天還沒亮透，阿桃就出了門。
刺兒一個人坐在屋裡，手裡拿著炭筆，面前攤著幾張皺巴巴的紙，上頭畫滿了彎彎繞繞的線條，是她摹的龍骨圖讖畫樣。她描了好幾遍，墨跡幹了又濕，濕了又干，紙都快磨破了。
那些看似雜亂無章的線條，有部分嚴絲合縫地對上了，剩下的，她試了很多次，都沒能拚成。
缺失的六幅是關鍵。
可惜，眼下她找不著。
她放下筆，往椅背上一靠，揉了下眉心。
昨夜從燼風院回來，她沒怎麼睡踏實。
頭一沾枕，都是謝雲燼那些話。
一整夜胃裡發緊，翻來覆去到後半夜才勉強合眼。夢裡模模糊糊，一會兒是石獄裡的哭聲，一會是謝雲燼轉過身去擦刀的側影，一會兒又是一排排無名土墳，立在北郊的風裡。黑壓壓的，望不到頭。
她想救那些女子，就像救當初的自己。
但謝雲燼有他的道理。
那些話，理智上挑不出毛病，只是她不樂意聽。許是石獄裡的衛吟昭在推著她往前，她沒法停下，更做不到袖手旁觀。
罷了，不樂意就不樂意。
沒什麼好想的。
她放下炭筆，推開窗戶望出去。
風灌進來，鼓了滿袖。
那股堵在胸口的沉鬱慢慢散了出去，她伸個懶腰笑了笑，又坐回去。
阿桃不知什麼時候回來的，端著一碗熱騰騰的餛飩，擱在桌角，看了一眼那些鬼畫符似的圖案，忍不住皺了皺鼻子。
「小娘子，您都瞧一整天了，眼珠子都快瞪出來了。」
刺兒沒抬頭，筆尖比方才慢了半拍。
「大早上的，上哪去了？」
阿桃沒有吭聲。
刺兒抬眼瞥她一下，「又給你家二爺通風報信去了？」
阿桃沒有回答，而是蹲下來，眼睛圓溜溜地看她，好一會兒才小聲說：「小娘子，您昨夜沒睡好吧？」
「還成。」
「瞧您眼睛都腫了。」
刺兒瞥她一眼，「想說什麼就說。」
阿桃嘿嘿乾笑兩聲，試探著問：「您跟二爺沒事吧？」
「要是有事，你幫誰？」刺兒反問。
阿桃噎了一下，眼珠子轉了轉，小聲嘀咕：「阿桃誰也不幫，就只幫理。小娘子那麼好的人，二爺……想來就是沒理的那個。」
刺兒被她這副模樣逗笑了，端起餛飩碗吹了兩口，吃了幾個，又去看她拚湊的圖讖摹本。
「死活不行，該不會是我腦子不好使記錯了吧？」
阿桃愣了一瞬，歪著頭想了想：「那咱是不是得去廟裡燒幾炷香，拜拜菩薩？」
刺兒：「……」
她把紙翻了個面，拿起炭筆，在空白處寫了一個字——等。
阿桃捉摸不定，但她覺得小娘子今日的表情，與平常很不一樣，有一種很奇怪的東西。
「小娘子，你在等什麼？」
刺兒沒有回答。
她把那幾張紙放在火上燒了。
灰燼落在銅盆里，她用茶水澆滅，拿筷子攪了攪，攪得一團漆黑。
阿桃看得目瞪口呆：「小娘子，您這……練法術呢？」
「練什麼法術？毀屍滅跡。」刺兒拍了拍手，再次端起餛飩碗，吹了吹熱氣。
「我在等人犯蠢。」
「誰？」
「誰著急，誰犯蠢。」
「小娘子是說側妃娘娘？還是說二爺……」
刺兒：……
她實在不想聽到謝雲燼的名字。
「別什麼髒東西都往裡頭擱。」
阿桃被她堵了一句，縮了縮脖子，可還是沒忍住，小聲叨咕：「小娘子，側妃這次大抵是翻不了身了。婢子聽人說，王爺收了她的管家之權，又派人把棲霞院裡里外外翻了個底朝天，搜出好些東西，連庫房的帳冊都抬走了，也不知真的假的。」
「管他真的假的。」刺兒坐下吃餛飩，「填飽肚子就是真的。」
阿桃看了看刺兒那一臉饜足的表情，忍不住嘀咕：「小娘子，您心可真大。」
「心不大能活到現在？」刺兒吃完最後一個，把碗推過去，「收了吧。」
阿桃不太懂，但她識趣地沒有追問。
小娘子說的話，十句里有五句她聽不懂。但阿桃從不在這上頭較勁，聽著，記著，照辦就是。
她收了碗出去，又沏了一壺新茶端回來。
「小娘子，茶涼了，婢子給您換一盞？」
「不用了。涼茶正好醒神。」
阿桃放下茶壺，在旁邊磨蹭了一會兒，搓著衣角欲言又止，好半天才憋出一句，「小娘子，其實我還有一件事……」
刺兒端著茶盞掃她一眼，「說吧，你主子又有什麼交代？」
「二爺他……二爺托我給您遞個話，說老地方見，城隍廟後巷。」
刺兒嗯了一聲，臉上沒什麼波瀾，「知道了。」
阿桃覷著她的臉色，有些意外。
「我以為小娘子還在生氣，不會去的。」
刺兒撩起眉眼，「你家小娘子是這樣的人嗎？」
一夜過去，她已經想清楚了。
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這世上的事，不都是順著她的心意來的。她要為衛家翻案，要拿到謝平章的罪證，眼下能用的棋子就那麼幾顆，丟了一顆就少一顆。
所以昨夜那句「告辭」，今天得撿回來。
像什麼都沒發生過一樣。
刺兒思忖一下，理了理衣袖，朝門口走了兩步，又停下來，回頭看了阿桃一眼：「愣著幹什麼？傻了。」
阿桃連忙小跑跟上來，替她撩高帘子才小聲笑問：「小娘子，您這氣消得也太痛快了吧？不拿喬一下？就這麼便宜二爺？」
「誰說我消氣了？」
「……？」阿桃糊塗了。
「我氣我的，他辦他的，兩不相干。」刺兒推開院門，風裹著荷塘的水汽迎面撲來，她眯了眯眼，勾唇一笑。
-
午後的城隍廟後巷，日頭白晃晃地壓下來，青石板滾燙，連個走動的影子都沒有。
茶寮空著，只一個老頭趴在柜上打盹，蒲扇蓋著臉。
刺兒進入裡間，謝雲燼已經在了。
側身倚著竹簾柱子，半張臉籠在陰影里，歪著頭眯著眼，聽到腳步聲，連眼皮都沒抬。
「二爺。」刺兒走到跟前，欠身一禮，開口時語氣平平，「阿桃說您找我。」
謝雲燼沒看她，只把一個油紙包擱在桌子上。
「影七買的。我吃不完。」
刺兒在他對面坐下，打開油紙包，裡頭是兩隻鹵豬蹄。還溫著，滷汁浸透了紙，紫蘇和地椒的香氣直往鼻子裡鑽。
她頓了一下，拈起一塊咬了一口，沒說話。
窗外很長一陣蟬鳴。
兩人之間隔著一張條凳的距離，誰都沒先開口。
謝雲燼靠著椅背，雙臂抱胸，目光落在別處。往常他那雙眼睛總黏在她身上，今天倒規矩了。刺兒嚼完那塊豬蹄，拿帕子擦手指，也擦得慢條斯理的。
她知道他在等。
等她先開口，等她把昨夜那頁翻過去，把正事擺上來。
「二爺，」她擦淨手，把帕子疊好擱在桌上，「你要是沒什麼要說的，那我可說了？」
謝雲燼終於看她一眼：「說吧。」
刺兒道：「我想查石獄的物資帳目——口糧、藥品、木炭。這些東西，對繡衣司來說，應該是容易的吧？也不用二爺以身犯險、自毀前程，更不會讓您椅子還沒坐熱就前功盡棄。」
謝雲燼挑眉：「為何要查？」
刺兒道：「石獄關了五年人，這些東西的消耗不會說謊。明帳查不了，暗帳總找得到吧？」
謝雲燼盯著她看了片刻，忽然笑了。
「石獄的物資不歸繡衣司管，歸謝三的帳房。那老東西把帳目看得比命還緊，外人根本碰不到。」
「你能拿到的。」刺兒說，「二爺有辦法。」
「拿不到。」他的聲音比昨夜平了許多，少了那股被逼到牆角才有的煩躁，卻多了一種說不清的克制，「除非你想要我的命。」
刺兒抬起眼，對上他的目光。
「這麼說，倒也不是不行……」
「……」
昨夜那些話還在兩人之間橫著。
可這一來一往的，氣氛便鬆快了些，兩個人都默契地繞開了那道鴻溝，像什麼都沒發生過一樣。
謝雲燼看了她一眼，唇角微微勾起：「行，天菩薩，你說怎麼辦，我就怎麼辦。我可以讓人去查。但你得答應我一件事。」
「二爺請說。」
「查到的東西，不可抖出去。」他的聲音低下來，把胳膊架在桌案上，人也往前湊了半寸。
「父王還盯著我這邊的動靜，這時候把石獄的帳掀出來，等於往油鍋里潑水，不知多少人會被牽連，多少人要跟著掉腦袋。」
刺兒沉默片刻，點了點頭。
「我明白。」
「還有一件事。」謝雲燼說，「你昨夜說什麼來著——」
刺兒打斷他：「我昨夜說，二爺當我沒來過。沒來過，自然不會說那些昏了頭的話，二爺也犯不著記在心上。」
「你說了，我也聽了，沒法當沒聽過。」
「那二爺想要我怎麼著？」刺兒揚了揚眉，「給您磕個頭賠不是？」
謝雲燼沒有回答。他把油紙包里剩的那塊鹵豬蹄拿起來，咬了一口，嚼了半天才咽下去，聲音有些含糊。
「再說。看你表現吧。」
-
回到知微居，阿桃正在擺弄謝婉寧給的那一袋金錁子，小臉上寫滿了猶豫和不安。
聽見腳步聲，她連忙迎上來。
「小娘子，您回來了。」
「怎麼了？」
阿桃抿了抿嘴：「方才我去漿洗房送衣裳，看到婉寧郡主，跪在承德殿門口，哭得好不可憐，看著怪讓人心疼的……」
刺兒沒有說話。
這世上，誰不可憐？
她坐下來，給自己倒了一杯涼茶，「郡主的事，我們不要摻和。」
阿桃關上門，長長地吐出一口氣。
「小娘子，您說到做到？」
「當然。」
阿桃把那袋金錁子拎過來，擺在桌上，「小娘子分明就不忍心，非要嘴硬。阿桃跟了您這麼久，您那點心思還看不出來麼？您嘴上說著不摻和，心裡頭早就琢磨上了。您敢說，您不幫她？」
刺兒看著那金錁子，看了很久，「幫。」
但不是幫她。
是幫自己。
阿桃不明白她心中所想，扁了扁嘴巴：「可側妃娘娘那樣對您——」
「她是她，郡主是郡主。」刺兒把那袋金錁子攥進手心，笑了笑，「兩碼字。」
阿桃張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
幫了郡主，就等於幫了側妃。幫了側妃，小娘子受的那些苦，不就白受了嗎？
她想不通，可小娘子那麼聰明的人，一定有她的道理。
「阿桃。」
「婢子在。」
「你去備些安神湯。」刺兒站起身，走到衣櫃前，翻出一件半新不舊的青碧色褙子換上，對著銅鏡攏了攏頭髮。
「我要去一趟承德殿。」
承德殿？
不是去見世子？
阿桃沒問出口，可臉上的驚訝明晃晃的。
刺兒經過她身邊，伸手攬了攬她的肩，將金錁子往她手裡一塞，「拿人錢財，替人消災。承德殿又不是龍潭虎穴，我去去就回。」
說完便跨出門去。
日頭已經偏西了，影子拖在身後，走得利落。
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