柳汀月的笑容微微一僵，但很快又恢復如常。
「蔡嬤嬤背著妾身做的勾當，妾身如何知曉？她如今死了，妾身也是有口難辯。周老大人若實在信不過，妾身也無話可說。」
「好一個無話可說。」一個懶洋洋的聲音插了進來。
眾人轉頭。
謝雲燼不知什麼時候從果碟里換了把瓜子，正慢條斯理地磕著。
見眾人目光聚過來，他拍了拍手上的碎殼，笑得漫不經心。
「側妃娘娘記性不大好啊。那我來幫你回憶回憶。永興三年冬，娘娘在城外玉泉山別院擺了宴，席上坐的西厥貴客是何人？永興四年春，阿布都送了一支迦藍禪玉簪入府，那簪子第二日便入了棲霞院的私庫，可庫冊上的經手人——偏偏又是蔡嬤嬤。巧不巧？」
柳汀月臉色微變，「二爺說話，可得講證據。」
「證據還不簡單？阿布都的帳本、棲霞院婆子的供詞，哪一樣不是板上釘釘？側妃娘娘還要我一件一件念出來嗎？」
「謝雲燼！」柳汀月氣得渾身發抖，「你屢次三番污衊本側妃，到底安的什麼心？」
「查案的心。」謝雲燼冷笑，一字一頓道，「娘娘若清白，便該配合查問，而不是一而再再而三地咆哮公堂。」
柳汀月氣得渾身發抖，轉頭看向謝平章：「王爺，您看他——」
「夠了。」謝平章擱下茶盞，發出一聲不輕不重的脆響，「這是承德殿，不是菜市口。老二，收起你那副潑皮做派。」
他又沉下臉來，轉向柳汀月，「周老大人問案，你如實答便是。有什麼委屈，回頭再說。在堂上做那口舌之爭，像什麼話？」
這話表面是沖柳汀月。
實則是敲打周敬韓范二人，要適可而止……
周敬慢悠悠地喝了口茶，語氣和藹得像是在拉家常。
「那敢問側妃，從靜院搜出的貢品金線和畫皮繡樣，作何解釋？」
柳汀月滿臉委屈：「周老大人，那佛堂雖是妾身捐建，可寺廟是十方之地，平日裡上香的香客來來往往，誰能保證他們會做什麼？妾身若是兇手，會把證據留在自己眼皮底下？」
她這話說得巧妙，既推了個乾淨，又暗指有人栽贓。
韓范忽然開口：「柳側妃，下官可否看一看貴府庫房的支取簿？」
柳汀月看了謝平章一眼：「自然。」
她抬手，示意趙全去取。
支取簿很快被送來。
厚厚一摞，寫著年份和品類。
韓范接過來，一頁一頁翻過去，看到金線的支取記錄，但上面的經手人，全是死去的蔡氏。
韓范笑了笑，「永興六年三月，支金線三軸。側妃可記得，用這些金線繡了什麼？」
「韓大人，妾身一年到頭用的繡線多了去了，哪記得清？許是繡了個枕頭，許是做了件衣裳。至於那蔡嬤嬤，唉……」
柳汀月嘆了口氣，眼眶說紅就紅，「妾身從前不知，這刁奴背著我做了那麼多見不得人的勾當。如今她死了，死無對證，妾身縱有百張嘴也說不清。只求諸位大人秉公斷案，還妾身一個清白。」
滴水不漏。
金線是西厥貢品，繡樣是畫皮案技法，支取簿上的經手人死了——
死無對證。
韓范沒有再追問，拱了拱手便止了聲。
他當了二十年刑名，什麼陰私沒見過？
人家說不知道，那就是不知道。再問下去，就是不給九錫王的面子。
除非他想自討沒趣得罪人，否則只能點到為止。
堂上靜了片刻，周敬捋著鬍鬚，朝蘇衡使了個眼色。
蘇衡會意，起身行了一禮，轉向謝沉。
「蘇某有幾句話，想問問沈娘子，不知世子可否允准？」
他越過謝平章，默認刺兒是謝沉的人。
謝沉與他交換個眼神，「蘇兄請便。」
蘇衡轉向刺兒，一副公事公辦的語氣：「沈娘子，報恩寺那日，你是何時到的後山？」
刺兒上前半步，屈膝一禮：「回蘇大人，婢子是跟著側妃娘娘去的。娘娘去後山透氣，婢子在佛堂候了片刻，便起身去更衣。後來聽見打殺聲，才趕過去。」
「你趕到時，看見了什麼？」
「看見一群人在打鬥。有幾個胡人打扮的漢子拿著刀，側妃娘娘被玫月姐姐護著往後退。婉寧郡主不知從哪裡跑出來，摔在地上，一個胡人正要對她行兇。」
蘇衡問：「你一個弱女子，手無寸鐵，為何要衝上去救人？」
刺兒微微抬眼，與他對視：「婢子沒想那麼多。郡主有難，婢子不能袖手旁觀。」
這話說得太漂亮了。
堂中所有人都能聽出她有所保留，可誰都挑不出錯來。
周敬捋鬍子的手停了停，韓范也眯起那雙三角眼，就連一直裝聾作啞的鄭洵，都端著肩膀，把目光從茶盞上移開，認認真真地看向了這個盛寵在身的侍婢。
進退有度，藏鋒於鈍。
一個丫頭尚且如此，可知這王府的水，有多深了。
蘇衡看她一眼，點了點頭：「下官問完了。諸位大人還有什麼要問的？」
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韓范撚了撚鬍鬚，忽然笑著開口，「沈娘子，你方才說聽見打殺聲才趕過去——敢問，那打殺聲響了多久，你才動身的？」
刺兒頓了頓，像是認真回想了一下：「回韓大人，婢子救主心切，沒有猶豫。且當時害怕，記不住那些……」
她沒答「多久」，卻答了「為何」。
堂中靜了一霎。
鄭洵忽然擱下茶盞，發出一聲輕響。
「沈娘子。」他聲音不高，卻清清楚楚，「你趕到後山時，婉寧郡主是摔在地上，還是正往後退？」
「摔在地上。」
「郡主摔下去時，面朝哪個方向？你又如何判斷那胡人的刀從哪個方向砍下來，從而精準撞上去相救？」
這個問題太刁了。
若是答錯，說明她根本沒看見郡主摔地的場景。若是答對，又顯得她記得太清楚，不像一個慌亂中的侍婢。
她微微蹙眉，像是被問住，手指絞著袖口。
「郡主是面朝山石摔的，婢子從山石後跑過去，看見時，胡人的刀已經舉了起來……婢子蠢笨，不辨東西，當時是閉著眼衝上去的。鄭大人說精準，婢子可不敢當。若不是菩薩保佑，今日已沒命來回鄭大人的話。」
她乾淨利落的拆解了邏輯陷阱。
鄭洵看著她，片刻，朝謝平章點了點頭：「下官沒有問題了。」
他沒有說對與不對。
可他把茶盞重新端起來，那便是認可。
韓范趕緊接過話頭，道：「王爺，證人所述與案卷相符，並無出入。既然證詞一致，今日便先到這裡。再問下去，也無非是些車軲轆話，倒擾了王爺清靜。」
鄭洵也跟著起身拱手，順著附和，「餘下疑處，下官等回去再細細核驗，若有進展，再向王爺稟報。」
「好說。」謝平章點點頭，沒有起身，「本王還有公務在身，不便久留。改日再設宴，專程款待諸位大人。」
這是下逐客令了。
一場假模作樣的堂問，草草收場是最好的體面。
韓范和鄭洵起身打個哈哈，客套著便要告辭。
周敬也站了起來，拱了拱手，忽然道：「王爺，老夫仍有疑慮——這丫頭的證詞雖與其餘供詞一致，但報恩寺那日的情形，尚有細節不清。老夫請王爺允准，將證人帶回都察院，再錄一份詳細口供。」
謝平章的目光在周敬臉上停了一瞬。
「既是周老大人所求，本王——」
「父王。」謝沉忽然出聲打斷他。
謝平章轉頭。
謝沉站起身，走到堂中，拱手一禮：「問話可以，帶走不行。」
不是請求，是告知。
堂中驟然一靜。
蘇衡垂著眼，盯著自己面前的茶盞。謝雲燼靠在椅背上，指尖漫不經心地敲著扶手，嘴角的弧度淡了些，好似一個局外人。
半晌，謝平章將茶盞擱回桌上。
「世子，這是要干涉三司問案？」
「兒子不敢。」謝沉沒有退讓，「她出身微賤，不懂都察院的規矩。若言行有失，反倒誤了周老大人查案。若周老大人有疑，改日可再入府問話，兒子也可隨時陪她到堂。」
隨時陪她到堂？
六個字如漣漪盪開，滿堂皆靜。
謝平章轉向周敬：「周老大人，世子說得在理吧？」
周敬捋著鬍鬚，不緊不慢地笑：「世子說得在理。老夫方才只是提一嘴，既然世子不放心，那便罷了。只是畫皮案涉及西厥貢品金線，老夫斗膽，請將剩餘金線交由三司封存入檔，以免證物有失，再生枝節。不知王爺可否應允？」
原來要人是假，要物才是真。
謝平章冷冷一笑。
「既是辦案所需，本王豈敢不應？趙全，將金線清點封好，交給幾位大人。」
周敬躬身：「謝王爺體恤，老夫等必不負所托。」
他又朝刺兒看了一眼，「沈娘子，回頭若想起什麼細節，隨時可到都察院來找老夫。都察院的大門，對仗義執言的人，永遠開著。」
刺兒屈膝：「周老大人清正，婢子記下了。」
-
散堂後，刺兒跟在謝沉身後，向堂外走去。
路過謝雲燼時，她察覺到他的目光落在自己背上，又燙又沉，像是要把她的骨頭戳穿。
她沒有停步。
走出承德殿那一刻，陽光劈頭蓋臉地砸下來，刺得她眼睛發酸。
她眨了眨眼，加快腳步跟上前面的白衣。
「世子爺，」她輕聲開口，「方才那番話——」
「不必放在心上。」謝沉沒有回頭，「我說過護你，便不會食言。」
刺兒低頭看著自己的腳尖。
銀紅的裙擺墜在上頭，醒目得扎眼。
「世子今日當眾頂撞王爺，只怕會惹來王爺不快，婢子怕……會給世子爺招禍。」
「世子院的事，父王說了不算，我說了才算。」謝沉的聲音不高，但極是堅定，「以後出門，把青棠帶上。我不一定每次都來得及。」
刺兒張了張嘴，想說什麼。
可謝沉已經大步離開。
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陽光照過來，把他的影子拉得很長很長，一直延伸到她的腳下。
「珩之哥哥……嗬！」
刺兒忽然吐出幾個字。
聲音很輕，帶著幾分自嘲，很快被風吹散。
她笑了笑，返回知微居。
阿桃正等在門口，見她回來，忙迎上去，擔心地問：「小娘子，沒事吧？嚇死我了，那樣大的陣仗……」
刺兒搖搖頭，沉默了片刻才開口：「灶上的紅棗蝦米粥熬了嗎？」
「熬了熬了，按您吩咐的，稠稠的——」
「給世子爺送一碗去。」
「啊？世子爺麼？」
小娘子說會來喝粥的人，竟然不是二爺？
刺兒沒有解釋，轉身走到妝檯前坐下，對著銅鏡慢慢拆發間的金釵。釵尾的玉墜磕在木面上，發出細碎的響。
她拆到一半，忽然抬頭：「別送了。」
聲音很輕。
「他沾不得蝦，食蝦即犯風疹。」
阿桃徹底糊塗了。
小娘子明知道世子沾不得蝦，偏讓她在粥里擱蝦米。
熬好又不肯送去，這是在糾結什麼，還是存心跟自己過不去？
阿桃試探著問：「那我……給二爺送去？」
刺兒望著窗外，暮色正從遠處屋脊上漫過來，她唇角微微動了一下，輕輕嗯了一聲。
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? ?謝雲燼：老子……只能吃他不要的？
? 謝沉：端來！我要喝
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