繡衣司。
院子裡架著一排新制的逐風刀，幾名繡衣郎光著膀子在廊下打磨刀鞘，嘴裡吆喝著什麼，肌肉隨著手上的動作繃緊又鬆開，古銅色的脊背上掛著一層薄汗。
院子裡混著鐵腥氣和年輕的汗味，一股子生猛勁兒。
影七蹲在籤押房門口的台階上，手裡捏著一把花生米，一顆一顆往嘴裡丟。
瞧見刺兒進來，他拍了拍手上的碎殼，直起身沖房門努努嘴，邊吃邊說：「沈娘子來了？二爺在裡頭呢——您自個兒進去？還是屬下先進去通傳一聲，二爺剛……」
「我自個兒進。」
刺兒推門進去，影七的話才慢慢吐出來，「剛沐浴完，也不知穿衣沒有……」
謝雲燼正靠在椅背上擦刀。
他沒束冠，墨發散著，發梢還在往下滴水。領口大敞，水汽從頸窩裡漫出來，混著皂角的清香，濕漉漉的，從鎖骨往下，慢慢沒入衣襟深處，顯出胸膛上清晰的輪廓。
許是剛沐浴過，他整個人從骨子裡透出一種懶洋洋的饜足，極是撩人。
刺兒有片刻的怔愕。
好一幅美男出浴圖。
在門口站了一瞬，她才把目光移開，邁步進去，清了清嗓子。
「二爺這是剛從水裡撈出來？」
謝雲燼眼風掃向門口探頭探腦的影七。
「怎不通傳？又想念軍棍炒肉了？」
影七嘿嘿一笑，身子往門框上一靠，嬉皮笑臉：「二爺不是惦念沈娘子嗎？屬下這不就把人給您請進來了？」
謝雲燼臉一沉：「再胡說八道，二十軍棍。」
影七縮了縮脖子，嘴皮子翕動著無聲罵了一句什麼，灰溜溜地退了出去，順手把門帶上。
刺兒不緊不慢地站著，看他二人一個唱紅臉一個扮白臉，唇邊噙笑。
「堂堂繡衣司司主，就這副樣子見客？」
謝雲燼渾不在意地往後一靠，敞著的領口又鬆了松：「你就當沒瞧見。」
「我又不是瞎子。」
「喜歡就多看。」他抬起俊臉，眼尾微微挑起，笑意裡帶著一種近乎頑劣的坦蕩，「要是看不盡興，可以過來摸一把？爺大方。」
「別潑皮了，說正事。」
刺兒不接他的茬，在他對面的椅子坐下。
「碧荷死了，死前見過我。」
她把昨夜的事情說了，只換來謝雲燼的一聲低嗤。
「可惜了，那海棠春色可是西街永盛坊的招牌貨。用的是蜀地紅藍花，獨一份的配方，旁人調不出來，產量也稀少。」
「二爺對胭脂水粉也這般了解？」
「你在諷刺我？」
「不敢。」刺兒說，「我是在夸二爺耳目靈通。」
謝雲燼低低哼了一聲，嘴角不經意地微彎一下，「我料到兇手會再動手，沒料到他會拿口脂做文章。看來這人不僅盯上了你，還盯上了我。」
「那二爺如何打算？」
謝雲燼看著她，沉默了一會兒，忽然站起身，走到牆邊那排書架前，抽出一卷泛黃的文卷。
「衛吟昭。」他聲音不高，比尋常低沉，「你有沒有想過，你入王府這麼久，查到的那些線索——可能從一開始就是有人故意讓你查到的？」
刺兒的瞳孔微微收縮：「二爺是說——」
「你查柳汀月，給你金線。你查崔氏，拿到名冊。你懷疑胡商，抓到阿布都。」謝雲燼一字一頓，「每一步都太順了。順得像有人在替你鋪路。」
他頓了頓，目光沉沉地落在刺兒臉上：「兇手拿柳汀月做幌子，拿崔氏做餌，將阿布都獻祭，每一步都精心算計——只為讓真正的自己，穩穩藏在幕後。」
刺兒想了想，「二爺這麼說，可有憑證？」
謝雲燼沒有回答。
他把那一遝卷宗，輕輕推到刺兒面前：「你自己看。」
刺兒低頭，看見文卷封皮上寫著——
《衛氏案卷緝錄》
她一頁一頁翻過去。
字裡行間透出的信息，像一把生了鏽的鑰匙，門一打開，便觸碰到了記憶深處的傷疤，震得她指尖發麻。
「……經查實，謝三早年在北境戰役中潰敗逃生，被困荒野，為路過的衛氏商隊所救。衛明珂親自為其延醫用藥，留養月余。此後再無往來。」
「衛氏覆滅前，衛明珂曾收到一封密報。隔日，開始變賣工坊田產，遣散舊部，將長女遠嫁嶺南，顯然提前得知禍事。但衛家案發當日，謝三並未現身。箇中緣由，存疑待查。」
謝三。
刺兒抬起頭，看著謝雲燼：「謝三不是你父王的心腹嗎？」
「他是父王的人，但他也是一個活人。」謝雲燼靠在桌沿上，雙臂環胸，目光複雜：「當年你母親安排衛家舊部四散各方、變賣產業、送走你和你姐——這些動作，都是從收到那封密信之後開始的。」
他聲音沉下去：「我追查了三年才找到線索，發現謝三與你母親有舊。」
刺兒手一緊。
心裡頭翻江倒海。
衛家覆沒那夜，母親把她塞入密室前，千叮嚀萬囑咐，說會有人來接應，顯然對那人十分信任……
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難道說，他就是謝三？
「如果那個人是謝三，為何闖入密室的人卻是你的父親謝平章？」
「也許，他來不及？或是出了什麼變故？」
「不。是背叛。」刺兒道:「若不是他背叛衛家，提供密室入口，這麼多年，謝平章為何對他委以重任，從不懷疑？」
謝雲燼無法反駁。
刺兒思忖一陣，「二爺既然查到這些，為何不早告訴我？」
「我不確定他究竟是敵是友。」
「人與人的界限沒有那麼分明，好與壞也沒有定論，只在乎利益罷了。」
書房裡安靜了片刻。
窗外傳來幾聲鳥鳴，脆生生的。
刺兒低下頭，看著文卷封皮上那行小字。
「我要去見他。謝三爺。」
「現在？」謝雲燼皺眉，「你瘋了？」
「他若想害我，昨夜就不會把藥膏還給我。」刺兒目光堅定，「他若想幫我，便是唯一能拿到麒麟令的人。我必須試一試。」
謝雲燼沉默一會兒。
「行。我帶你去見他，但怎麼見，得由我說了算。」
-
去謝三院子的路上，天色已然暗下。
刺兒換了一身灰布短褐，頭髮用布巾裹緊，跟在他身後半步，像一個不起眼的小廝。
門房認出了謝雲燼，看了刺兒一眼，沒有疑心什麼，轉身進去通報了。
片刻後，門房回來，躬身道：「三爺請司主進去。」
竟比世子來拜訪，容易得多？
刺兒和謝雲燼對視一眼，一前一後邁步入內。
踏入正堂時，謝三已經坐在主位上。
謝雲燼沒有繞彎子：「我來找三叔討一樣東西。」
謝三看著他，慢慢放下手裡的酒葫蘆：「什麼東西？」
謝雲燼從袖中取出一張紙，展開，放在他身前案上：「請三叔掌掌眼——這紋樣，可曾見過？」
謝三的目光落在紙上。
那是一種麒麟紋樣，線條簡潔卻帶著衛家特有的制式特徵。
謝三瞳孔幾不可察地收縮一下，隨即恢復如常：「沒見過。」
「三叔不必急著回答。」謝雲燼不緊不慢地說，「這紋樣，是從一枚舊銅令上描下來的。三叔若知銅令下落，小侄願意拿一個消息來換。」
謝三沒有立刻接話。
他看了謝雲燼很久，「什麼消息？」
「對三叔很緊要的消息。」謝雲燼壓低聲音，「當年衛家覆滅前，有人給衛氏宗主送過一封密信。我查到，送信的那個人，如今還活著。」
這是試探，也是要挾。
謝三手指微微一緊。
手背那道陳年疤痕猙獰了幾分。
他沉默了很久。
「二爺要找的麒麟令，不在我手上。」
他的聲音沙啞，像是在說一件很久遠的事，「當年那枚令牌——在衛家小娘子身上。衛家祠堂大火那夜，落到了王爺手中。此後，我再沒有見過它。」
謝雲燼問：「你確定在父王手上？」
謝三臉色暗了暗，「我勸二爺不要打它的主意。這枚令牌，對旁人來說不過是廢銅爛鐵。只有衛家女可用它，也只有衛家舊部認它。你費這麼大力氣找它，不值當。」
「值不值我說了算。三叔只說，幫是不幫？」
謝三看了他片刻，終於慢慢站起身，一瘸一拐地走到博古架前，伸手在第三層的青瓷瓶後面按了一下。
哢嗒！
木架向兩側滑開，露出一道暗格。
他從暗格里取出一隻木匣，再一瘸一拐的走過來，放在案上。
「這是當年衛家工坊的舊地圖和幾處房契。衛家覆滅後，工坊落在朝廷手裡，後來又經了幾道手，被我買下。你與其費心去找那麒麟令，不如從別處下手。」
謝雲燼伸出手，指尖觸到冰涼的漆面，停住抬頭：「三叔為何願意幫我？」
謝三沒有立刻回答。
他看著那隻木匣，像是透過它看到了很多年前的往事。過了很久，才低聲說了一句：「這是我欠的債。」
他沒有解釋欠的是什麼。
謝雲燼也沒有追問。
「三叔，可知畫皮案兇手是誰？」
謝三沒有回答。他看著謝雲燼，那雙渾濁的眼底閃過一絲極其複雜的光。
「二爺，你問錯人了。」
「我問錯人了？」
「你該問的是——」謝三頓了頓，「王爺對這些事，究竟知不知情？」
謝雲燼的瞳孔微微收縮。
謝三不再看他，拄著拐杖轉過身，慢慢地走回案後坐下，閉上了眼。
「二爺請回吧。我等著你的消息，不要食言。」
謝雲燼收好東西，帶著刺兒退出正堂。從頭到尾，刺兒未發一聲，謝三也沒有分神留意謝雲燼身邊不起眼的小廝。
走出院落，二人上了馬車。
謝雲燼將木匣擱在膝上，伸手取出一盞小燈點上。燈芯亮了，昏黃的光在逼仄的車廂里晃了晃，將兩個人的輪廓攏進一團暖色里。
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刺兒靠著車壁，一路沒有出聲。拐彎時馬車晃了一下，她身上順著那股勁兒往旁邊歪了半寸，撞在謝雲燼身上，又徐徐坐正。
如此反覆，謝雲燼挑眉。
「想靠便靠，要我抱你，也不是不行。」
刺兒看她一眼，沒有開口。
他討了個沒趣，把膝上木匣轉了個方向，像在掂量什麼，又好像只是不想讓車廂太安靜。
刺兒倏地開口：「謝三最後那句話——」
「我知道。」謝雲燼沒讓她說下去，「他在暗指，我父王才是真正的幕後主使。」
刺兒懶笑一下，偏過頭來看她：「那二爺打算怎麼辦？」
「繼續查。」謝雲燼說，「謝三給了工坊地圖，那就去找找看有無線索。這房契，也不好白拿。」
「二爺英明。」
「陰陽怪氣。」謝雲燼懶懶往車壁一靠，姿勢鬆弛，目光卻緊，「說說你吧——謝沉那邊，你如何收場？」
刺兒沉默了一瞬。馬車拐過一個彎，車身再次傾斜，她的肩膀往謝雲燼偏了偏，又穩住了。
「不勞費心，世子那裡，我會應付。」
謝雲燼沒有接話。
車廂里安靜了片刻，只有車輪碾過石板的聲音，咕嚕咕嚕的，單調又沉悶。
他忽然起身，挪到刺兒身側坐下。車壁窄，兩個間的距離驟然縮到一拳之內，呼吸都近了。
刺兒想讓開……
他卻側過身，一隻手撐在她耳後的廂壁上，低頭看來，將她整個兒罩在身下。
「你要如何應付？謝沉當眾承認你是枕邊人，對你可不僅僅只是興趣，還有占有欲。」
「二爺不會忘了當初送我到世子院是做什麼去的吧？」刺兒抬起眼，「引誘他接近他，讓他為我赴湯蹈火與謝平章反目成仇，讓他為二爺的權力之路做墊腳石。眼下這般，如你所願，二爺該高興才是？」
謝雲燼看著她，黑眸幽冷。
「你倒是會拿話堵我。」
「我向來直白，不說虛言。」
「那你直白說說，他待你好，你動心了嗎？」謝雲燼低頭看她，眼眸低垂，呼吸落在她額前，影子好似疊在了她身上。
「二爺覺得呢？」
刺兒仰著臉看他，沒有躲。兩個人離得太近，她能聞見他衣襟上淡淡的沐浴清香，還混著一絲心跳的痕跡。
「一個從地獄爬回來的惡鬼，還有心可動嗎？」
「你演得太真了。再這般下去，我怕你連自己都騙過去。」
刺兒彎了彎嘴角，沒接話。馬車又晃了一下，她沒扶穩，肩頭蹭過謝雲燼的胸口。她要坐直，被他掌心控住，就那樣按靠在他的肩膀上。
「二爺放心。」刺兒仰頭，「你動心了，我都不會。」
謝雲燼低頭看她，喉結微微滾了一下。
那隻手慢慢抬起來，指尖停在她耳側，只差一寸便要碰到她的髮絲，卻懸在了半空。
「記住你說的話。」他的聲音低下去，尾音像被吞了一半。
謝雲燼收回手，起身坐到對面。
拉開了彼此的距離，好似什麼都沒有發生過。
刺兒垂著眼，慢慢撫平裙擺上的一道褶痕。燈影落在她低垂的睫毛上，輕輕顫了一下。
「以後二爺想問什麼就問，別動手動腳的。」她聲音不高，帶著一種懶洋洋的認真，「要不然，我的騸刀可不留情。」
謝雲燼聞言，非但沒生氣，反倒來了興致，又朝她傾了傾身，雙眼火辣辣的盯住她。
「你騸啊。騸了，我正好長在你手心裡，日日纏著你……」
「你……」
什麼叫長在她手心裡？
刺兒臉頰微微發熱，白他一眼。
「……呸。無賴子。」
尋常她也這麼罵，謝雲燼從不在意。
今日破了天荒，他偏過頭，默默地看向車窗外，心情似乎沒那麼美妙。
暮色沉透了，街巷兩旁的鋪子陸續掌了燈，一盞一盞地亮過去，像是一條緩慢流動的河。
安靜了不知多久。
快到王府了，寂寥逼人。
他才忽然回頭，「衛吟昭，你肩上有蟲……」
刺兒下意識抬手，往肩上一拂。
什麼也沒有。
車廂里安靜一瞬，隨即響起謝雲燼低低的笑聲，帶著一種惡作劇得逞後的那種暢快。像很多年前，躲在衛家老宅的棗樹上朝她扔青棗的少年……
那時的日子，如今想來還是好的。
刺兒愣了一瞬，隨即抄起矮几上的玉扣朝他砸過去：「謝雲燼！你幾歲了？」
謝雲燼抬手穩穩接住，揣進懷裡，笑得露出一排白牙：「比你小一歲，阿姐。」
那聲「阿姐」被他叫得又拖又懶，尾音打著旋兒，分明是在臊她。刺兒哼了一聲，別過臉去不看他，可嘴角壓了又壓，還是沒壓住那點彎起來的弧度。
歲月忽已晚，少年依舊。
窗外燈火一盞接一盞地後退。
他們都想起了同一段年月，只是棗花落了，故人難尋。
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