迴廊盡頭，謝平章正帶著一隊親兵疾步而來。
火光映著他鐵青的臉，難看得好似被人當眾摑了一掌。
廊下侍從跪了一地，頭埋得一個比一個低。
「父王。」謝雲燼迎上苦厄去，單膝跪下，垂首抱拳，聲音裡帶著幾分驚魂未定的喘息，「兒子護衛不力，請父王降罪。」
謝平章腳步未停。
一眼沒有看他，徑直從他身邊擦過，大步走向書房。
書房前一片狼藉。
兩名侍衛倒在血泊里，脖頸上的傷口乾涸發黑，早已死透了。
謝平章一腳踢開半掩的門扇，大步入內，目光掃過洞開的密室暗門，臉色當即由青轉白，幾乎要爆裂開來。
「謝雲燼！」
他厲喝一聲，冷冷轉身，看著門檻外的次子。
「你告訴本王，這到底是怎麼回事？」
謝雲燼抬起頭來，左頰有一道淺淺的血痕，衣袍下擺沾著暗紅的污漬，仿佛剛與人交過手。
「回父王，兒子今夜在繡衣司值夜，忽見燼風院方向火起，趕緊帶人救火。中途聽人來報，說承德殿死了人。兒子當即趕到承德殿，發現——」
他喉結動了動，聲音啞澀，「密室暗門被人開啟，守衛盡數遭了毒手……」
「廢物！一群飯桶！」謝平章怒不可遏，「王府層層守衛全是吃乾飯的？密室暗門大敞，守衛橫屍在地，竟無一人察覺？」
謝雲燼連忙垂頭，指節攥緊膝上的衣料，「兒子恐那賊人聲東擊西，意圖加害父王，情急之下，將大批府衛調往了石獄護駕……」
謝平章幾欲吐血。
「你是真蠢，還是存心？」
「父王安危繫於千鈞，兒子不敢僥倖。」謝雲燼垂眸躬身，神色瞧上去全然無辜，「兒子獨自追入密室，奈何那賊人熟悉暗道機關，交手之際，兒子不慎被機關所傷，竟叫他尋到機會逃脫了去。」
謝平章眉心擰成一道深痕。
想罵，又生生咽了回去。
畢竟他字字都是孝順，還負了傷？
他轉身走進密室，緊跟著，便看見那些被撬得七零八落的鐵箱——
一口，兩口，三口……
口口被掘。
四口，五口，六口。
箱箱凌亂。
謝平章腦中嗡的一聲，血往上涌，快步走到密室西北角。啟動機關，推開暗門，沿著甬道走向盡頭石室——
天塌了！
錦緞翻得亂七八糟，擺放檀木匣的位置空空如也。
木匣被人取走。
六幅龍骨圖讖，一幅不剩。
他站在暗室里，一動不動。
燭火從他身後照過來，把那道魁梧的影子投在牆上，像一頭困獸被人釘住，掙不脫，也咽不下。
謝雲燼在身後輕聲道：「父王……節哀。寶物遺失，尚可再尋。人不可倒下。」
謝平章霍然轉身，聲音從牙縫裡擠出來。
「你說你追進來了。」
「是。」
「追到哪兒了？」
「暗道岔路口。」謝雲燼指了一下密室西北角的方向，「兒子追進去約莫二十丈，賊人在牆上觸動機關，一塊翻板突然從腳下掀起，兒子被打翻在地，等爬起來再追，賊人早已不見蹤跡。」
「你不曾看清賊人樣貌？」
謝雲燼皺眉回憶，「回父王，他蒙著面，身形矯健高大，看不清臉，只知是個練家子。」
他說著，從懷中摸出一塊黑色碎布，雙手呈上：「但交手時兒子扯下了對方一角里襯。這粗毛呢料，中原極少見。」
謝平章接過碎布，在指間撚了撚。
看質地，確實是西厥料子。
「另有一事，兒子需稟報父王。」謝雲燼的聲音忽然低了幾分，似是猶豫了一下才開口，「燼風院的火，燒了兩間庫房和一個戲台，沒有傷到人。兒子查到，火頭是從院牆西側燒起來的，牆根處有殘留火油。想來……今夜走水，是有人蓄意為之。」
謝平章正低頭翻那角碎布，聞言抬了抬眼：「可查到縱火之人？」
「眼下尚無頭緒。」謝雲燼低下頭，「只是此人膽敢在王府縱火，又趁亂潛入承德殿密室，全然不將父王放在眼中。想來是對王府排布瞭若指掌，才有這般底氣，肆無忌憚。」
謝平章的手指一頓：「你懷疑是何人？」
「線索指向西厥，但兒子不敢妄下結論。」謝雲燼話說一半便停住，垂下眼，像在掂量什麼，片刻繼續道:「兒子已然下令封鎖城門，逐一盤查可疑之人。只要東西還在城內，就飛不出去。」
書房裡安靜了一瞬。
謝平章的目光落在謝雲燼臉上，從他眉梢的血痕看到衣擺的污漬。
片刻，他收回視線，語氣聽不出喜怒：
「石獄之事，你可有耳聞？」
「兒子方才趕來時聽人提了一句。」謝雲燼的眉頭恰到好處地皺了一下，「說是兄長帶兵去往石獄，與父王起了衝突。兒子不知內情，不敢多問。」
「你兄長今夜調了京營衛卒，接管了石獄。」謝平章說這話時語氣很平靜，已然斂去方才暴怒的戾氣，「依你之見，他意圖為何？」
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謝雲燼沒有立刻作答。
沉默一瞬，才道：「父王，兄長素來恪守禮法，若非遭受莫大刺激，絕不會做出這般逾矩之事。兒子不敢隨意揣度，只是……」
他悄悄留意謝平章神情變化。
「兒子私下猜想，石獄之中逃脫的那名女子，或許……才是此事關鍵。」
他說得謹慎，每個字都像是斟酌過的。
沒有替謝沉辯解，也沒有落井下石，只是點了一句，恰到好處地留了餘地。
謝平章看了他一會兒。
「你今夜辛苦。回去歇著吧。」
謝雲燼微微一怔，「父王，那密室失竊——」
「本王自會處置。」謝平章擺了擺手，聲音平淡，「你受了傷，先回去上藥。」
他頓了頓，又嘆氣添一句：「繡衣司那邊，你多上些心。本王身邊能用的人，越來越少了。等你養好傷，為父另有重用。」
這話聽上去隨意。
謝雲燼卻聽出了底下的分量。
謝平章在說，他信他。
至少，眼下不得不信他。
謝雲燼張了張嘴，似有話說，最終只是低頭應了一聲：「父王厚愛，兒子不敢懈怠……兒子告退。」
他站起身，步子有些慢，像是腿上的傷還沒緩過來，走到門口停下，回頭問：「父王，兄長今夜調兵動靜太大，若明日朝堂上有人問起，您打算如何應對？」
謝平章沒有接話。
謝雲燼等了一會兒，見他沒有再開口的意思，便躬了躬身，退了出去。
-
同一片夜色里，刺兒翻出承德殿側窗，貼著牆根一路疾走。
拐進通往知微居的夾道，才放慢步子。
阿桃從裡屋出來，看見她滿身夜露，面色蒼白，什麼也沒問，只走過去把門閂插好。
「小娘子可曾得手？」
刺兒點了點頭，「記住，守口如瓶。你只當什麼都不知道，誰問都說沒見著我出去。」
阿桃：「我曉得分寸的。」
刺兒摸黑進了屋。
龍骨圖讖不能留在身邊，太危險。
她蹲在櫃前想了想，把藏著六幅皮質畫卷的木匣連同那枚麒麟令牌，一併裹進一個灰布包袱里。
她把包袱繫緊，又環顧一下四周，確認沒有留下痕跡，這才起身從後窗翻出，摸黑往后角門去。
角門外，影七等在陰影里。
見她出來，二話不說遞上一件斗篷。
「沈娘子。上車吧。」他壓著聲線，「人已移至外牢殮房，藥勁剛過，這時應當快醒了。二爺叮囑，手腳要利落些，趁早脫身。」
刺兒微微頷首，不多言語，踩著一旁的矮凳鑽入車廂。
馬車穿行在僻靜的暗巷，避開巡夜的兵丁，穩穩從繡衣司後門入內。
值夜的獄卒被提前打發了，一個老卒歪在桌子旁，鼾聲如雷。
影七取出鑰匙，打開那間偏房的鎖。
說是牢房，其實是一間臨時停屍用的屋子，陰冷潮濕，牆角堆著幾卷草蓆，散發著一股陳年腐木的潮氣。
老忠蜷在乾草堆上，面色蠟黃憔悴，唇瓣乾裂起皮，遠遠望去，好似一具無人收殮的死屍。
「老忠叔。」刺兒蹲下身，輕輕拍了拍他的肩膀。
老忠抬頭，渾濁的雙目在昏暗的夜燈里費力辨認許久，才看清她，又驚又怕地問：「小娘子？怎會是你？」
「此處不是說話的地方，你隨我來。」
刺兒把一套乾淨的粗布衣裳遞到他手中，低聲催促，「換上，快。」
老忠利索地套上衣裳，刺兒又從懷裡摸出兩張麥餅，塞進他掌心：「路上充飢。」
她想得周到，連乾糧都備了兩份。
老忠捧著那兩張餅，喉頭動了兩下，眼眶已經泛了紅。
門外巷子裡，影七已備好騾車，車簾密密垂落，木轅上還坐著另一個戴斗笠的車夫。
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