜，「我要進石獄。」
謝三沒有立刻回答。
他低下頭，看著地上那壇酒。壇身還帶著雨水的濕氣，泥封完好，二十年光陰封在裡頭，一滴都沒有少。他伸出手，極輕地碰了一下泥封。
「你可知，那扇門後面是什麼？」
「我知。」
「你不知。」謝三抬起頭來，渾濁的眼底沉重莫名，好似復上了一層化不開的灰霧，「你以為你查到點什麼，就是真相了？你以為憑你一己之力，就能掀翻你父親攢了半輩子的基業？」
「三叔允諾先母，將來替我辦一件事。」謝沉的語氣沒有半分動搖，「我只要這一件。」
謝三閉了閉眼。
仿佛早預料到會有這一天，嘴角扯出一個極是難看的笑。
「為何執意此事？」
「我要找一個人。」
謝三明白了。
什麼都明白了。
他眉頭微微皺起，「六年了，你還沒放下？」
謝沉喉結微微滾動一下，迎上謝三的視線。
「求三叔成全。」
「這道門，我不會替你開。」
「三叔要食言不成？」
「你母親當年托我照看你，不是讓我推你下火坑。除了石獄，旁的事我都能答應。」
「那便沒有什麼可說的了。」
字字不讓，句句如刀。
謝三的眉頭皺起來。
他看著謝沉，看著這個年輕人站在他面前，腰背筆直地挺著，像一柄出了鞘的劍，不肯彎，不肯折。
他嘆息一聲，輕輕撫了撫傷腿。
「這壇酒，我收下了。世子請回吧，莫要讓老夫為難……」
謝沉沒有爭辯。
他站在那裡，沉默了一瞬，拱手一揖，轉身往門口走去。
走到門檻處突然停頓，沒有回頭。
「三叔今日拒我。來日小侄做了什麼不該做的，休怪我不念情分。」
說完他大步走入雨幕。
沒有撐傘，也不急，步子不緊不慢，像來的時候一樣。
謝三坐在案後，看著那扇重新合上的門，一動沒動。
許久，他伸出手，又碰了一下那壇酒的泥封。
「哼。你的好兒子長大了，翅膀也硬了，會要挾我了。」
沒有人回答他。
雨聲吞沒了一切。
半晌，老管家回來，躬身行了一禮，「三爺，世子已經走了。那壇酒，要不要老奴現在啟封，給您溫上一杯？」
謝三嗯聲，緩緩坐回椅中，閉目靜息，一動不動。
醇厚的酒香漫出來，滿室都是。
老管家將酒液盛在白瓷盞里，他才睜開眼，接起酒盞，一飲而盡。
-
同一片雨天裡。
知微居，卻暖融融的。
刺兒將桂花糕蒸好，揀了品相最好的幾塊碼進青瓷碟里，又淋了一層新熬的桂花蜜，親自送到青棠屋裡。
青棠接過去，難得露出幾分笑意：「費心了。」
「不費事。」刺兒笑了笑，「世子爺若是不喜歡，青棠姐姐可別怪我手藝不精。」
青棠看她一眼，欲言又止，最終只說了句：「主子喜歡的。」
刺兒看出她不欲多言，便沒再多留，轉身回了知微居。
阿桃正在擦妝奩，見她回來，抬頭笑問：「小娘子，青棠姐姐可還滿意？」
「滿意。」刺兒在窗邊坐下，望著外頭黑沉沉的夜色，「世子爺……今日還沒回來麼？可知去了哪裡？」
阿桃當即放下活計，走到她身側，說得謹慎了幾分。
「婢子找人打聽過了，說是去訪一位長輩。寒光大哥跟著的，走的時候還提了一壇酒。」
長輩？
謝氏一門枝繁葉茂，但謝平章這一支兄弟只有五人，當年北疆戰場上便死了兩個，也算為大靖皇室盡了忠，捐了軀。如今還活在世上的，只剩下兩個半：一個是謝平章自己，一個是瘸了腿的謝三，還有半個是遠在淮南守祖墳的謝老五，常年不露面，與洛京謝氏幾乎沒有往來，跟死了也沒什麼分別。
謝沉這個節骨眼上，能拜訪的是哪一位？
「小娘子怎的關心起世子爺的行蹤來了？」
刺兒搖搖頭，沒有多言。
她想的是，謝沉在石橋上說的那些話——
這個人，向來惜字如金。能說出口的，不是真的想問的。想問的，從來都說不出口。
「阿桃，你明日替我遞個話給二爺。」
阿桃眼珠露出一絲欣喜，笑嘻嘻地拍了拍胸脯，說道，「何事？儘管講來，你的阿桃最擅長的便是跑腿了。」
刺兒想了想，聲音不高，像是說給自己聽的：「替我約二爺在城隍廟后街的茶寮相見。」
阿桃愣了一下：「小娘子，這個節骨眼上見二爺……會不會太招眼了？」
刺兒彎了彎嘴角，朝她擠個眼，難得俏皮，「招眼才好，你家小娘子最擅長的便是招人眼了。」
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