夜半，知微居安靜下來。
刺兒剛散了髮髻，坐在燈下有一下沒一下地通著頭髮。
窗戶動了一下。
她沒有抬頭，只手裡的篦子頓了半拍。
風從窗縫裡灌進來，帶著夜露的潮氣，把燈芯吹得歪了歪。
一道人影悄無聲息地從窗戶翻進來，青烏衣擺掃過地面，像一片葉子落進水面。
刺兒抬眸，「二爺怎麼來了？」
謝雲燼並未即刻應聲。
他倚在窗邊，夜風掠動衣袂，目光漫不經心掠過她的臉頰，一寸寸掃過眉眼，最終定格在那雙眸子。
燈下，她瞳光澄澈，映著跳動的燭火，灼灼一點，清亮、乾淨，又藏著壓不熄的韌勁。
萬般動人。
從小到大，衛吟昭最美的就是這雙眼。
他恍惚一下，堪堪壓下心底情緒，才語氣懶倦地開口。
「來看看你。怕你一個人鑽牛角尖。」
刺兒笑了一聲：「二爺何時這樣體貼了？」
「一直體貼。」謝雲燼走過來坐下，隔著一張矮几看她，嘴角又勾起來，「是你沒領情。」
刺兒沒接話，起身斟了盞涼茶遞過去。
「這鬼天氣，熱得人心煩躁。」謝雲燼接過去仰頭喝了半盞，喉結上下滾了滾，輕輕舒了一口氣，「還得是你屋裡的茶湯，最是解暑。」
刺兒在他對面坐下。
「二爺直說來意吧。」
「沒點耐性。」謝雲燼靠在椅背上，語氣懶洋洋的，手指在扶手上輕叩了兩下。
「你要的東西，我給你取來了。」
他吹了一聲極短的口哨。
門扉半開，影七抱著一摞帳冊閃進來，影子似的出現眼前。
「二爺。」
謝雲燼：「放下吧。」
影七應聲，將簿冊整齊地攤放桌面，又悄無聲息地退了出去。
阿桃在外頭探了下頭，看見這陣仗，識趣地將門帶嚴，在外頭守著。
燈下只剩兩個人，和一堆紙頁。
刺兒和謝雲燼各坐一側，一頁一頁地翻。
帳冊上記的採買匯總，條目繁雜，但影七提前做了標記，將石獄採購記錄用紅線勾了出來，品類不多，數量卻大得驚人。
「永興元年，臘月。」謝雲燼念出聲，「粗糧四十石，鹽八十斤，粗炭二百斤。」
他抬起頭，看了刺兒一眼。
「四十石糧，夠六十人吃一個月。」
刺兒沒有說話，繼續往後翻。
永興二年三月，粗糧五十石，鹽一百斤，粗炭三百斤。同年九月，粗糧六十石，鹽一百二十斤，粗炭四百斤。
全是送往地下石獄的。
數字逐年增長。
到永興三年，單月最高到了粗糧八十石，粗炭六百斤。
「八十石糧。」謝雲燼眯了眯眼，聲音發沉，「若按王府尋常下人口糧，可供一百二十人嚼用。」
刺兒神色未動，默然往後翻頁。
「七月到十月，採購量減了大半。」她指了指那幾個數字，「像是突然少了一批人。」
「但十一月又漲回去了——」謝雲燼傾身看來，手指點在紙面上，她的指尖旁邊，「還是原來的量，只是……換了一批人？」
刺兒沉默了一瞬，想起蘇衡的話。「是。原來的人，沒了。」
謝雲燼眸色暗了暗，沒接話，繼續翻。
永興五年的記錄更加觸目驚心。
全年採購粗糧近八百石，鹽一千二百斤，粗炭五千斤。算下來，平均每月關押人數在八十到一百之間。
「這還只是口糧。」謝雲燼翻到藥品那一欄，「治外傷的藥，兩三個月就要進一批。其中還有——曼陀羅醉。」
「曼陀羅醉不是用來治傷的。」刺兒的聲音很輕，「是用來控制人的。」
謝雲燼道：「五年的消耗量，按最低折算，石獄至少關過三百人。但石室只有八十八間，說明輪換極快。有些人可能只待了幾個月，有些人……」
他沒有說下去。
刺兒卻知道他的意思。
有些人可能只待了幾天，就死了。
「還有木炭。」她翻開另一頁，「永興三年冬，單月購粗炭六百斤。八十八間石室，就算每間都住滿人，也用不了這麼多，也捨不得用這麼多。」
謝雲燼眯起眼：「你是說，帳目做了假？」
「不是假。」刺兒搖頭，「是多出來的炭，用在了別的地方。比如——謝三爺的那些莊子。」
她頓了頓，「謝三爺名下好幾處莊子，常年關著人。石獄裝不下的，就放在莊子上。莊子上的人也要吃飯，也要取暖，也要用藥。這些開銷，不走謝三爺的私帳，混在石獄的帳目里。」
謝雲燼沉默了很久。
久到燈花爆了一聲，他才慢慢開口。
「所以石獄的帳目，反映的不是石獄一處的消耗，而是整個體系的消耗。石獄、莊子，還有別的地方。全部加起來，五年間死亡的純陰女子，可能遠不止三百。」
屋子裡安靜下來。
燭火在牆上投下二人晃動的影子。
那些數字像長了腳，在兩人之間爬來爬去，襯得這夜更詭譎了幾分。
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刺兒忽然抬頭，目光帶著一層薄薄的涼意，
「二爺，聽說過一個叫紫陽真人的嗎？」
謝雲燼眉頭微微一動。
「你從哪兒知道這人的？」
「石獄裡聽到的，世子書房裡看到的。石獄用藥檔冊，落款全是他。」刺兒壓低了聲音，「我在想，這人和畫皮案之間，會不會有什麼牽連？」
謝雲燼眯起眼，盯著她看了片刻，忽然笑了一下，笑意沒到眼底。
「你說得沒錯。我也正在尋找此人的下落。」
他從卷宗里抽出一份，推到她面前。
刺兒翻開，墨跡已有些陳舊。
「紫陽道人，名諱不詳，年歲無可考，自稱終南山隱修之人。據查，致和八年春入京，攜一爐一囊，自稱得異人傳授煉丹之術，能制奇藥，可延年益壽。」
「初時，此人遊走於京中勛貴之門，以幾劑丹藥博得薄名。永興元年冬，經人引薦入九錫王府，被聘為府中專司藥材供奉，自此不再示人前。」
「永興三年後，出入王府次數銳減，轉而蟄伏石獄，閉關煉藥，按月支取高額酬銀，所有藥材消耗皆走王府公帳，由帳房統一歸檔。」
「永興六年十月初九——畫皮案發前七日——此人突然離京，去向不明。」
刺兒指腹壓在紙面上，抬頭看他。
「這些，能做定罪的證據嗎？」
謝雲燼看著她，目光深了深，「我們缺的，只是證據嗎？」
刺兒啞然。
若疑犯是普通人，這些足夠定罪。
但對一個權傾朝野的監國王爺，這點證據可能只是砍在自己頭上的刀。
權力不倒，證據無用。
謝平章手裡的權力，才是他們真正的對手。
謝雲燼察覺她眼底的失落，語氣放緩了些，「但證人證據，有勝於無。眼下找到紫陽真人，至關重要。」
「是我草率了。」刺兒笑了一下，笑得不太走心，「有些事，遠不如起初想得那麼簡單。」
剛出石獄時，她以為凡事都講一個理字。
只要找到罪證，公之於天下，便可昭雪沉冤，把這筆血債討回來。
走到這一步，她才徹底認清強權的壁壘有多麼堅固。
理之一字，寫出來寥寥數筆，卻沒有一筆是用良心和公義寫就的。那條路，有人用銀子墊，有人用命去鋪，而她這樣的一介弱女子，要赤手空拳撼動王朝權貴，更是難比登天，要慎之又慎。
她問：「二爺眼下做何打算？」
謝雲燼神色沉下，「這些帳冊不能留過今晚，我得送回去。」
刺兒：「這麼急？」
「父王丟了圖讖已然快急瘋了，再丟帳目，他會把王洛京城翻過來，還不知要死多少人。」
「那快些帶回去吧。」刺兒把面前的紙頁攏了攏，「不要讓他發現。」
謝雲燼盯著她看了很久。
燈火在兩人之間搖曳，明明滅滅的，卻照不清彼此眼底的情緒。
他忽然一笑。
「痴兒，你懂事了。」
「……二爺，你是在誇我，還是在罵我？」
「誇你。」他語氣淡淡，站起身伸了個懶腰，像一頭舒展筋骨的豹子，「懂事多好，省得我老惦記你。」
刺兒第一次覺得原來被誇並不是什麼值得高興的事。
成長，懂事，哪一樣不是拿疼痛換來的？
她道：「懂事了。那以後二爺坑我，我也能笑著幫你數錢了。」
謝雲燼挑了挑眉，「行，那不誇你懂事，誇你心眼多，夠爺喝一壺的。」
「咱倆半斤八兩，誰都別嫌誰。」
「德性。」謝雲燼哼了一聲，把最後一盞涼茶仰頭喝盡，喉結滾了滾，放下盞子看她，「走了。」
刺兒坐著沒動，點了下頭。
「不送。」
謝雲燼不輕不重地嗯聲，離開時衣擺故意掃過她的膝側。
她往回收了收腿，不動聲色。
他仍覺不解氣一般，走了兩步，又回頭看她，忽然伸出手，在她額頭上輕輕拍了一下。
「沉住氣。聽見沒？」
刺兒沒有躲。
她垂下眼，睫毛在燈下投出一小片陰影。
「嗯。」
門合上。
腳步聲兩下就遠了，被夜風一卷，很快消失。
燈下只剩她一個人。
桌面上乾乾淨淨，帳冊和卷宗都被帶走了，連茶盞都被阿桃進來收走，好似從沒有人來過一般。
刺兒坐了一會兒，從妝檯抽屜里翻出一截炭筆。
在空白的紙頁上，一筆一畫寫了四個字：
紫陽真人。
? ?明日見……麼……
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