好一個衛家女。
一雙巧手左右謝氏兄弟，調虎離山，偷竊密室。連同她也被算計其中，成了不要錢的幫凶。
小小年紀，心機之深，手段之高明。
那時候她是怎會犯蠢，聽了她的左右，放下戒心的？怎就不明白，一個鄉下來的騸匠丫頭，為何會有那等膽識城府？
「因是自己種的，福是自己求的。」
「娘娘就不想夜裡睡個踏實覺嗎？」
此刻回想，那少女每一句閒談，都是在捅她肺管子。
捅完還要笑她傻，笑她蠢，笑她被捏在掌心當刀，還渾然不覺。
柳汀月指尖緩緩收緊，攥緊茶盞，半晌，才徐徐鬆開，面上漾開一抹溫和平順的笑意。
「好孩子。」
她緩緩走到翠薇面前，彎腰扶起她。
「你忠心可嘉，事情辦得極好。本側妃記住你了。」
翠薇受寵若驚，連聲道：「婢子不敢，婢子只是做了本分之事，婢子，婢子想求娘娘庇護……」
「你只管把心放回肚子裡。只要你安安分分的，沒人能動你。」柳汀月說罷，轉頭看向周嬤嬤，淡淡吩咐：「去庫房取二十兩銀子，賞給這丫頭，壓壓驚。」
周嬤嬤應聲，瞥了翠薇一眼。
「跟我來吧。」
翠薇千恩萬謝，滿心歡喜地跟了出去。
帘子落下的瞬間，柳汀月臉上的笑像被人一把抹掉，露出底下一張鐵青的臉。便是玫月見了那笑容，後背也一陣發涼，像有蛇從脊椎骨上爬過去。
「娘娘，接下來該如何是好？」
「備輦！」柳汀月一把拂落案上茶盞，眼底翻湧著陰狠的恨意，「我即刻去見王爺，稟明沈刺兒就是衛吟昭，她改頭換面混入王府，是為圖讖而來，以報衛家滅門之仇——」
「是娘娘——」
「且慢。」柳汀月忽然冷靜下來，眼底閃過一絲陰狠，「不可，我不可那麼做——此刻貿然告發，王爺必會追責於我。我是她親姑母，密室鑰匙坯是我給的，引她盜圖也是我的主意，一旦查實，我便是同謀。」
這是一局死棋。
她被衛吟昭利用了。
還必須得替她擦屁股。
龍骨圖讖沒拿到，王爺的信任也所剩無幾，她此刻告發沈刺兒就是衛吟昭，等於自掘墳墓——
更何況，衛吟昭有千金血護身，王爺不會要她的命。
可她呢？她柳汀月有什麼？
王爺首當其衝，就會拿她開刀。
柳汀月閉上眼，心思飛速流轉。片刻後，她再睜開眼，眼底的慌亂已經褪乾淨了。
「玫月，你即刻派人去崔氏生前舊居，塞幾個鑰匙胚的仿製品。日後若是王爺查到線索，盡數推給死人崔氏，與我無干。」
玫月應聲要走，卻被她一把按住。
「還有一事，須得即刻去辦——」柳汀月眼神發冷，「翠薇留不得了。她知曉太多，口舌不嚴，終究是禍患。」
玫月心頭一凜：「娘娘的意思是……」
「推入後院湖中吧。」柳汀月微微嘆了一口氣，帶著一種矛盾又做作的憐憫，「對外只說，她偷竊首飾，東窗事發，畏罪自盡。」
玫月遲疑著低聲問：「翠薇該死，那沈刺兒更該死……娘娘難道打算，就這麼放過她了？」
「當然不會。」
「我不找王爺告發，但有的是法子，要她死無葬身之地——」
玫月這才鬆口氣，退下去了。
柳汀月移步窗前，望著沉沉夜色。
遠處燼風院的火已然滅盡，只剩幾縷黑煙在月下慢慢散開。
天邊那一層暗紅還殘留著，像極了六年前衛家大火那夜的天色。
衛吟昭，你僥倖活著又如何？
這世道、這王府、這人心溝壑，終究會讓你，再死一次。
-
翠薇攥著柳汀月賞的二十兩銀子，滿心歡喜地往住處趕，一路腳步輕快。
此番討好了側妃，又立下大功，往後在府里誰還敢欺負她？
她越想越美，眉眼間滿是得意，半點也沒有察覺身後悄然尾隨的人影。
穿過一方僻靜湖堤，前面便是丫頭們住的小跨院。
此處荒僻人稀，夜裡少有人來。翠薇平日走夜路從不敢往那邊去，但今夜急著回屋藏銀子，便貪近抄了近路。
她剛踏上湖邊那條碎石小徑，身後忽然傳來一陣急促的腳步。
「誰？誰在那裡？」她回頭望去，未及看清來人面目，一個婆子便從背後捂住她的口鼻，另一個婆子箍住她的腰，硬生生將她往後狠狠拽去。
翠薇拚命蹬腿掙扎，喉嚨里溢出沉悶無助的嗚嗚聲。
可兩個婆子力氣極大，根本不給她半分反抗餘地，兩三下便把她拽到塘邊。
翠薇眼前一花，整個人被一股大力掀翻，頭朝下栽進了冰冷的湖水裡。
水從四面八方灌進來，又腥又涼，嗆得她肺管子生疼。
她胡亂撲騰著往上浮，手拚命往上伸，卻什麼也抓不住，剛冒一下頭，來不及吸上一口活命的氣息，又被摁入水中。
五次三番，她再沒了力氣，整個人好似被水草纏住，一點一點往那片漆黑的水底沉去——
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岸邊，兩個婆子的身影一高一矮，看著她漸漸沒了動靜，壓著聲音低低交談：
「差不多了吧，該死透了？」
「這蹄子也是活該，眼皮子淺，什麼都敢往外亂說，落到這般下場，也是自作自受。」
「走吧，回去向娘娘復命。」
「不等一等？娘娘吩咐務必做得乾淨，不可留下痕跡。」
「不等了，趕緊走，莫等巡夜侍衛過來撞見，惹出是非。」
兩道腳步匆匆遠去。
翠薇四肢僵硬，意識模糊前，眼前浮起無數光斑，那些光斑漸漸拚成她這一生——
鄉下赤腳跑過的田埂，選婢署的日頭、偷采苓鐲子時狂跳的心……
最後是刺兒那張平靜的臉。
怎麼會看見她？
不對！
求生的執念支撐著她，用盡最後一絲力氣掙扎，猛地睜開眼。
逆光中，那張她最憎惡、最嫉妒的臉，赫然就在眼前。
「沈刺兒，你……」
「我救了你，不必道謝。」
刺兒渾身濕透，頭髮貼在臉上，平靜將她從水裡提到湖邊的大青石上，臉朝下趴著，用力抬身傾壓，逼出她腹內積水。
翠薇喉嚨又澀又脹，灼痛難忍，當著刺兒的面嘔出一大口泥水，拚命喘氣著，眼淚鼻涕糊了一臉。
刺兒靜靜地看著她，面無表情。
好半晌，翠薇才緩過一口氣來，轉頭看她。
「你，你為何要救我……」
「我路過。」刺兒撐著膝蓋站起來，抹了一把臉上的水，「聽見水裡有動靜，轉頭就看到姐姐失足溺水，還好來得及。」
她說著，脫下自己半乾的外衫給她披上，「翠薇姐姐，夜裡走路要當心。這湖堤濕滑，摔下去可不是鬧著玩的。」
翠薇攥著那件外衫，渾身都在發抖。
「不是我不小心，是側妃，柳側妃要我死……是她要滅口……」
「姐姐做了何事，引得側妃動了殺心？」
翠薇唇齒不停顫抖，一時無地自容。
她這一生，貪小利、存歹心，嫉恨旁人、處處算計，到頭來竟是引火燒身，落得這般下場。
「刺兒……」她沙啞著嗓子，聲音破碎哽咽，滿是狼狽，「我、我對不住你。」
刺兒微微偏頭，似是沒有聽清：「此話怎講？」
翠薇的眼淚湧出來，混著泥水和湖水，把一張臉糊得不成樣子：「我偷了你的東西……還去側妃跟前告發了你……你和二爺的事……」
「哦？」刺兒沒什麼表情。
「我和二爺有什麼事？」
翠薇羞愧難言，搖了搖頭。
「刺兒妹妹，你聽我一言，娘娘容不下我，也必然容不下你……她今日能殺我滅口，明日怕就要對付你了……」
字字懺悔，句句絕望，她說得悲從中來。
「你快帶我去找二爺想想法子吧……你我被娘娘盯上，二爺若不相救，哪裡還有活路……」
刺兒看穿了她瀕死的怯懦與僥倖的貪生之心。
她輕輕開口：「你這條命，既然是從我手裡撿回來的，我自然會幫你。」
「你說，你說怎麼做，我都聽你的。」
「翠薇姐姐，」刺兒的聲音很輕，「那盒藥還在你手上嗎？」
翠薇愣了一下，忙不迭地點頭：「在、在的，我沒敢聲張，一直藏在床板底下的夾層里，要挪開床板才看得見……」
「當真？」
「若有半句虛言，叫我天打雷劈，不得好死！
「好。」
刺兒緩緩抬眼，語氣淡漠，「那你安心上路吧。我會送你一個好死。」
翠薇臉色一變，「你，你不是說……」
「側妃要你死，我也留不住你。但我為你選了一個不那麼痛苦的死法。」
翠薇臉色大變。
「沈刺兒……你背信棄義，你騙我——」
「我給過你機會，是你貪心歹毒，自作孽，不可活。」
遠處的承德殿方向忽然傳來一陣喧譁，像有火把在晃動，有人在大聲喊著什麼。但那些聲音隔著院牆和水面，傳到耳邊時只剩模糊的一團，像從另一個世界傳來的。
翠薇眼底一亮，猛地燃起求生的光。
「救……救命……」
刺兒充耳不聞，神色如常地扣住她下頜，不容她合嘴出聲。
翠薇渾身癱軟，想要掙扎卻使不上力，眼底滿是驚恐與絕望。
刺兒從容取出一枚小巧的褐色藥丸，遞到她唇邊，語氣平靜漠然：「姐姐莫要害怕，此藥名叫歸塵，是洛京最高明的大夫配的。藥性溫和，不會有多少痛苦。」
她平靜地看著瀕臨崩潰的翠薇，無喜無悲：「你且安心去吧，以後每逢年節忌日，我都會為你焚化紙錢、備上清茶，不會讓你落得孤魂無依、無人祭拜的悽慘下場。」
「不……不要……我不想死……」
翠薇渾身僵硬，淚水滾滾落下，痛哭流涕。
「刺兒，好妹妹，我錯了！我真的知曉錯了！你饒了我吧……我從此安分守己、再也不敢與你為敵……往後做牛做馬，盡數聽你差遣！」
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刺兒順勢將藥丸往前送了半寸，抵入她唇縫間：「我容得你，你也活不成了。還不明白嗎？側妃娘娘要殺你，能得個好死也是福分。」
話音落，她不容她再掙扎，輕柔卻堅定地送藥入喉。
翠薇渾身一僵，被動地吞咽而下。
「是你……」翠薇嘴唇翕動著，眼淚順著眼角滑下來，好似終於頓悟了什麼，恍然開口。
「是你害我……是你……引我入局……借娘娘的手除掉我……從始至終……都是你……對不對……」
「是你自己。」刺兒蹲下身，與她對視，目光里沒有憐憫也沒有快意，「你偷我的藥，告我的密，是你要我死。翠薇，今日結局，是你選的。」
翠薇憤怒地瞪大雙眼，怨毒不甘地看著刺兒，喉嚨卻發不出半點聲響。
不過片刻，藥性席捲四肢百骸，所有的掙扎、哭喊、哀求盡數戛然而止。
刺兒冷眼看著。
這個同是八字為陰的女子，在她面前氣絕身亡。
然後伸出手，替她把眼皮合上。
翠薇偷鐲子、偷藥、告密、利用翠荷，又賣友求榮，貪心不足，又蠢又壞。這樣的人，哪怕給她一百次機會，她也會再犯一百次。
世間善惡，終有迴響。
今夜湖邊殞命，是她罪孽纏身，應得的報應。
夜色沉沉，冷風蕭瑟，湖水寂寂無聲。
「好走。」
刺兒俯身，輕輕扶起翠薇尚有餘溫的身軀，推入冰冷的湖水裡。
「浮生貪惡，終歸塵土。皆是因果，別無旁人。」
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