謝雲燼挑眉，饒有興致地看著她。
「你有法子讓他開口？」
刺兒沒回答，緩步走到老忠面前，蹲下身，從袖中摸出一個小小的油紙包，打開，裡面是兩塊桂花糕。本想帶給謝雲燼嘗嘗味兒，一頓嗆嘴便忘了，如今正好派上用場。
「老伯……」她聲音放柔，跟哄孩子似的，「別怕，先墊墊肚子再說話。」
老忠抬頭，渾濁的眼睛打量著她，嘴唇動了動：「你……你是何人？」
刺兒將桂花糕遞到他面前，眼角微彎，「我叫刺兒，是王府的侍婢，這桂花糕是我自己蒸的。可香甜了，您要不要嘗嘗？」
老忠眼眶瞬間便熱了，抓住她的手。
「這位小娘子……你……小的在哪裡見過？」
刺兒飛快地睃了謝雲燼一眼。
這個老忠，原是衛家的護衛統領。
刺兒認得他。
當年母親還讓他教過自己拳腳，只是沒想到他還活著。
「老伯。」刺兒面無表情地抽回手，微微一笑，「你是不是認錯人了？」
老忠看著她，又看了看一旁冷眼旁觀的謝雲燼，嘴唇哆嗦了半天，喃喃道：「老了……眼花了……看誰都覺得像我那個多年未見的小外孫女……」
刺兒垂下眼，遮住眼底的情緒。
「您別怕。繡衣司不會濫殺無辜。二爺問您什麼，您就答什麼。答完了，就能回家了。」
老忠看她，好一會兒才低聲道：「小的……小的真的不知道什麼。那天夜裡，小的睡在柴房，半夜聽見前院有動靜，跑出來，才曉得那小媳婦死在屋裡，臉……臉沒了……」
「還有呢？」謝雲燼的聲音傳來，意味不明。
老忠哆哆嗦嗦地說，「在場的人說，那小媳婦是畫皮厲鬼纏上了，小的，小的害怕沾上不乾淨的東西，便連夜逃出來，不敢露面……」
「那小媳婦死前，可有什麼異常？」
老忠嘴唇抖動半天，才擠出一句話：「小的在外院做工，見不到內宅女子，不知……不知有無異常。」
「那太平驛丞家，有沒有來過可疑之人？」
老忠想了想，聲音不自覺緊了些，「大人……小的真的只曉得這些了……求大人饒小的一命……」
「不老實？」謝雲燼冷笑一聲，匕首在指尖疾速旋動。
「爺新磨的刀，也不知快不快。」
「二爺！」刺兒看著嚇得魂飛魄散的老忠，按住謝雲燼的手背，用力捏了捏。「婢子斗膽，想跟您討個人情。這老伯年紀大了，受不住刑，不如先把他押下去，等他緩過勁再審。」
謝雲燼眯起眼，看著她，目光深沉。
良久，他移開視線，將匕首放下。
「今日就到這裡。」他的聲音淡淡的，擺擺手。
「押下去，改日再審。」
老忠嚇得癱軟在地。
影七領著人退下，刑房裡恢復了寂靜。
謝雲燼靠在椅背上，盯著刺兒看了很久。
「這個人，認識你。」謝雲燼忽然開口，「而你，也認識他。」
「二爺慧眼。」刺兒平靜地道:「不瞞二爺，他是我衛家的舊人，在衛家做過護院。不過，早在婢子十三歲那年，他便因腿腳有疾，被母親遣返回鄉養老了，此後多年未見，直到今日。」
「你說謊的時候，左邊眉梢會跳一下。」
刺兒抬眼看他。
謝雲燼沒動，連姿勢都沒換，就這麼盯著她，半晌，都曲起手指在她額頭上，輕輕敲一個爆粟：「方才你回話的時候，眉梢沒跳。所以，你說的是真的。」
刺兒下意識摸額頭。
小時候他便這麼敲過她。
現在又來？
「謝雲燼！」
「如何？」謝雲燼微微俯身，視線與她齊平，很認真地看了她一會兒，忽地發癲，伸手捏她白皙的臉頰，一句話說得無限寵溺，「別怕。認出來又怎樣？你現在是我的人，誰敢動你？」
刺兒冷笑兩聲。
「二爺的眉梢，跳了不止一下。」
謝雲燼哼了一聲，收回手，轉過身走在前面。
「走吧。該看的看完了，」
刺兒跟上他的腳步。
走出刑房時，回頭看了一眼那扇厚重鐵門。忽然想起很多年前，老忠蹲在衛家後院的石階上，拿新削的木刀教她劈刺。那時她踮著腳也夠不到他的肩膀，他就彎下腰來，把刀柄塞進她手裡，一遍遍不厭其煩。
「小娘子下手要快，膽子要壯，馬步要穩。工夫練好了，往後才能護得住想護的人。」
她護住了誰？
老忠還活著。衛家的舊人，還有多少人散落在外面，像他一樣，活著卻不敢相認？
她閉了閉眼，把那口氣咽下去，眼眶微微發燙。
謝雲燼回頭看她，「想什麼？」
「豬蹄還行。」刺兒垂下眼，把那點情緒壓回胸腔，說得輕飄飄的，「下次記得多帶兩隻。我拎回去給阿桃也嘗嘗。」
謝雲燼低低笑了一聲。
「貪得你。」
他步子沒停，聲音漫不經心，像是隨口一提，又像是把什麼都看在眼裡：「那老忠押在繡衣司死不了。你若想單獨見見，今夜三更，后角門，我讓影七接你。」
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刺兒腳步頓了一瞬。
她沒有抬頭看他，只是看著地上那道被日光拉長的影子，穩了穩聲氣：「謝了。」
「少來這套。」謝雲燼抬手，懶洋洋地擺了擺，「你要是半道出了岔子，爺的棋就白下了。容不得你出錯。」
刺兒微微彎唇，趕了上去，與他並肩走出繡衣司的大門。
日光兜頭澆上來，她微微眯了眯眼，便見謝雲燼腳步停下。
一輛青帷馬車，靜靜等在那裡。
車簾微動，露出一角衣袖。
料子剪裁利落，一看便知主人的講究。
謝雲燼偏過頭來看了刺兒一眼，眼底的笑意慢悠悠漾開，帶著一點看好戲的玩味。
「兄長真有閒情雅致，竟來我繡衣司賞景。」
車簾掀開，露出謝沉清冷無波的臉。
兄弟二人對視一眼，一個青著眼角，一個破了嘴唇，實在難看。
氣氛僵硬又滑稽，周遭的風都似停了片刻，連巷口賣糖葫蘆的小販都察覺到緊張，推著車快走幾步拐進了岔路，連吆喝聲都咽了回去。
謝沉不再看謝雲燼，目光落在刺兒身上，聲音平淡。
「上車。」
謝雲燼嗤笑一聲，「兄長這是要搶人？光天化日的，不太好吧。」
謝沉沒有看他。
他只是看著刺兒。
刺兒站在兩兄弟之間，看了一眼謝雲燼，又看了一眼謝沉。
莫名有點好笑，又不得不繃著一張臉，假裝什麼都沒看見。
「是。」
謝雲燼斜睨她一眼。
「去吧。我哥要是欺負你，回頭告訴我，二爺給你撐腰……」
刺兒微抿嘴角，提裙上了馬車。
車廂里瀰漫著淡淡的沉水香。
與繡衣司的艾草與血腥味，形成鮮明對比。
謝沉坐在里側，背靠著車壁，月白衣袍一絲不亂。
馬車啟動的時候，車身微微晃了一下，刺兒下意識扶住廂壁，指節撞上他的衣袖，涼絲絲的。她收回手，規規矩矩地搭在膝上。
「有勞世子爺來接我。」
「順路。」
兩個字，淡淡的。
謝沉沒有情緒，像是真的只是一樁小事。
可刺兒知道這事不小。
馬車拐過彎，車外傳來市井的聲音。
小販叫賣、孩童笑鬧，隔著一層車壁傳進來，悶悶的，像隔了一個世界。刺兒側耳聽了一會兒，想起方才謝雲燼那句「今夜三更」，胸口莫名發緊……
「二弟又為難你了？」謝沉忽然開口。
刺兒回過神：「沒有。二爺讓婢子去開開眼，長長見識。」
「他經常如此？」
「不曾。」
車廂里靜了一瞬。
謝沉側過頭來，臉上的淤青和光線劃出一道明暗交界，整個人顯得越發疏離冷漠。
「你對香料很在行？」
刺兒不動聲色：「家母生前喜歡附庸風雅，種花、烹茶、制香，都是些打發時間的消遣。婢子耳濡目染，略知一二。」
「能分辨出薰香里的曼陀羅醉，不叫略知一二。」
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