燭火跳了一下。
照出一張蒼白憔悴的臉。
柳汀月從屏風後走出來，腳步虛浮，手指攥著袖口，身子微微發顫。
沒說話，眼淚先滾了下來。
方才那些話——刺兒的、婉寧的，還在她耳朵里轉。婉寧是她女兒，怎麼替她求情都是應該的。但刺兒既然是衛吟昭，恨她都來不及，為何要替她求情？
難道，她心底還念著姑侄情分？
「王爺。」柳汀月跪了下來，動作很慢，聲音乾澀發苦，「妾身無論說多少次都一樣。妾身沒有偷圖讖，沒有指使任何人。密室里的玉佩和鑰匙坯，都是有人栽贓……」
「栽贓？」謝平章蹲下來，捏住她的下巴，逼她抬頭，「尋常下人哪裡碰得到你的玉飾？誰又有本事拿到本王密室鑰匙……」
柳汀月嘴唇翕動，想說刺兒的事，話到嘴邊又咽了回去。
玉佩定是刺兒偷窺無疑，可鑰匙謝平章貼身藏著，只有她才有機暗中拓印。
這些事說出來，她不得善終不說，婉寧也會被捲入紛爭，再無安穩日子。
「還有這個。」謝平章從袖中擲出一枚令牌，落在她膝前的地磚上，叮噹一聲。
「本王暗衛專屬令牌，為何會在你棲霞院裡搜出來？」
柳汀月唇色發白，「妾身說過了，是王爺不信。那日西厥商人阿布都伏擊妾身，妾身的侍衛與他動了手，事後周嬤嬤在報恩寺後山林子裡發現了這個。妾身當時疑心是王爺安插的耳目，又不敢貿然拿給王爺求證，只能暫且藏起。」
哼！
謝平章冷笑。
「那這個你又如何分說？」他伸手，掌心攤開一枚銅令。
銅面烏沉，雕著衛家的麒麟紋。
令牌是假的，但仿得極真。
「衛氏滿門早已覆滅，你私藏仿製麒麟令，打的什麼主意？若無真令作參照，你又怎能仿出這般相似紋樣？柳氏，你背地裡究竟瞞著本王做了多少爛事？」
柳汀月閉了閉眼，指甲掐進掌心。
那時刺兒把令牌給她，還以為她忠心耿耿。
如今想來，那分明是設好的圈套。
她張了張嘴，想說什麼，話到嘴邊又咽了回去。
「妾身從未見過此令，不知來龍去脈。」
謝平章看著她。
燭火在他眼底明明滅滅。
在一起二十多年，他怎會看不出柳汀月有所隱瞞？
「好得很。」謝平章鬆開手，取一旁乾淨錦帕細細擦拭指尖，好似方才碰了什麼污穢，「柳氏，你跟在本王身邊二十年，王府里里外外該知的，不該知的，哪一樣不是一清二楚，如今倒學會一問三不知了？」
柳汀月深吸一口氣，跪得挺直了一些，聲音也比方才更穩，「這些年，妾身一心一意侍奉王爺，從未存過半分異心。如今禍事落到頭上，王爺要拿我頂罪，我認。唯獨盜取龍骨圖讖這事，絕非妾身所為，斷不能認。」
謝平章低頭看著她，居高臨下。
「不要以為本王是在嚇唬你。再嘴硬下去，你這條賤命便不用留了。」
柳汀月渾身僵硬，仰起頭來，「王爺對妾身，竟這般狠心？」
「來人。」他揚聲，「把柳側妃帶去耳房單獨幽禁，嚴加看管。沒有本王的手令，任何人不准探視。」
兩個嬤嬤上前，一左一右架住柳汀月的雙臂。
柳汀月沒有半分掙扎。
垂著頭，死一般任由人拖拽。
門合上的瞬間，她回頭看了一眼——
謝平章已經坐回案後，閉著眼，轉著玉扳指，像什麼都沒發生過，方才妻女的一番糾葛，於他仿佛不值一提。
二十年夫妻，不過如此。
-
刺兒把謝婉寧送回房，又哄了她好一會兒，等她情緒平靜下來，才離開。
回到知微居，阿桃正在燈下縫裡衣，見她進來，連忙放下手裡的活計迎上來。
「小娘子可算回來了，方才青棠姐姐來過，等您許久不見人影，便先回去了。」
阿桃頓了頓，語氣猶猶豫豫，「青棠姐姐說，世子從石獄回來便把自己關在書房，不肯吃東西，托我來請您過去勸一勸。」
刺兒沒有應聲，徑直往世子院小灶走去。
張嬸正坐在柴堆旁打盹，聽見動靜慌忙起身：「小娘子有什麼吩咐？奴婢這就去置辦。」
「不勞煩。」刺兒挽起袖子，「借嬸子的灶用一用，做碗素麵。」
張嬸滿臉詫異：「小娘子還會做面？」
「騸匠之家，煮麵充飢是尋常事。」刺兒淡淡一笑，從麵缸里舀了碗白面，加水，揉捏。她做這些事的時候，臉上沒什麼表情，眉眼低垂，動作舒緩柔和，看著便賞心悅目，連光陰都好似慢了幾分。
張嬸站在一旁，不住誇讚。
「小娘子真是樣樣拿得出手。」
「嬸子客氣。」刺兒把麵團擀開，切成細絲，沸水下鍋。
等麵條在鍋里翻滾幾次，她撈出面，澆上一勺骨湯，臥一枚糖心荷包蛋，再撒上幾粒蔥花，看著便讓人食指大動。
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「小娘子下次餓了，跟奴婢說一聲，奴婢給您做。」張嬸笑嘻嘻地道。
「好呀。」刺兒把面裝進食盒，「麻煩嬸子等我回來收拾。我速去速回。」
-
世子書房燈火長明，門扇虛掩。
青棠守在廊下，手上端著一個托盤，眉間滿是愁緒。
刺兒提了食盒走上前，「青棠姐姐。」
「沈娘子來了。」青棠朝她淺淺行禮，目光落在她的食盒上，不多發問，側身讓出通路，壓著聲音努嘴，「世子在裡面呢。」
刺兒點點頭，上前輕叩門扉，「世子。」
室內沉寂無人應答。
她再低聲喚：「婢子刺兒，求見世子爺。」
「進來。」
刺兒慢慢跨過門檻。
謝沉坐在案後，頭髮用玉簪束起，臉色蒼白，眼底血絲密布，下頜冒出一層淡青胡茬，滿身疲憊。
他面前，鋪滿了厚厚的卷宗。
刺兒把食盒擱在桌角，掀開盒蓋，溫熱的骨湯香氣緩緩漫開。
謝沉的筆尖頓了一下。
「這是什麼？」
「一碗素麵。」刺兒把碗端出來，擱在他面前，「婢子親手煮的。世子爺賞臉嘗嘗，合不合口味？」
謝沉低頭看著那碗面。
湯清面細，荷包蛋臥在邊上，蛋黃半熟，顫巍巍的，如是一朵將開未開的花兒。
他拿起筷子，夾了一筷子面，送進嘴裡。
眉頭很快舒展開來，一口接一口不曾停頓。
寒光在門口探頭探腦，看見自家主子埋頭吃麵的樣子，眼珠子差點掉出來。
「世子爺？」他忍不住出聲，「您慢點吃，莫要噎著了。」
青棠從後頭踢了他一腳。
寒光趕緊閉嘴。
屋子裡出奇的安靜，只有筷子碰碗的輕響。
謝沉吃得全不像平日般斯文，一碗麵見了底，連湯都喝了大半。
刺兒遞過一張乾淨棉帕。
「多謝。」謝沉輕輕擦了擦嘴角，抬頭看向刺兒，「還有嗎？」
「有。」刺兒面不改色，「婢子再去煮一碗來。」
第二碗端上來，謝沉又吃完了。
第三碗，也吃完了。
寒光的表情從震驚到麻木，從麻木到懷疑自己的眼睛。
他把青棠拉到一邊，壓低聲音問：「世子爺今兒是不是中邪了？」
青棠看了一眼屋裡，淡淡道：「世子爺餓了。」
「餓了也不能吃三碗啊！」
青棠瞥他一眼，「這是沈娘子做的。」
寒光愣了一瞬，忽地恍然大悟，又覺得哪裡不對。
屋裡，謝沉放下第三隻空碗，聲音恢復了慣常的清冷：「往後不必特意操勞。」
「舉手之勞。」刺兒收拾碗筷，語氣淡然，「世子若是愛吃，婢子隨時可以做。」
謝沉嘴唇動了動，「嗯」了一聲。
視線輕轉，在刺兒臉上停了片刻，移開，落在她的膝蓋上。
「方才跪過？」
刺兒低頭看了一眼自己的裙子，上頭有一小塊污漬，是在承德殿蹭到的。
她隨手拍了拍，「不打緊。」
「父王為難你了？」謝沉黑眸凝重。
「算不上為難。」刺兒移步過去，替他茶盞續水，「求情總要有個求情的樣子。站著求，不像那麼回事。」
謝沉看她一眼，沒有接話。
刺兒目光掃過他案頭。
那是衛家舊案的卷宗。
卷宗下壓著幾頁紙，看上去好似石獄登記用藥的檔冊。
刺兒心底一窒，刻意繞到謝沉身側，借著整理茶盞的工夫，飛快掃過冊頁，發現一個名字——
紫陽真人。
這名字有些熟悉。
石獄囚禁五年，獄卒時常提起這個道士。
「紫陽真人送的藥，紫陽真人配的方子。」
這個名字隔著石壁入耳，從未往心裡去，此刻再浮上腦海，如冰水澆頭。
書房裡安靜了片刻。
謝沉見她沒動，突然抬頭，「還有事？」
刺兒抿抿唇，往前半步，微微一禮，「婢子還有一事想請教世子爺。」
「你講。」
「世子為何要這般不計代價地幫我？」
謝沉抬起頭，看著她。
燭火在刺兒身上籠出一層暖黃柔光，素麵無脂，眉眼如畫。
謝沉靜靜思忖片刻：「我並非幫你。而是償還心中虧欠，贖罪而已。」
「婢子不懂。」刺兒的手指微微收緊，「世子何罪之有？」
謝沉靠在椅背上，看著她，目光沉得好似一潭深不見底的水。
刺兒也不動，平靜回視。
燭火在兩人之間晃了一晃。
謝沉先開了口：「時辰不早，你早些回去歇了吧。」
「是。」刺兒退後一步，屈膝行禮。
「婢子告退。」
門開了又關，腳步聲漸漸遠去。
謝沉獨自靜坐著，久久不動。
案上的茶還冒著熱氣，裊裊升騰，如一縷抓不住的魂。
他喟嘆一聲，重新翻開面前的卷宗。
窗外草木蔥蘢茂盛，暑氣蒸人。
可他依舊困在五年前的那個冬日裡，怎麼也走不出來。
不多時青棠入內，收拾案上的茶盞，寒光也小心翼翼地跟進來，探頭探腦地問，「世子爺，您……沒事吧？」
謝沉抬眼看他。
寒光嚇得腰杆一緊，才聽他淡淡開口。
「讓廚房備些山楂。」
寒光嘴角往下一撇，心裡頭滿意了。
曉得要消食，主子就還是正常人，腦子沒壞掉，胃也還好。
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