「世子，你放肆！」
「兒子不敢。」謝沉躬身，姿態恭順，脊背卻挺直如松，「兒子以為，一個侍婢的疤痕，不值得父王費心。朝局紛擾、內外交困，畫皮作案，這些，才是父王該操勞的事。」
這頂撞不留餘地，也實在鋒利。
花廳里安靜了一瞬，連廊下的風都像停了。
滿座賓客屏息凝神，無人接話。
謝平章笑了。
看了劉氏一眼，又看向謝沉。
「帶下去，驗！」
兩個婆子應聲，朝刺兒氣勢洶洶地走來。
刺兒沒有慌。
她垂下眼，聲音放輕，帶了一點恰到好處的哽咽。
「世子爺，婢子願意自證。」
她目光睨向謝沉。
直勾勾的委屈，近乎放肆的纏綿。
然後她抬手，當眾解開了腰上的系帶。
淺杏色外衫順著肩線無聲滑落，堆疊在肘彎處，裡頭的素白中衣薄而貼服，領口微微敞著，修長的脖頸上，肌膚細膩，線條柔潤，不是尋常女子的白，而是一種近於玉質的通透，仿佛用手指輕輕一按，便會留下印痕。
花廳里靜了一瞬。
幾個官員不約而同地定神。
謝沉下頜線繃緊一瞬。
「做什麼？」
他作勢要拉高刺兒衣裳。
刺兒攔住他的手，肩背挺直，下頜微揚。
「既然嬸娘要看——那便看仔細些。」
她一個旋身，將中衣的領口往下拉了寸許，不避不閃，坦坦蕩蕩地露出左肩下方那一小片肌膚——
光潔、平滑，如是玉脂一般。
空氣像被誰抽走，悶得人喉頭髮緊。
不知誰壓不住呼吸，輕輕抽氣。
太美了！
何曾有幸見到這等仙人肌膚……
「沒有疤痕！她沒有……」
劉氏大喊出聲，剛要質問——
刺兒微微側了側身，輕撩秀髮。
日光的角度變了，她肩胛下方，忽然浮現出一片極淡的暗色斑痕。不深，不顯，邊緣微微皺起，若不細看幾乎察覺不到。
「嬸娘說的是這個嗎？」刺兒的聲音不高不低，「姑娘家愛美，這兩年身子長開了，用了些藥膏淡化，不承想，差點因此坐實大罪。」
劉氏的笑容僵在了臉上。
她張了張嘴，喉嚨里發出一聲含混的氣音，像是想說什麼，卻堵在了嗓子眼裡。
「這……這不對啊……民婦記得那塊疤是暗紅色的，表面粗糙，凹凸不平，她這這太淺了，不是刺兒……」
她下意識轉頭去看自己的丈夫。
沈二的臉色也已經變了——
「王爺，草民敢拿性命擔保，她不是草民的侄女沈刺兒……」
謝平章沒有看他。
「沈三牛。」他開口，「你來說。」
沈三牛跪下，額頭抵著地面，聲音有些緊張，「回王爺……草民那侄女後肩確實有一塊疤痕，是小時候打翻油燈燙的。可時隔多年，草民也記不太清了……方才二嫂說的，是實情，草民看這姑娘，也有些不敢相認……」
這話說得模稜兩可，既沒肯定也沒否定。
但在這花廳里，在謝平章的目光下，含糊本身就是一種態度。
「嗬。可笑。」刺兒突然輕笑一聲。
「二叔，你欠了多少賭債？那些人追到家裡的時候，你把我娘留給我的那對銀鐲子抵給他們了吧？如今你站在這裡說拿性命擔保，你的命值幾兩銀子？」
「三叔，你家的地是怎麼來的？我爹咽氣那天，你第一個衝到我家翻柜子，連我娘的藥錢都揣走了。如今你倒是來認親了？你是想認我這張臉，還是想認我身上這件王府的體面衣裳？」
「還有二嬸娘，你是不是忘了……那油燈，不是我自己打翻的。」
刺兒的聲音不高，平平的，像在說一件跟自己不相干的事。
「那年夏天，我爹在外頭接活，三天沒回家。我娘病得起不來，你端著碗到我家借米，說的是一碗，卻差點把我家米缸端了。」
「我站在門檻上，不讓你走。你抄起桌上滾燙的油燈，就砸我，我轉身要躲，熱油就潑在了這裡。」
她的指尖抬起來，極輕地點了點肩後那片斑痕的位置，像是隔著多年的光陰，撫摸那個還在發燙的傷口。
「我爹回來問起，你咬死說我自己打翻的，小小年紀就學會了撒謊……二嬸娘，那年我才六歲。」
她說完了。
暖閣里安靜了好一會兒。
劉氏張了張嘴，像是被人當眾扒了一層皮，想說什麼又說不出口。
這些細節……
其實她都模糊了。
不是本人，何故知曉這些？
沈二的臉由紅轉白，再由白轉灰。
沈三牛也縮了縮脖子，不敢抬頭。
他們是來指認她的，可從頭到尾，被指認的人成了他們。
劉氏咬了咬牙，硬著頭皮道：「王爺，民婦記得清清楚楚，那疤痕不是長這樣的，位置也有些不對，她這這個……分明就是假的。她不是沈刺兒，肯定不是沈刺兒！」
「二嬸娘，人是會長大的，疤痕也會變。」刺兒說到這裡，忽地譏誚一笑，「二嬸娘上一次見我是什麼時候的事！記不清樣貌，倒記得疤痕的顏色和位置？嬸娘這記性，一時好一時壞，倒叫旁人難做。」
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劉氏張口結舌，憋了半天只擠出一句：「民婦……民婦……」
「嬸娘，從小你就看不上我，嫌我是個賠錢貨。我爹娘走後，你昧著良之苛待我，一碗粥都要分兩頓給，說我一個丫頭片子不值得費錢。好不容易我進了王府，你便跑來指我冒名——你是見不得我過一天好日子，非得把我拉回泥里才甘心？」
「你撒謊！你根本不是——」
「我不是什麼？」刺兒打斷她，聲音陡然冷了下來。
「嬸娘，你說我不是沈刺兒，那我問你——你的兒子狗剩屁股上是不是有一顆小痣？他小時候把褲子燒了個洞，你追著他打了三條街，滿巷子的人都看見過。」
劉氏錯愕。
旁邊的狗剩臉都臊紅了。
她仍不解氣，咄咄逼人地看著他們。
「我爹臨終前最後一句話說的是什麼？讓你們照料我，你們點頭應了，卻是怎麼做的？轉頭就把我賣了，我看你們不是認不出我這張臉，是不敢認，沒臉認。」
劉氏的臉色白了。
她嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來。
刺兒沒有再看她。
她轉過身，朝謝平章屈膝一禮：「王爺，今日之事，婢子已無話可說。三位長輩執意指摘，婢子也無可奈何。當年他們如何待婢子、如何賣婢子、如何逼死婢子的娘親，皆可查證。王爺和在座的諸位大人若是不信，大可以去菱川柳葉巷查訪。婢子行得正坐得端，不怕查。」
謝平章看著她，拇指上的玉扳指慢慢轉了一圈，又一圈。
「沈二牛。」他終於開口，「你還有什麼話說？」
沈二伏在地上，聲音發顫：「草民……草民說的是實話……」
「你說的是實話，可你的侄女不認。」謝平章的聲音不高不低，卻帶著一種讓人骨頭縫裡發涼的平靜，「那你今日來這一趟，便是白跑了。」
沈二緊張得汗如雨下。
謝平章擺了擺手：「蔣凜，帶他們下去，好生安置。既然認親不成，莫要再來叨擾王府清靜。」
沈二牛愣了一瞬，隨即撲倒在地，磕頭如搗蒜：「謝王爺恩典！謝王爺恩典！」
劉氏也連忙跪下，拽著兒子一起磕頭。那小子狗剩卻不肯低頭，一雙眼睛直勾勾地盯著刺兒，像要把她的臉刻入眼睛裡。
「且慢——」
謝沉忽然開口。
「父王，這三人構陷他人，攪擾三司，豈能輕饒？依兒子之見，該押入繡衣司，細細審問。」
沈二嚇白了臉，連忙低下頭：「王爺饒命！草民糊塗，是草民貪財，受人蠱惑，求王爺恕罪！」
「受人蠱惑？」謝平章緩緩道，「受誰蠱惑？」
沈二渾身發抖，不敢答。
謝平章重重哼了一聲，慢慢道：「照世子說的辦。把人交給繡衣司，讓老二去查。」
侍衛衝上來將人拖了下去。
哭喊求饒聲漸漸消失，花廳重新安靜下來。
謝平章端起酒杯抿了一口：「今日讓諸位見笑了，家宅不寧，也是本王的疏漏。」
周敬捋著鬍鬚笑了笑：「家家有本難念的經，王爺下次可莫要再讓這等刁民矇騙了。」
幾位三司官員也順著話頭打圓場，將氣氛從方才的緊繃中緩了過來。
刺兒安靜地站在謝沉身側，沒有主動開口，也沒有急於解釋什麼。她像一尊被擺在花廳里的瓷瓶，等著主人決定是留還是摔。
片刻後，謝平章擱下酒杯：「你受了驚嚇，回去歇著吧。晚些，本王會讓廚房送一碗安神湯到你院裡。」
刺兒起身屈膝謝恩，轉身退出去。
走出承德殿的那一刻，她才發現後背的衣衫濕透了。
她站在石階上，閉了閉眼，將那股從骨頭縫裡湧上來的虛脫感壓下去，若無其事地走下台階，往世子院的方向走去。
轉過月洞門時，餘光瞥見廊柱後面有一道青烏衣角一閃而過。
她沒有停步，也沒有回頭，只微微彎了一下嘴角。
謝雲燼果然在。
他從不缺席。
今日肩後那塊假疤，有謝雲燼的功勞。
蘇衡托舅父送來的香藥材和方子，又經了濟生堂孫大夫之手反覆調製，換了三回才定下。
她是進花廳之前塗上的。
那藥膏無色無味，待日光一照，熱氣一蒸，疤痕才會浮出來，三個時辰後自行消退。不是什麼了不得的手段，只是變戲法的伎倆。
但足夠騙過滿座官員的眼睛。
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