承德殿書房的燈，亮到二更天。
三司會審的餘燼未散，這座王府的權力中心又陷入了另一種令人窒息的靜謐。
謝平章坐在那把碩大的紫檀木椅上，雙目微闔，周身沉冷倦怠，像在等待著什麼。
許久，一個身形魁梧的男子從陰影里走了出來。
腳步一深一淺，右腿重，左腿輕，像拖著半條命走路的人。
「三弟來了？」謝平章轉頭。
門口立著謝三。
面色寡淡，頜下留著短須，手上的黑鐵拐杖點在青磚上，帶著一股常年與死獄陰氣為伴的森寒。
他只微微頷首作半禮，便徑直走到客位坐下，把拐杖靠在椅邊。
「王爺深夜召見，所為何事？」
謝平章沒有計較他的禮數，把茶盞推過去。
「世子今日在承德殿鬧了一場，你應當聽說了？」
「聽說了。」謝三不喝茶，從懷裡摸出個酒葫蘆，朝謝平章揚了揚算是示意，「為了個侍婢，跟王爺叫板。世子長到二十六歲，還是頭一遭。」
謝平章眉頭略微皺了一下：「你怎麼看？」
謝三拔開塞子，仰頭灌下一口烈酒。
「王爺的家事，屬下不敢妄議。」
「什麼屬下不屬下的？你我兄弟，一個祖宗一個墳頭，何況當年還同赴沙場，一刀一槍共過生死。」謝平章擺了擺手，不滿地道：「讓你說就說，別在我跟前拿官面上的客套話搪塞。」
謝三抹了把嘴巴，半晌才開口，「世子有不得已。周敬的摺子遞上來，王爺准了，世子便沒了退路。他要護著那丫頭，只能豁出去。」
「你啊，還是時時偏袒他。」
謝平章哼笑一聲，捋了捋頜下須髯，神色間儘是瞭然，「他確是沒有退路。但今日這番發作，就是明著給本王看的，到底是翅膀硬了。」
謝三緘口不言。
他跟了謝平章半輩子，知道什麼時候該裝聾作啞。
謝平章也不指望他說什麼，神色幽幽一沉，切入正題。
「石獄那邊，可有消息了？」
謝三緩緩搖頭，眼底有幾分愧色：「屬下無能。那女囚自昨年出逃，至今已去大半年。京畿衛、城門兵、漕運巡丁，能用的人都用上了。渡口、驛站、廟會、黑市，暗樁也撒了數百個下去，硬是連個影子都尋不見。活不見人，死不見屍。」
謝平章翻了翻手邊的卷宗，「一個在石獄裡關了五年的女子，瘦得只剩一把骨頭，路都走不穩，能逃到哪兒去？還能逃得這樣乾淨，連個目擊的守衛都沒有。」
謝三沉吟片刻，抬眼望過來。
「王爺為何不懷疑二爺？繡衣司有提調權限，若想暗中劫人，最是便利。」
「本王不是沒想過。」謝平章往後靠了靠，將玉扳指上不緊不慢地轉了一圈，「但老二鑽研權術，做事講究利益，從不做賠本買賣。放走一個石獄女囚，於他有何好處？若他劫人，必會將人攥在手裡當籌碼，待價而沽。可你看看他這半年在做什麼？查畫皮案、盯柳汀月、跟世子搶一個來路不明的丫頭，一件正事不干。」
謝三低了低眉。
「二爺近來，屬實反常。」
謝平章面色不變，語氣淡了幾分。
「照你這麼說，世子也有嫌疑。他同衛氏昭昭可是牽扯更深。」
謝三看一眼謝平章的表情，說得很謹慎：「世子心中，衛氏昭昭已經死了。世子信重王爺，對王爺所言，從來深信不疑。」
「三弟，你看錯人了。世子可不純善。」
謝平章目光落在跳動的燭火上，挑了挑眉。
「當年衛家丫頭，追在他屁股後面跑，逢人便說要招他入贅，鬧得滿城風雨。他怕本王遷怒衛家女，背地裡替她攬了多少事，收拾了多少爛攤子？你以為本王不知道？本王什麼都知道，只是懶得拆穿。」
謝三道：「世子待衛家女，確實與旁人不同。」
謝平章面色一冷，笑聲里裹著寒意，「後來衛家出事，他來找本王，跪了整整一夜，求本王留衛吟昭一條命，什麼都肯答應……」
「王爺當年應允了他的。」
「本王也做到了。」謝平章笑了笑，「只不過，非他心中所想的結果。」
謝三沉默良久，「那王爺的意思是——」
謝平章靠回椅背，語氣沉沉，「盯著世子，比盯著老二有用。衛吟昭那丫頭，性子烈，可對世子卻是死心塌地。這根情絲不斷，她就必定會回來。世子那頭，你悄悄放些風聲，讓他疑心那丫頭還活著便是。世子面上冷，心裡頭卻最是放不下，一有消息，定會傾盡全力去找她。他去找人，比我們找人省事。至於老二……」
他頓了頓，聲音輕得像在自言自語：「他最近跳得太高了，讓他先跳著吧。」
謝三把酒葫蘆一擱，聲音沉下來，「王爺，既然沈刺兒形跡可疑，不如屬下這就過去，直接拿人審問？」
謝平章慢悠悠抬眼，搖搖頭，「三弟征戰半生，應該明白……敵軍勢大不可怕，怕的是探不清對方的虛實。拿下她容易，拿下之後呢？後續如何收場？」
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謝三想了想，「一個小丫頭片子，翻不起什麼浪。」
謝平章瞟他一眼，「我要的不是她，是她身後那條線，那個人。」
「她背後的人？」謝三問：「王爺說的是世子？」
「不，三弟還不明白嗎？」謝平章搖搖頭，「世子什麼都好，就是太完滿。」
謝三怔怔看著他，沒接話。
謝平章道：「身為男子不近女色，不蓄私產，不結黨營私，沒有把柄也沒有破綻，便如一口無鞘的刀，握在手裡割手，放在枕畔驚心——有這樣的世子，本王睡不著，哪怕他姓謝，骨子裡流著我的血。」
謝三握著酒葫蘆的手緊了緊。
謝平章看著他，語氣淡漠，「那丫頭底細不明，留在世子身邊，遲早是個禍害，但本王暫時不想動她，這才想著把人先要過來，挪到明處。」
他抿了一口茶，笑得意味深長，「有了她，世子便有了軟肋。獵鷹要有腳繩、烈馬須有轡頭。這世上的好東西，從來都是帶著韁繩才敢給的。」
謝三垂下眼，「王爺深謀遠慮，屬下不及分毫。」
謝平章把茶盞放下，忽地話鋒一轉。
「說起老二，本王倒有一事要交辦你。」
「任憑王爺吩咐。」
「老二耳目靈敏，鼻子比狗都靈。可衛家女出逃大半年，繡衣司翻遍洛京找不到人，阿布都出逃，他倒是找得快，前腳剛逃到報恩寺，他後腳就趕到了。哼，要麼他未卜先知，要麼——他跟沈刺兒那丫頭之間，另有牽扯。」
謝三眼底一動。
「報恩寺一事，莫非是二爺設局，嫁禍柳側妃？」
「尚無實據佐證。」謝平章輕撫紫檀扶手，「但老二這些年，明面上跟本王一條心，背地裡打什麼算盤，沒人看得透。」
謝平章的手指在扶手上輕輕叩了兩下，「你替本王盯著他。繡衣司的人，他調得動，你那些暗樁，他調不動。」
謝三沉默片刻，「人是繡衣司拿的，口供也是二爺審的。若他當真從中做了手腳，屬下即便盯著，只怕也拿不到實據。」
「拿不到實據，便造一個實據。拿不到他的，就拿他身邊人的。繡衣司，不是鐵板一塊。」
謝平章的聲音很輕，像在說一件再尋常不過的家務事。
謝三聽著，後背一陣陣發涼。
因為他在那個聲音里，聽出了一樣東西——
不是憤怒。
不是算計。
是殘忍。
一種把所有人當棋子、把所有人當猴看的殘忍。
「王爺放心，屬下旁的不會，盯人查事還算拿手。」
「嗯。」謝平章關切地看他一眼，「你下去歇了吧，時辰不早。今夜就在府里宿下，你從前住的那間院子，本王讓人日日打掃著，東西都是現成的。」
「王爺厚待，屬下感激不盡。」
「又見外了不是？」謝平章已經重新闔上了眼，「去吧，夜裡廊階濕滑，你腳下留神。」
謝三撐著鐵杖緩緩起身，動作比平日慢了幾分：「屬下告退。」
謝平章閉著眼擺了擺手。
冷漠的，高高在上的。
謝三沉默一瞬，拄著拐杖一瘸一拐地邁出門檻。
廊下的燈籠被夜風吹得搖晃不停。
他走到拐角處，忽然停了一下，側過頭，往世子院的方向望了一眼。
院牆那頭的燈火，已然熄滅。
黑夜又深又靜。
他沉吟著收回目光，繼續往前走。
沒有留在王府里，謝絕了引路僕從，獨自出了府門，回到自家別院。
小院裡靜悄悄的，護院的大黃狗趴在牆角，聽見他回來，搖了搖尾巴，又趴了回去。
他推開書房的門，拄著拐走到桌邊坐下。
謝三放好拐杖，就著燈火，摸出藏在抽屜里的一塊帕子。
帕子早就褪色了，原是藕荷色的料子，如今泛著一種灰撲撲的白。
他把帕子貼在臉上，閉上眼睛。
門外傳來敲門聲。
「三爺，屬下有事稟報。」
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