謝沉提前一日從京營回來了。
沒驚動旁人，帶著寒光從後門進的府。連衣裳都沒來得及換，先去了知微居。一進門便覺得不對，院裡安安靜靜，刺兒時常閒坐的那邊門窗緊閉，不像有人在的樣子。
他腳步頓了一下，沒問，往書房走。
青眼在廊下看見他，與寒光交換個眼神，嘴巴動了動，欲言又止地跟了上去。
謝沉坐下來才抬眼：「說。」
青眼硬著頭皮開了口：「沈娘子……王爺前幾日傳了口令，把她調到承德殿書房當差去了，說是奉茶磨墨，替方家那邊做個姿態。青棠姑娘攔了沒攔住。」
謝沉沒動。
脊背貼著椅背，一隻手搭在扶手上，指節微微曲了一下，又鬆開來，面上沒什麼表情。
青眼等了等，沒等到下文，小心翼翼補了一句：「青棠說，沈娘子是自願去的。不過每日下值，還是回世子院歇的，不住承德殿。」
謝沉這才有了反應。
他站起身，走到窗邊站了片刻。
窗外的庭院暑氣已深，葉子綠得發亮，風一過便沙沙地響。
他看了好一會兒，忽然說：「更衣。」
青眼一愣：「您這是……」
「去承德殿。」謝沉轉身拿了掛在架上的薄氅，「我去看看。」
青眼不敢多問，連忙跟上。
可謝沉走到廊下又停下腳步。
風從迴廊那頭穿過來，吹得他袖口微微拂動，他卻沒有往前走。
過了許久，轉身回了書房。
「不用了。」他說。
青眼站在院子裡，看著那道折回去的背影，不知怎麼心裡頭堵得慌。世子這個人啊，什麼都好，就是被規矩捆得太死，人倫孝道、守禮知節，從不會逾矩半分。外頭人都說世子爺性子冷，像一塊捂不熱的石頭，可青眼知道他心裡頭比誰都軟。他那不是冷，是太能忍了，忍到旁人什麼都看不出來罷了。
當天下午，謝沉一直待在書房沒有出門，也沒傳任何人伺候。
寒光守在門口，只聽見偶爾翻動書頁的聲響，間或傳來筆尖落紙的沙沙聲。
掌燈時分，青棠端了飯菜過去。
謝沉坐在書案後，手裡握著一卷書，目光卻落在虛處，書頁半天沒翻過一頁。
青棠沒出聲，把飯菜擱下，輕手輕腳退開了。
那日以後，謝沉沒有再提刺兒的事。
只是每日刺兒下值回來，總能碰見他。他有時在練劍，有時在看書，有時只是坐在窗前養神，見到她便點一下頭，不多話，也不問她什麼。
後來是刺兒先不自在了，主動上前搭話。
「世子爺，您可有什麼要交代婢子的？」
謝沉把茶盞放下，聲音平得聽不出波瀾：「你在承德殿，可還習慣？」
刺兒垂了眼：「回世子，還好。不過是奉茶理案，不費什麼事。」
「父王可有為難你？」
「沒有。」
謝沉點了一下頭，像是對這個回答沒有疑義，「若有委屈，只管來尋我。承德殿的事我管不了，你的事，我還管得。」
刺兒心裡咯噔一下，面上卻不動：「多謝世子爺，婢子記下了。」
謝沉看了她好一會兒，恢復了平日模樣。
「去吧。晨起涼，披件衣裳。」
刺兒應了一聲，快步進了裡屋。
阿桃在屋裡候著，見她進來便湊過來壓低聲道：「小娘子，世子爺這幾日一直待在府里，上朝不去，京營也沒去。寒光大哥私底下說，世子爺這是頭一回把差事全撂下了。」
刺兒沒應聲，低頭系腰帶。
阿桃又說：「那日世子爺本要去承德殿找王爺的，走到廊下又折回來了。如今又這般姿態，也不知是跟王爺較勁，還是放心不下你。」
刺兒的手指在腰帶上停了一下，又繼續系好。
也許，謝沉什麼都不知道。不知道她要找什麼，不知道她藏了多少事，不知道她每一次從承德殿回來都要在銅鏡前站很久，端詳一張不屬於自己的臉。又或許，他什麼都知道，知道她有事瞞著，知道她不肯說，可他還是晨昏不落地等著，等她哪一日主動開口。
刺兒深吸一口氣，「我上值去了，你幫我把窗台上那盆薄荷澆了水，別讓日頭曬蔫了。旁的事等我回來再說。」
阿桃還想說什麼，沉吟著到底沒有開口，只點了點頭，把門邊夾衫遞過來給她披上，又替她理了理領口，小聲叮囑一句：「小娘子當心些。」
刺兒走過廳堂時，謝沉已經不在了。
矮几上的茶盞被收走了，椅子也推回了原位，像他從沒在那裡坐過似的。
刺兒跨出門檻，往承德殿的方向走去。
-
自入承德殿書房當差，刺兒便在尋找密室機關。
可是十餘日過去，一無所獲。
她每日卯時入承德殿，酉時退值回知微居，白日裡連喘口氣的工夫都沒有。她奉茶、擦書架、理案牘、換薰香，看似近身侍候，可毫無下手的機會。
謝平章那隻老狐狸，看似放鬆信任，實則處處設防，他從不留她單獨伺候，身邊更是從不離人，連倒水都有侍衛盯著，她連多看一眼都得把握好分寸。
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她沒有機會。
她還得沉住氣，慢慢等。
這日午後，她去茶水房領熱水，在迴廊拐角遇上了翠薇。
當初入府時，翠薇便是被分到承德殿茶房的，這差事體面清閒，月錢也比旁處多兩成，是許多人擠破頭都搶不到的好去處。
為這，翠薇得意了好些日子。
直到刺兒得了世子爺的青睞，她才自覺低了幾分，前去討好。
如今刺兒調到承德殿當差，還是一個伺候人的活計，不會再比她們高上一等，翠薇便覺得老天開了眼，連走路都帶風。
兩人一照面，翠薇的腳步就停了。
「我當是誰呢，原來是騸匠家的丫頭。」
她上下打量刺兒，嘴角一撇。
「不是說在世子院享福呢麼？怎麼，福氣享完了，又打發到承德殿來了？」
刺兒拎著水壺，不緊不慢地笑了笑：「翠薇姐姐這話說的。服侍王爺難道是什麼丟人的事？怎麼就沒福氣了？姐姐不也在承德殿當差麼？怎麼自個兒在茶房就是體面，我進書房就是打發了？」
翠薇被她噎了一下，臉上有些掛不住，哼了一聲拿帕子掩著嘴：「你少在這兒攀扯。我是正經選進茶房的，你算什麼東西？世子爺不要的人，才被攆到這兒來伺候人的吧？我都怕你髒了王爺的眼，壞了承德殿的風水！」
廊下幾個小丫頭不敢言語，眼神在兩人之間來迴轉。
刺兒不急不惱，慢悠悠地拍了拍袖子，「翠薇姐姐說的是，牲口身上臭，自己聞得見，會找泥坑滾一滾遮遮味兒。可有些人吶，骨頭縫裡漚爛了往外冒膿，自己聞不著，還嫌旁人捏鼻子。」
她說這話時，目光不經意地掃過翠薇腕上那隻銀鐲子。
當時在選婢署里，她是見過的——
是采苓的。
采苓和翠薇同屋，有一回洗衣服時摘下來擱在盆邊，回頭就找不著了。采苓哭了好幾日，說那是她娘留給她的念想。崔姑姑查了幾天沒查出來，最後不了了之。
刺兒的目光在鐲子上停了一瞬，忽然開口，語氣漫不經心：「這鐲子，我瞧著怪眼熟的。」
翠薇下意識把手往袖子裡縮。
刺兒不給她反應的時間，又補了一句：「這……該不會就是采苓在選婢署丟了的那隻吧？」
滿院寂靜。
翠薇的臉從紅變白，從白變青，嘴唇哆嗦著，半天擠出一句：「你血口噴人！這是我自己買的！」
「是嗎？」刺兒歪了歪頭，語氣天真得像不諳世事的小姑娘，「那姐姐是在哪家鋪子買的？改明兒我叫上采苓也去打一隻。」
翠薇張了張嘴，一個字都說不出來。
廊下那幾個小丫頭的眼神全變了，從看熱鬧變成了看稀奇。
刺兒輕輕笑了一聲，「姐姐與其操心我，不如操心操心自己。戴著偷來的鐲子，在王爺眼皮子底下當差，就不怕被查出來，亂棍打死？」
翠薇的臉漲得通紅，想辯解又找不到話，急得眼眶都紅了，一跺腳，轉身就跑。許是她跑得太急，裙擺絆了一下，險些摔個狗啃泥，踉踉蹌蹌地消失在迴廊盡頭。
刺兒拎起水壺，繼續往前走。
身後傳來小丫頭們壓抑不住的竊笑聲。
她沒回頭，嘴角微微翹了一下，表情便冷淡下來。
她想起選婢署名冊上的一百八十七個名字，和消失的女子。
翠薇、采苓、死去的銀環翠荷，還有那些被分到各院去的丫頭，以及……
她自己……
她們都是從選婢署出來的八字陰女，都是兇手砧板上的肉。
兇手就蟄伏在王府里，暗中舔著爪子。
等下一次月黑風高，捕獲下一個獵物。
她不知道下一個會是誰，但她知道，只要兇手一天不落網，她們這些人，就一天別想睡個安穩覺。
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? ?明日見嘍。
? 感謝姐妹們投票支持，我讓女主給你們表演一個。
? 刺兒：好說。你們看看，今天騸哪個合適？
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