刺兒回到知微居時，天已黑透。
阿桃在門前踮腳張望了不知幾回，遠遠見著她身影，急步迎上來，壓低聲道：「小娘子，二爺來了，候您好一會子了。」
刺兒沒吭聲，點了個頭，推門進去。
謝雲燼懶洋洋靠在椅背上，閉著眼，像是在養神。
聽見腳步聲也沒有睜眼，淡淡道：「見到了？」
「見到了。」刺兒在他對面落座，翻過一隻杯盞，斟茶，一口傾盡。
謝雲燼這才撩起眼皮，目光落在她臉上，停了一停：「怎麼說？」
「柳汀月手裡握著謝平章不少底細。說這些年替他辦的事、經手的人、樁樁件件都記著。」刺兒把茶杯放下，「但有條件。」
謝雲燼挑了下眉：「她信不過你？」
「她誰都不信。肯松這個口，也是為求自保，並非天良發現悔過。」
刺兒頓了頓，順勢追問，「你那邊呢？二爺可查著了什麼？」
謝雲燼從袖中摸出一疊供狀放在桌上。
「阿布都吐了些事。」他語聲不急不緩。
「曼陀羅醉的配方出自西厥國師，可將這些禁藥和朝廷貢品私運入境的，是西域商會管事，人送諢號劉大嘴。此人上下疏通打點多年，打通了一條貫通西厥與大靖的秘密商道，凡禁物、私貨，皆可經由他手，悄無聲息地流進來。」
刺兒伸手取過供狀展開。
紙上字跡潦草，但條目清晰。
她逐行細看，眉心不自覺一點點收緊。
「這些禁物，他都賣給了何人？」
謝雲燼看著她，「洛京半數權貴，皆跟他做過買賣。除此之外，還有遠在北境的——肅王蕭克恭。」
「肅王？」刺兒抬頭。
「金線、曼陀羅醉，還有各類西厥貨物，每年都有固定一批貨，繞道北境藩地，送入肅王手上。」
刺兒指尖微緊。
這一句話，直接將本就盤根錯節的疑局，再次擴大……
她道：「肅王一個戍邊藩王，囤積這些陰邪禁物做什麼？想造反嗎？」
謝雲燼背靠椅背，姿態慵懶地搖了搖頭，「劉大嘴不只是個中間商。他籠絡關防要員，打通跨境密道，不止是為了運送藥品香料和貢物。」
「還有什麼？」
「人。」
一字落地，滿室沉寒。
刺兒後背隱隱泛起一股涼意。
「莫非畫皮案，與肅王也有干係？」
「說不準。」謝雲燼道，「阿布都交代，西厥境內，常有高手經由這條密道出入大靖——這些人個個身手卓絕、殺伐利落。劉大嘴將這批死士，稱作送貨的。」
「畫皮案的真兇，會不會就是這批死士？」
謝雲燼說，「阿布都說，他所知的西厥人里，沒有會貼皮繡。」
刺兒沉吟著，目光落在桌案那盞殘燈上。
燈芯已燒出一截焦黑，越看越像一隻蜷起的蟲子。
「我在想，肅王手裡……會不會也有龍骨圖讖？」
「不好說。」謝雲燼低低嗤笑一聲，「不過蕭克恭遠在北地，卻把手伸到洛京朝堂，總不是為了好玩吧？」
「肅王有殺人動機。」刺兒的聲音很冷，「畫皮案鬧得越大，朝野越不安。太后問責，百官彈劾，謝平章腹背受敵——待到他內外交困、無力支撐之時，肅王便可藉故入京，名正言順插手朝堂權爭。」
謝雲燼看著她，眼底滿是讚許。
「痴兒，你果然與我心意相通。」
刺兒默默朝他翻個白眼。
「那劉大嘴呢？你打算如何處置？」
「他的商鋪、貨流、人手，都在我眼皮子底下。」謝雲燼語氣淡然，「但此人行事謹慎，從不親自出手。我要抓的，也不是他這條小魚。不急。」
「你不急，可有人沉不住氣。」
謝雲燼微怔：「何人？」
「畫皮鬼。」刺兒雙眼沉靜，「畫皮案沉寂許久，兇手遲遲不再犯案，二爺就不覺蹊蹺？」
「嗯。」謝雲燼似笑非笑地眯起眼，「你這麼一說，倒提醒了我。貓不叫，不一定是睡了，也許是盯上了另外一隻耗子？」
刺兒道：「不論那真兇與肅王有無牽連，圖的無非也是龍骨圖讖。只要東西沒到手，必定會再生風波。也許，畫皮案應當快會有新的死者了……」
謝雲燼沒接話，端起涼茶抿了一口。
片刻後，他從腰間摸出一個小瓷瓶放在桌上，推到刺兒面前。
「老孫新煉的解緋丹，你收著。這方子幾經精進，毒性更緩。」
刺兒拿起瓷瓶，拔開塞子，倒出一粒朱紅色的藥丸，在掌心滾了滾。
「是不是，又該取血了？」
她輕聲，把取血說得如同家常便飯，可眼底深處，卻藏著無人窺見的怯意。
「是。」謝雲燼低低應聲，視線微微偏移，不敢看她的眼睛。
「要煉新丹，非用千金血不可。」
刺兒把藥丸塞回瓷瓶，攥在手心。
「何時取用？」
「現在。」謝雲燼眉眼微垂，聲音里的憐惜壓得極薄，「老孫頭讓我儘快把血帶回去……」
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刺兒抬起頭，蒼白的臉頰此刻更無血色。
油燈忽地跳了一下，火苗被風吹得搖搖晃晃，兩個人的影子投在牆上，晃來晃去，像兩棵被風撕扯的樹，根在地下纏著，枝葉卻各朝一方。
謝雲燼到底不忍，低聲解釋，「拖得越久，毒性扎得越深，日後更難拔除。老孫日夜打磨方子，一遍遍改良配比，只是為了尋得最穩妥的解法，少讓你受些苦楚。」
刺兒點點頭，將唇線抿緊，眼底仿佛壓著什麼情緒，一層一層疊上去，是恐懼，又或是悄然復甦的疼痛記憶。
石獄裡，刀片划過手腕的感覺，鮮血滴進白瓷瓶的聲音……
那些她以為早已忘卻的畫面，此刻全涌了上來。
「怕了？」謝雲燼的聲音從頭頂落下來，聽不出是嘲諷還是別的。
刺兒低頭看一眼腕上的紅繩。
那道淺淺的疤在燭火下模糊不清，並不深刻。
「來吧。刀子劃高一些，不要留在顯眼處。」
她挽起袖子，露出白皙的小臂。
再將袖口往上推高几寸，撩起小臂內側的衣料。
那處皮肉細嫩隱秘，此刻燭火近照，可見瑩白如玉，皮肉下脈絡清晰。
謝雲燼喉結不受控地滾動了一下。
他沒有急著動刀，摸出一隻琉璃瓶，一把小巧銀刃，還有一壇烈酒。垂著眼，將刀刃浸在酒里反覆滌盪，又湊到火上細細烤灼，動作慢而專注，鄭重得像在做一場法事。
刺兒望著他的側臉，一動不動。
石獄裡沒人這樣對她。
那些人會把她按在刑架上，取血便如宰牲口，一刀割下去，粗暴直接。
謝雲燼好歹妥帖溫柔的……
她微微吸一口氣，「取個血而已，二爺這排場，倒像是要祭天告祖。要不，先焚個香，沐個浴？」
謝雲燼橫了她一眼，沒接茬，只把琉璃瓶擱在案上，
「伸手。」
刺兒把手伸過去，掌心朝上，指尖微微發抖。
不是她想要的反應，不想在謝雲燼面前流露脆弱，但是控制不住。
謝雲燼握住她的手腕，拇指按在她掌心，輕輕揉了揉。
「看著我。」
刺兒抬起眼。
男人冷白的臉上沒什麼表情，可目光很深，沉甸甸的，像要把她整個人收進去。
她忽然覺得，被謝老二這樣盯著看，比刀子割破皮肉還要讓人心慌。
「別這麼盯著我，跟殺豬宰羊似的。」
她別過臉去。
謝雲燼低頭，指尖在她腕間輕輕摩挲。
那隻手乾燥、溫熱，力道不輕不重，帶著一種克制的溫柔。
「快點。」刺兒催促道。
謝雲燼忽然傾身湊近，翻轉手掌，將她的小手整個包進自己的掌心裡。
不是握手腕，是十指交握。
他修長的手指穿過她的指縫，扣住，掌心貼著掌心，嚴絲合縫。
刺兒的呼吸一滯，「你……」
「別動。」謝雲燼的聲音從喉嚨里滾出來，帶著一點沙啞。
手卻沒有鬆開，拇指輕輕蹭過她虎口的那片薄肉，安撫一般，慢慢低下頭，呼吸擦過她額頭……
燈芯歪了一下，火光矮下去，又緩緩跳起來，映著他頸側繃起的筋絡。
他很緊張……
緊張得刺兒方寸大亂，渾然忘我。
刀尖什麼時候貼上皮膚的，她幾乎沒有察覺。
當冰涼的痛感傳來時，血珠已然滲出，順著腕壁滴進了琉璃瓶里。
美男計？
刺兒猛地一僵，另一隻手攥住了桌沿。
沒有想像中疼痛，但噩夢般的畫面，借著這一道細小的傷口，全都回來了。
她眼眶漸漸泛紅，呼吸急促起來，額上沁出一層細密的冷汗，整個人情不自禁地繃緊，好似一張拉到極致的弓。
「好了沒有？你殺豬呀！到底行不行？」
「好了。就好。」謝雲燼鬆開手，長鬆一口氣，拿乾淨的紗布按住她的傷口，抬起頭，雙眼幽深地看著她。
「其他事交給我。你安心。」
刺兒沒有說話。
閉上眼，將臉偏向一側。
屋子裡安靜了一瞬。
謝雲燼站起身，將裝了血的琉璃瓶收好，又把銀刃擦淨放回去。
做這些的時候他沒有回頭，只背對著她，聲音比方才低了許多：「我走了。你歇吧。」
「多謝。」刺兒嘴角微微勾起來，「又欠你一回。」
「少來這套。」謝雲燼撩來一眼，「你死了，誰給我當牛做馬？」
門開了又關，腳步聲漸漸遠去。
刺兒低頭看著手臂上的紗布。
已經不滲血了，竟殘留著一絲怪異的溫度。
她伸手，掌心覆在自己眼睛上。
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? ?刺兒：完了，我不乾淨了。
? 謝雲燼：被二爺的魅力征服了吧？
? 刺兒：被殺豬匠摸了。
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