刺兒：「蘇大人，有話不妨直說？」
蘇衡眉頭微擰，斟酌著措辭，「謝雲燼藉此番風波從中漁利，得了王爺不少私下許諾與實利，眼下正是春風得意之時，未必肯去碰謝三這顆釘子。」
看得出來，蘇衡對謝雲燼這個人，滿是忌憚與不託底。
刺兒沒急著答話。
蘇衡停頓片刻，才道：「我並非質疑他一定會從中作梗壞事。但此人心思詭譎，手段狠辣……我看不透。他幫你，也利用你，未必有幾分真心。」
他轉過頭來，雙眼擔憂地看著刺兒，「若有一日，你的訴求與他自身利益相悖，或是觸及他的逆鱗，他會如何取捨？」
刺兒沒有回答。
她看著水面上那些碎金一樣的光斑，好一會兒，才開口：「他有私心。我也有。不過一場各取所需的買賣，只要把價錢談妥，帳目對清，就好辦事。他要他的利，我要我的理，如此而已。」
蘇衡沒有再說什麼。
兩人沿九曲橋往回走，步子都不快。
剛行至石橋，便見一道纖細身影立在垂柳下，落寞失神。
是謝婉寧。
謝婉寧穿著一件藕荷色褙子，頭髮簡單挽了個髻，臉上脂粉未施，眼睛紅腫著，也不知哭了多久。
「郡主？」刺兒連忙上前，「您怎麼在這兒？」
「刺兒……」謝婉寧抓住她的手，聲音沙啞得厲害，「你幫幫我好嗎？」
刺兒微微一怔。
「郡主，您有話慢慢說。」
謝婉寧搖搖頭，眼眶紅紅的，嘴唇哆嗦著，如一隻受了驚的小鹿，「我娘被父王關在承德殿，誰也不讓見。我去了兩次，守在門口兩個時辰，連門都沒開。」
刺兒與蘇衡對視一眼。
「郡主可知道，所為何事？」
「他們說，是我娘偷了什麼東西，跟密室失竊有關……可我娘不是那樣的人。」謝婉寧的聲音有些發虛，「她雖然有時候做些不好的事，可她不會偷父王的東西。她不敢的。」
刺兒看著她，「郡主，你想讓我做什麼？」
謝婉寧道：「我去求情，父王不見我。我去找世子哥哥，他也不見我。我不知道還能找誰了……刺兒，我的天塌了……」
刺兒沒有說話。
這姑娘懵懂天真，不知道她母親做過什麼，不知道她父親做過什麼，不懂權謀險惡，只見父母反目，長兄倒戈，人人自顧不暇。
可不就是天塌了？
「郡主。」刺兒開口，聲音很輕，「王爺下令收押的人，誰也近不了身。婢子便是有心幫你，也跨不進承德殿的門。」
謝婉寧怔住，眼淚就掉了下來，一顆一顆砸在刺兒手背上，滾燙。
「刺兒，我曉得你比我有辦法。你能不能……替我去求求二哥……」她緊攥著刺兒的手，有些難以啟齒，「我知道這麼說不合適……可我當真沒有旁的法子。我想知道我娘現在好不好，有沒有飯吃，有沒有挨打……我不求別的。」
因為柳汀月的關係，她和謝雲燼素少往來，從小到大，兄妹二人就沒說過幾句話，情分淡薄。
如今要去求他，莫說她開不了口，便是開了口，謝雲燼也不會正眼看她。
萬般無奈之下，才求於刺兒，可見是真的走投無路了。
刺兒看著她通紅的眼睛，沉默了很久。
「我可以試試……托二爺幫忙打聽。」
謝婉寧眼睛一亮：「真的？你答應了？」
「只是打聽。」刺兒說，「能不能說得上話，我不好保證。」
謝婉寧拚命點頭：「你肯去就好，肯去就好……」
她從袖中摸出一袋金錁子，塞進刺兒手裡。
「刺兒，謝謝你……你是這府里最好的人……」
刺兒低頭看著掌心的金錁子，微微一笑，推了回去，語氣有些淺淡。
「郡主，婢子什麼都沒做，受不起這個。您把心放寬些，回去歇著吧。」
謝婉寧愣了一瞬，有些侷促地收回手，嘴唇動了動，似乎想再說什麼，又咽了回去，再次執拗地把金錁子塞進刺兒掌心，連帶著她的手一起緊緊握住。
「我沒有旁的相報，你讓我安心好嗎？刺兒。」
那雙手在抖。刺兒低頭看著，忽然覺得這金錁子燙手得很。不是錢財動人心，是接住一個人走投無路時最後的一點體面，難以抗拒。
「那婢子卻之不恭了。」把金錁子握進手心，朝謝婉寧微微欠身，又看了蘇衡一眼，略一頷首算是別過，便逕自轉身往迴廊方向走了。
蘇衡欠身回禮，未多言語。
謝婉寧木訥地站在原處，目送她走遠，這才留意到一旁的蘇衡，稍稍斂了淚意，拿袖子胡亂擦了擦臉，聲音悶悶的：「讓蘇大人撞見這副狼狽樣子，實在失禮。」
「郡主牽掛母親，人之常情。」蘇衡搖了搖頭，語氣認真，「只是……有些事急不來，您也要保重身子。」
謝婉寧抬起頭，看了他一眼。
蘇衡的目光清正溫和，不帶任何居高臨下的憐憫，就像在說一件尋常事。
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她心頭莫名一松。
猶豫了一下，問他。
「蘇大人，您……也覺得我娘是壞人嗎？」
蘇衡沉默片刻，沒有正面回答，只是說：「娘娘的事，與郡主無關。」
謝婉寧嘴唇動了動，半晌才低聲道：「我從前什麼都不知情，只當自己活在蜜罐子裡，被人追棒著，自以為是。如今出了事，人人都躲著我，我才曉得，從前那些笑臉，是沖著郡主這個身份來的，不是沖著我謝婉寧這個人。其實……從沒人真心喜歡我……」
風從荷塘上吹過來，她額前碎發被撩起又落下，整個人顯得單薄又茫然。
蘇衡沉默了一息，聲音比方才輕了些：「郡主不必妄自菲薄。你很好，只是心如明鏡而自蒙塵，偶爾糊塗罷了。」
謝婉寧怔了一下。
她抬頭望他，眼底那層薄薄的水光晃了晃，忽然不知哪裡來的勇氣，脫口而出：「那若是讓蘇大人選，你會喜歡我這般一無是處的女子嗎？」
話說出口她便後悔了。
周家退婚滿城皆知，她如今在旁人眼裡是個被人棄下的，拿這話問蘇衡，不僅輕賤了他，也是輕賤自己。
她羞得面紅耳赤，恨不得找個地縫鑽進去。
蘇衡也是一愕。
但看她狼狽躲閃，便知這話只是惶然之下的自苦，不含私情，也不用當真。
他退開半步，拱手一禮，語氣鄭重了些：「郡主言重。這世上從無一無是處之人，只有尚未看清自己長處之人。郡主心善純良，已是旁人所不及。」
謝婉寧耳根的紅潮褪了些，低頭看著自己的鞋尖：「蘇大人說話真好聽……和刺兒一樣，都是心懷大善的好人，從不嫌我驕蠻蠢笨。」
她停了停，聲音輕得幾乎被風吞掉。
「蘇大人今日寬慰，婉寧記在心裡了。天色不早，再不回去只怕要惹人閒話。我先走一步，蘇大人也回去歇了吧。」
蘇衡微微頷首，側身讓開一步：「郡主先請。」
他語氣平和，分寸得當，既給了郡主體面，也避免孤男寡女同行的尷尬。
謝婉寧沒再說什麼，低下頭，快步走過。
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這兩天。
世子的吩咐，旁人難以理解。
因為那些都是牢房裡的晦氣玩意。鐵鏈、木樁、破碎的囚衣，還有些零碎的雜物——
更令人費解的是，連那些刻字的石板，都找來匠人一塊塊撬開，抬了回來。
謝沉讓人把箱子直接抬進書房，騰出一間空屋安署。
也不讓旁人碰。
就關起門來，自己一樣一樣翻看，整理。
連箱底散落的碎瓷片，都不肯放過。
那些碎片鋒利，上面殘留著乾涸的暗紅，已經發黑了。
他拈起一片，對著燈看了很久，耳朵里便出現一個聲音。
「珩之哥哥，你看，像不像一朵梅花？」
謝沉的手指頓住。
把碎瓷片擱在案上，又從懷裡掏出那枚舊木簪，放進一個新漆的木匣里。
動作很輕，好似怕弄疼了它。
書房裡很靜，靜得他能聽見自己的呼吸。
可不知怎麼，他耳邊響起的卻不停地響起另一個聲音——
歡快的，吵吵嚷嚷的，像春天裡撲棱翅膀的小麻雀。
「珩之哥哥，這是我繡的香囊！送給你！」
「珩之哥哥，往後年年春日，我都陪你去西郊桃林看花。」
「珩之哥哥，你快理理我呀……」
他把木簪放進木匣，合上蓋子。
手指按在匣面上，按了很久。
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