刺兒回頭看了一眼。
黑暗裡什麼也看不見，但她能辨別出，追兵不止謝三一個人。
暗衛們蜂擁而至，腳步聲雜遝成片。
雖然他們借暗道掩形，搶了逃跑的先機，但對方腳程極快，又熟悉此處地形，步步緊咬不放。
謝三的喝聲越發陰冷。
「前面沒路了！停下來，老夫還能留你一個全屍！」
謝沉只當沒有聽見，腳下更快。
甬道也越來越窄，石壁幾乎貼著肩膀，呼吸都變得困難。刺兒的衣裳被石壁颳了一下又一下，布帛刮破一層，露出纖肩，身子整個被謝沉攬入臂彎。
隔著薄薄的夏衫，刺兒感覺到燥熱蔓延上來。
先是後頸，然後是肩胛，像有火炭貼著皮膚滾過去，酥酥麻麻的，帶著一種說不清道不明的癢意。她本能地攥緊袖口，想壓住那股莫名的燥熱，那卻像潮水一般湧上四肢百骸，讓人頭暈目眩，腿根發軟，連呼吸都變得急促起來。
不對！
她絕非為謝沉心動。
而是緋毒——
從骨縫裡往外鑽，像有千萬隻螞蟻在血管里爬。
緋毒怎麼偏趕在這時發作？
她本掐算著日子的。可今夜又是密室又是暗道，一驚一乍，氣血翻湧，竟把那毒給勾了出來。
癢。從指尖開始，爬上脊背，像自己有主意似的，專往要命的地方鑽。腰窩、後頸、耳後，每一下都像有人拿羽毛在皮膚底下輕輕掃過，又像有火在血管里燒。
刺兒咬住下唇，額頭滿是細汗。
「怎麼了？」謝沉忽然停下。
「沒事。」刺兒咬著牙，聲音發啞，「你知道怎麼走嗎？」
「前方有通往枯井的暗道。」
謝沉緊了緊她的手。
「別怕，有我。」
刺兒心裡發窒，額上沁出細密的汗。
兩人擠在一起，身體幾乎完全貼合。謝沉的手護在她腰側，並沒有亂動，甚至刻意收著手掌，只用腕骨隔著衣料抵住她，沒有半分狎昵。
可她所有的感知，都因緋毒而被無限放大……
他胸膛的起伏，衣襟上清冽的蘭香，無一不帶著癢意往她毛孔里鑽……
連一縷呼吸吹過臉頰，都能讓她心悸不止。
這不是要命是什麼？
她臉頰泛起不正常的潮紅，拚命穩住呼吸用力掐自己的大腿……
本不想讓謝沉發覺異常，可身子不聽話，頭重腳輕，脊椎骨都好似在發顫，整個人不受控制地往他身上倒。
「怎麼出這樣多汗？」謝沉低頭看來。
「沒事。只是有點緊張。」
「你在發抖。」謝沉掌心忽然收緊，穩穩把她托在胸前，手背貼近她的額頭，探了探，「額頭很燙。可是在書房裡碰了什麼不該碰的東西？」
刺兒搖搖頭，渾然不覺自己聲音啞軟，「許是跑得太急了些。緩一緩就好。」
「還能走嗎？」
「能。」刺兒咬緊牙關，「放心，不會拖累你。」
謝沉沒有再問。
只是把她護在臂彎里，側耳傾聽。
追兵的腳步停下，有人在問：
「三爺，看蹤跡此人定是常在此間出入，溜得比兔子還快……眨眼就沒了蹤影，眼下這密室岔路多，機關又密，咱們該怎麼找？」
謝三沉默。
許久沒有出聲。
靜寂的空間裡，每一個呼吸都好似有巨石壓進胸腔，悶得人發疼。
刺兒一動不動貼在謝沉身上。
她心跳很快，謝沉卻沉穩得好似一潭死水，不起波瀾。
「分頭尋找。」謝三終於開口，「你們幾個，跟我走這邊。其餘人，四散搜索。」
「喏！」
追兵的腳步聲，分列而去。
謝沉低頭端詳刺兒片刻，「可還好？」
「我沒事。」刺兒搖搖頭，心跳撞得耳膜嗡嗡作響，幾乎要破出胸膛。
謝沉似是察覺到什麼，沒有撤開摟在她腰側的手，喉間輕應：「走。」
刺兒腳步發沉，手肘磕在凸起的石棱上，一陣鈍痛從骨頭裡炸開。
她咬著牙沒有出聲。
前方盡頭終於出現一道窄門。
青石打的，表面粗糙，幾乎和石壁融為一體。
門側有一隻拳頭大的銅環，鏽跡斑斑，像是許多年沒人動過了。
謝沉伸手探入銅環內側，指尖摸索著——
片刻，機簧嚙合的悶響從石壁深處傳來，低沉而鈍，像一頭巨獸在黑暗裡醒來……
謝沉將刺兒拉到身後，用力將石門推開一條窄縫，將刺兒先推了出去——
隨即閃身而出，將門無聲合上。
月光從頭頂傾瀉下來，照在他們身上。
清冷冷的，像一層薄霜。
出口是一口枯井。
井壁上長滿了青苔，滑膩膩的，幾乎沒有可以攀附的地方。
謝沉先上去。
他的動作很利落，借著井壁上的凹槽三兩下便攀上去，然後他把手伸下來。
「抓住。」
刺兒抬頭看他。
月光從他身後照過來，把他的臉藏在陰影里，看不清表情。只有那隻手，骨節分明，修長有力，懸在月光里，像一條救命的繩。
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刺兒伸出手，握住他。
他的掌心還是涼的，指腹有一層薄繭。
當她手指觸上去，他指節猛地收緊，穩穩用力，把她拉了上去，按在自己胸口，調整一下姿勢，單手扣緊井壁石縫，一步步托著她緩緩向上攀。
直到雙雙翻出井口，他才長長吐出一口氣，拍了拍刺兒的後背，仿佛在說「安全了」。
但他是沒有聲音的。
只是氣息拂過刺兒的發梢，灼熱，急促，帶著克制和隱忍。
這一刻，刺兒聽到了他加快的心跳。
原來他也是緊張……
不是那潭死水，而是潮汐，和著緋毒的燥熱，翻湧著，仿佛要把人吞沒……
她抬頭，與他對視，「我欠世子爺一條命。」
謝沉沒有說話，略略站開一步。
沒有再碰她，只是側過頭，看了一圈四周，確認安全之後才轉回目光，落在她手上。
「傷著了？」
「不礙事。」刺兒將手收進袖中，「小傷。」
兩人來不及多說什麼，身後的暗道里，便傳來謝三的怒喝。
「站住！」
井口下方，有火把的光在晃動。
謝沉沒有回頭。
他把刺兒推至竹影深處，低頭看著她，聲音壓得極低：「右拐繞回世子院，我去引開他。今夜的事，你就當沒發生過。」
刺兒站穩了腳，「我走了，你怎麼脫身？」
「我自有章法。」
謝沉的回答簡短得好似敷衍。
說完便轉身，迎著謝三的方向走去。
沒有猶豫，沒有回頭。
刺兒站在原地，看著他的背影，忽然想起很多年前的上元燈節，她拔劍掀了紈絝公子的酒桌、惹下潑天大禍，謝沉為替她解圍，被謝平章罰禁足一月閉門思過。
這次呢？
又會發生什麼？
她沒有時間多想。
遠處傳來侍衛的吆喝聲，火把的光越來越近。
刺兒轉身往左邊跑，身後傳來謝沉的聲音：「三叔，是我。」
「世子？」謝三的聲音帶著疑惑，「你怎會在這裡？」
「夜裡睡不著，出來走走。」謝沉聲音平靜，「三叔這是在巡夜？」
四周沉寂下來。
這樣的藉口拙劣得根本不必說破。
謝三沉吟良久，才慢慢拄著拐杖走近，將聲音壓得低沉，「世子，我知道你想去石獄調查什麼，不是三叔不幫你。石獄的事，比你想的要複雜得多。只要掀開一角，九錫王府的天，就要塌了。你是世子，一旦踏錯，再回不了頭，請三思。」
謝沉抬頭看他，月色映在那雙清冷眸子裡，波瀾不驚。
「三叔，小侄既然來了，心裡便已有計較。」
謝三沉默了很久。
「你這脾氣，像你母親。」他頓了頓，聲音低下去，像在自言自語：「當年，我替王爺擋那一刀，想的也是情義二字。可情義這東西……最會害人。」
謝沉抬頭看他。
謝三爺擺了擺手，拄著拐杖，一瘸一拐地走遠。
「走吧。就當今日沒來過。」
刺兒在不遠處的竹林後聽著，心裡略略一沉，加快了腳步。
剛掠過長廊竹影，就看見謝雲燼倚在樹幹上等她。
玄色披風在風裡獵獵作響，似笑非笑，一副不羈的表情。
「謝沉救了你？」
刺兒點頭。
謝雲燼打量她一眼，不動聲色：「他都看見了？」
刺兒再次點頭，壓住緋毒帶來的躁動不安，急切地道：「他替我引開了謝三爺。二爺也快些走吧，此處不宜久留。」
謝雲燼冷笑一聲，「我倒是看錯了他。」
急促的腳步聲往這邊來了，還有侍衛的吆喝。
「搜！仔細搜！」
「王爺書房進了賊，絕不能讓他跑了！」
「王爺有令，擒獲此賊，賞銀百兩，晉升三級。」
謝雲燼臉色一變，把刺兒往花叢後一推。
「父王回府了。快回去！這裡由我應付……」
-
刺兒摸黑回到知微居時，門閂是虛掛著的。
阿桃沒有睡，在等她。
被開門聲驚醒，她攥著一把剪刀出來，見是刺兒，才鬆了口氣。
「小娘子，事情辦得如何？外面吵得厲害，我正想出去看看……」
「睡你的。」刺兒沒點燈。
緋毒的餘熱並未消退，她借著月光換下那一身沾塵帶土的破損衣裳，藏入櫃底暗格時，指尖還在不受控地輕顫。
「有人來問，你便說不知情。」
阿桃察覺她臉色，伸手撫到她額頭，手指微微一縮：「小娘子，你身上怎麼這麼燙？」
刺兒來不及應聲，院外忽然傳來密集的腳步。
阿桃推開窗往外看了一眼——
火把的光映紅了半邊天，侍衛們正朝這邊湧來。
「來了。」刺兒示意她合上窗戶，低聲吩咐，「記住我方才說的。」
阿桃點點頭，擔憂地看著她。。
刺兒深吸一口氣，狠狠掐著手心，讓腦子清醒著快速運轉。
她沒有拿那幾幅摹抄的龍骨圖讖，但那身沾了暗道泥土的衣裳就藏在床下。
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這要是被搜出來，誰也保不住她。
阿桃看出來她的顧慮，「小娘子，要不要婢子把東西藏到別處去？」
「來不及了。」刺兒赤腳踩在青磚地上，雙眼赤紅一片。
「他們第一個沖知微居來，就是原本就懷疑我的。」
「怎麼辦？」阿桃肉眼可見的緊張起來，銀牙一咬，「小娘子，若被人發現，就說衣裳是我的。今夜我值夜時跌了一跤，摔進了後院的泥坑。那衣裳上的土，是我帶進來的。」
話音剛落，窗戶傳來極輕的敲擊聲。
刺兒推開窗，青棠站在窗外，一身素布衣裙，幾乎融進夜色里。
「世子讓我來的。」她言簡意賅，「讓我進來再說。」
刺兒示意阿桃過去，拉開門閂。
青棠動作利索，進門後不假思索地反手將門合攏，「沈娘子，把衣裳拿出來。」
刺兒從床底摸出包袱遞過去，「有勞。」
青棠點點頭，並不多說什麼，借著月光解開包袱，脫下外裳，將那身破衣裳穿在自己裡面，又套回中衣外袍，嚴嚴實實裹好，才翻出窗去。
前後不過幾個呼吸的工夫。
阿桃手腳麻利地湊過來，把刺兒的頭髮揉亂，又在她眼角揉了揉，弄出幾分紅意，讓她看起來像是剛從被窩裡爬起來的樣子。
兩人剛收拾停當，寒光在外面敲門，聲音故意放大。
「沈娘子！王爺有令，搜查各院，快快開門——」
? ?刺兒：緊不緊張？
? 謝雲燼：刺不刺激？
? 謝沉：找不找死？
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