刺兒漸漸摸清了謝平章的習慣。
每日卯正入書房，午時用膳，午後小憩半刻鐘。
批閱公文時不許旁人打擾，連蔣凜都只能候在門外。
凡有朝會之日，他會在寅時更衣入宮，午前回府，下午照常在書房理事。
但有個細節刺兒格外留心——
每次早朝歸來，他總要先走到書架前站一會兒，不看書，不動卷，只負手靜靜站定，偶爾隨手抽出一冊翻看兩頁，便歸回原處。
刺兒注意到這個細節，沒有多看一眼。
只是默默記下位置。
她需要一個機會，一個謝平章不在書房、而她又能在裡面單獨待上片刻的機會。
這個念頭在心裡反覆盤桓了好些天，可她面上不顯山不露水，每日照常奉茶、理案、磨墨，與平常無異，只是多留了個心眼。
這日傍晚，刺兒從書房出來，餘光瞥見迴廊拐角一閃而過的影子。
青綠色的衣料，是茶房丫頭的制式。
是翠薇？
翠薇在跟蹤她。
那日她被刺兒當眾揭了老底的事，采苓不知怎麼曉得了，鬧到管事那裡，雖沒有查出實證，閒話卻傳得滿天飛。翠薇在承德殿茶房抬不起頭來，消停了幾天，見了刺兒就繞道走，再不敢拿話刺她。
但刺兒知道，這蹄子心眼比針鼻還小，吃了這麼大虧，不會善罷甘休。
刺兒沒有回頭。
她沒有回頭，步子不緊不慢地往前走，走到世子院月洞門前時忽然側身一閃，貼牆站定。
片刻後，翠薇的身影從拐角處探出來，鬼鬼祟祟地張望。
刺兒倏地從牆後走出，與她面對面。
翠薇嚇了一跳，臉色白了白，下意識往後退了半步。
「翠薇姐姐。」刺兒語氣輕快，「這麼晚了還在院子裡溜達，是替采苓尋那隻銀鐲子麼？」
翠薇攥著衣角，眼睛左右閃了閃，硬擠出一個笑來：「我、我去給掌事姑姑送茶壺，路過這兒罷了。你少在這兒挑撥是非。」
「哦？原來是這般。」刺兒語聲慢悠悠的，「茶房在東邊，世子院在西邊，姐姐拐這麼大一個彎來送茶壺，真是勞碌辛苦。」
翠薇的臉唰地一紅，嘴唇動了動，想反駁又找不出詞來，沉下臉瞪她一眼，轉身快步走了。
刺兒看著她走遠，臉上的笑意慢慢收了起來。
翠薇這種小人，本不值得放在心上，可日日被人暗中窺探尾隨，終究是一樁麻煩事。就好比鞋中落了一粒細沙，不傷筋骨，卻攪得人心不寧。
倒不如尋個由頭利用一番。
再沒用的棋子，用好了也能將軍。
-
日子一天天過去。
彈指間，已是永興七年的六月底。
天氣一天熱似一天，院中大槐樹上的蟬鳴此起彼伏，聒噪得人頭腦發沉，稍一動彈，便是一身薄汗。
刺兒過得按部就班。
起初那些打量議論的目光，漸漸也淡了。
府里的下人最是勢利，見她行事穩當，有王爺看重，世子縱容，便知這丫頭有幾分能耐，對她說話也客氣了幾分。被翠薇偷鐲子的采苓，還專程來找她道過謝，送來一方香帕。
刺兒推辭不過，也就收了。
一切順利，但書房的守備，更為嚴密。
侍衛每日分三班輪值，每班四人，從不間斷。
刺兒幾乎沒有單獨行動的機會。
柳汀月那頭很是著急，隔幾日便讓周嬤嬤遞話來，催問她的進展，刺兒只得一次次安撫她，「時機未到。」
這日，晌午後謝平章才回府。
他瞧著心緒極差，衣袍下擺沾了塵土，皂色靴面落了點點泥污。走進書房時連朝服都沒換，徑直往太師椅上一坐，面色陰沉地批了兩本摺子，忽然將筆一擱，靠在椅背上闔上眼。
「現下什麼時辰了？」
刺兒上前奉茶，垂首輕聲回話：「回王爺，已是午時三刻。」
謝平章掀開眼皮接過茶盞，目光慢悠悠落在她臉上，不輕不重壓下來，是審視的力量，好似在衡量什麼。
刺兒垂著眼，不躲不避，安靜地站在原地。
午後的陽光從窗欞斜斜透入，落在她素淨的臉頰，肌膚細而白，像上好的瓷胎，勾勒出一道柔和的弧線，從額角滑到下頜，又順著修長的頸子沒入領口深處。
她生了一張極矛盾的面孔——
眉眼間尚有幾分未褪盡的稚氣，但嘴唇豐潤，唇珠微微翹起，像一枚熟透的漿果，輕輕一碰就要滲出汁水來。偏偏她又把那點嫵媚藏得極好，低眉順眼，通身上下挑不出半處逾矩。
可越是這般收斂著，那股子從骨子裡滲出來的味道越是壓不住，像陳年的酒，封得越緊，漏一縷出來也越是醉人。
這樣的她落在男子眼裡，便難免生出幾分占有之心。
謝平章的目光在她臉上停留片刻，慢慢地，帶了些別的情緒。
「你在承德殿書房裡當差，算來也有半月光景了。」
他低頭抿了口茶，問：「可還順心？」
刺兒道：「回王爺，承德殿清靜，活計也不重，婢子很是順心如意。」
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謝平章笑了笑：「既是順心，可想長久留在本王跟前伺候？」
刺兒猛地抬起頭，像是沒聽清似的，怔怔地望著謝平章。
謝平章也盯著她，那雙銳利的目光里，藏著層層的算計，如同蟄伏千年的狐狸，在看一隻撞上大樹的兔子，不急著收網，反倒耐著性子，靜觀她如何掙扎逃命。
刺兒心裡頭問候他謝家祖宗，面上卻一派溫順謙卑。
「回王爺，婢子是個粗笨之人，只配做些端茶遞水的雜活。這般恩典太重，婢子不敢領，怕折了福分。」
「你哪裡粗笨？」謝平章把茶盞擱下，嘴角帶著一絲意味不明的弧度，「本王見過不少伶俐的丫頭，像你這般有膽有識的，屈指可數。敢在危急關頭挺身護主的，也唯有你一人。」
「婢子不過是仗著一腔愚勇，當不得王爺這般誇讚。」
謝平章笑了笑，將茶盞擱回案上，忽然話鋒一轉：「本王身邊缺個知冷知熱的人。你若願意留下來，本王可以給你一個名分。」
這話來得突兀。
如一塊巨石投入靜水，漣漪瞬間盪開。
刺兒微微一怔，仿佛被嚇著了，隨即垂下眼帘，聲音低下去幾分：「婢子出身微賤，能在承德殿當差已是天大的福分，實在不敢再奢望旁的。」
謝平章站起身，走到她面前，高大的身影籠罩下來，語氣帶著幾分刻意的溫和，卻難掩上位者的倨傲。
「你救了婉寧，這份膽識與情義，當得起本王愛重。」
他說著，情不自禁伸出手來。
掌心落在她肩頭，不輕不重地拍了一下，動作像長輩對晚輩，目光卻沉沉黏在她眉眼之上，「本王不是薄情寡義之輩，你既入了本王的眼，往後便不必再看人臉色，受那些閒氣磋磨，柳側妃，也不行。」
刺兒退後半步，聲音不大不小，卻字字清晰。
「王爺厚愛，婢子受寵若驚。只是……婢子已是世子的人了。世子待婢子寬厚，婢子不敢背棄，更不敢因婢子之故，叫世子和王爺之間生了嫌隙，反污王爺名聲。」
她把話說得滴水不漏。
沒有駁謝平章的面子，又抬出謝沉擋牌，還把姿態放到塵埃。
越是自輕自賤，越讓人不好發作。
謝平章半晌沒有出聲。
書房裡安靜極了。
窗外蟬鳴一聲疊一聲，暑熱從窗縫裡擠進來，壓得人胸口發沉。
謝平章看著刺兒低垂的頭頂，目光沉沉。
過了好一會兒，才負手到身後，退回書案後坐下。
「罷了，退下吧。」他語氣淡得聽不出喜怒，「方才這話你只當未曾聽過，不必放在心上。」
「婢子省得。」刺兒屈膝行禮，低眉順眼地退到門口。
蔣凜忽然推門進來，面色凝重，「王爺。」
謝平章抬眼，神色淡淡：「何事？」
蔣凜上前兩步，貼著謝平章的耳根說了幾句話。
謝平章的眉頭微微動了一下，不明顯，但刺兒注意到了。
他披上外袍，語氣平平：「備馬，即刻出城。」
蔣凜躬身應下，轉身退出去。
謝平章走到門檻處，腳步頓了一下，回頭望向靜立門邊的刺兒：「本王有公務出城，少說三五日方才回府。你這幾日不必再來，把書房裡的公文收拾好，便回去歇了吧。」
「婢子領命。」刺兒屈膝行禮。
謝平章沒有再說什麼，大步邁出門去。
腳步聲沿著遊廊越去越遠……
刺兒站在原地，等那腳步聲徹底聽不見，才慢慢直起身來。
她等的機會，來了。
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