刺兒朝阿桃使了個眼色。
阿桃點點頭，打了個哈欠，聲音懶洋洋的走過去：「來了來了，大半夜的，還讓不讓人睡了？」
她打開門，外頭站著十幾個侍衛，領頭的正是謝平章的親信蔣凜。
蔣凜目光在屋裡掃了一圈，面無表情：「奉王爺令，搜查各院。得罪了。」
他一揮手，侍衛們便涌了進去，翻箱倒櫃。
櫃門開合的聲響在暗夜裡格外刺耳。
阿桃假裝害怕，嘴裡念叨著：「各位大哥輕點，輕點呀……箱子裡都是些衣裳首飾，世子爺賞的，可莫要弄壞了……」
寒光站在門外，一臉嚴肅地監督，目光在屋裡來回掃，隔空與阿桃對了一下眼神，又各自移開。
翻找了約莫一盞茶的工夫，一群侍衛陸續回來。
「回大人，沒發現可疑。」
蔣凜卻沒有收手，慢慢上前邁過門檻，目光落在內室那道垂落的簾帳上。
「沈娘子屋裡可搜了？」
阿桃道：「各位大哥，娘子已經卸了妝環安寢，這會兒掀帘子進去，怕是不大方便……」
蔣凜面無表情：「搜！」
簾帳掀開時，刺兒正好從裡頭出來，睡眼惺忪地揉了揉眼睛，一臉懵懂。
「蔣大哥，發生什麼事了？大半夜的，怎麼鬧出這樣大的動靜？」
蔣凜見刺兒身著寬鬆寢衣，頭髮也有些散亂，不像剛回來的樣子，眉頭微微皺起：「沈娘子，戌末時，你不是在書房替王爺收拾文書嗎？何時回來的？」
刺兒慢條斯理地理了理鬢髮，「收完王爺的文書出來，我便自行回院了，未曾留意時辰。」
蔣凜微微眯眼：「可我後來去書房查看，並未見你身影。」
「許是錯過了？」刺兒漫不經心地說著，目光越過蔣凜的肩頭，在院門飛快地掃了一眼，又若無其事地收了回來。
「出來時我瞧見侍衛大哥們在換值，便沒有上前招呼。」
蔣凜面色不動，回頭厲色詢問。
「你們誰人見過沈娘子離開書房？」
「大人。」蔣凜話音未落，隊伍里有一個人往前走了一步。
正是刺兒在承德殿碰到的趙侍衛。
他垂著眼，腰背微微弓著，拱了拱手：「沈娘子走的時候，是亥初。卑職看見她從西角門出去的。」
刺兒略略詫異。
給他一盒不值錢的藥膏，便足可讓他挺身而出，為自己做偽證嗎？
蔣凜更是眉頭擰起。
「趙守義，亥初你已下值，哪隻眼睛看見她的？」
叫趙守義的侍衛低著頭，微微吞咽了一下，「回大人，那會兒正好換值，卑職交接完後，恰好在西角門看到沈娘子，出了門便往世子院走了。」
蔣凜的目光在趙守義臉上停了一瞬。
沉默著，卻比追問還要鋒利。
趙守義垂著眼，看著自己的靴尖，一動不動，可以看出緊張。
蔣凜冷笑一聲才收回目光，看向刺兒：「沈娘子，你回來路上可曾遇見什麼人？走的哪條路？可有人看見你了？」
「蔣大哥這話說得有趣。」刺兒挑眉，眼底閃過一絲譏誚，「難不成我一個弱女子，能從王爺的書房裡飛出來不成？還是說，蔣大哥覺得我就是那偷東西的賊？」
她聲音不大，卻帶著幾分凌厲。
蔣凜拱手道：「沈娘子莫怪。我等也是例行公事，查完了便走……」
「那如今查完了麼？」刺兒打斷他，語氣平平，「柜子翻了，箱子也開了，連我的妝檯都掀了蓋。蔣大哥還要搜什麼？要不要把我這身衣裳也扒下來瞧瞧？」
蔣凜面色一變。
正要開口，門外傳來謝沉的聲音：「何事喧譁？」
簷下，謝沉負手而立，月白常服一絲不亂，衣袂在夜風裡微微拂動。他臉上沒什麼表情，目光掃過滿院的侍衛，語氣平淡。
「深夜搜查內院，問過本世子？」
蔣凜連忙躬身行禮：「世子爺，屬下是奉王爺之命搜查刺客，沈娘子今夜在書房出現過，屬下前來，只是例行詢問，望世子爺見諒。」
「本世子可為她作證。」謝沉的聲音沒有起伏，卻帶著不容置疑的分量，「亥時一刻，便被我叫到書房。我批公文時，她在旁研墨，回屋不過半盞茶的工夫。」
蔣凜垂著眼，恭敬拱手，「世子爺容稟，屬下並非信不過世子，只是沈娘子今夜到承德殿後，書房便失竊，屬下職責在身，不敢馬虎。」
謝沉淡淡地抬眼。
「本世子的話，不好使了？」
「屬下不敢。」蔣凜垂下眼。
「那便散了。」謝沉說。
蔣凜嘴唇動了動：「王爺那邊……若問起來……」
「父王問起，我自會分說。」
侍衛們一動不動。
安靜片刻。蔣凜的目光在謝沉臉上轉了一圈，最終退後一步，躬身抱拳。
「既如此，那屬下便不打擾世子爺和沈娘子歇息了，告辭。」
他抬臂一揮手，眾侍衛迅速退出。
火把的光越去越遠，只剩月光照在青磚地上，薄薄一層。
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喧囂平息下來。
謝沉朝刺兒點點頭，也領著青棠和寒光離開了，從頭到尾，沒有和刺兒說一句話。
門關上，屋子裡重歸寂靜。
可阿桃總覺得，這座小院裡，有什麼東西不一樣了。
今夜的世子，與平常格外不同。
她仔細閂上門，轉頭看了刺兒一眼，「得虧世子爺替小娘子周全，不然那姓蔣的還不定要糾纏到什麼時候……」
刺兒沒說話。
她在窗邊坐下，聽著外頭的腳步聲漸漸遠去，繃緊的脊背這才鬆懈下來。
可這一松，那股一直被她死死壓著的緋毒之癢便像開了閘的洪水，從骨頭縫裡漫出來，湧向四肢百骸。
她的腿忽然發軟，伸手掐住桌案。
「小娘子？」阿桃察覺不對，快步走過來扶她。
刺兒咬住下唇，拚命想站直，可那股毒火來勢洶洶，像是憋了一整夜終於找到了出口，燒得她五臟六腑都在翻攪。
額上冷汗一層層往外冒。
她整個人燙得像一塊剛從爐膛里夾出來的炭。
「水。」
她踉蹌著撲到桌邊，伸手去夠茶壺。
指尖抖得厲害，差點把茶壺碰倒。
阿桃趕緊一把扶穩，又騰出手來托住她後背，倒了涼茶遞上。
「我的藥。」刺兒攥緊茶碗，灌了兩口涼茶壓住喉頭的燒灼感，轉身撲到梳妝檯前，拉開第二層屜斗，把裡頭的帕子簪花一股腦撥開，伸手去摸……
藥是放在夾層的。
可她怎麼都摸不到那隻扁平的青瓷盒……
屜斗里，空空如也……
藥呢？
碧荷乾的？
那藥膏外形精緻，青瓷小盒上還描了纏枝蓮紋，碧荷大約是沒見過這樣好的東西，一時起了貪念，當什麼值錢的胭脂水粉拿走了。
「小娘子，你找的什麼藥？長什麼樣子？」阿桃焦急地跪爬過來，急得團團轉，「又或，婢子去請大夫？去請世子爺？」
刺兒一把拉住她的手腕，從牙縫裡擠出幾個字：「莫要叫人。」
聲音落下，她整個人滑坐地下，額頭抵住膝蓋，蜷縮起來。
阿桃半蹲在她面前，「小娘子，你告訴我怎麼辦，我要如何幫你才好……」
「沒事，我忍一忍就過去了，老毛病了……」
石獄五年，她什麼苦沒受過？獄卒換著花樣餵她吃點心，發作起來比這猛烈十倍，她全憑一口恨意咬牙挺過來了。
那時候她不知道自己還能活到今日。
現在賺回了這條命，更不會輕易倒下。
「阿桃，不要擔心我，更不可……讓人知曉此事。」
身帶緋毒的是衛吟昭。
一旦傳出去，假身份便暴露無遺。
謝平章如果得知她就是那個逃出石獄的血奴，等待她的，只有比死更可怕的結局。
「小娘子放心，就算是打死阿桃，都不會說的。」阿桃說完咬了咬牙，轉身去柜子里翻了件乾淨衣裳出來，抖著手蓋在她身上，自己跪在旁邊不敢出聲，只時不時輕輕按一下她的肩，像哄孩子似的。
「是那起子天殺的畜生，下這樣陰損的毒，千刀萬剮也不為過。」
聲音未落，窗戶忽地被人從外面推開。
阿桃警覺扭頭，「誰？」
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