西厥商會在洛京東市。
占地不小，門臉卻不起眼。
招牌用的是西厥文字，鎏金的字跡有些褪色，門楣上的木雕是簇新的，門口立著兩尊石獸，張牙舞爪，透著一股異域兇悍。
商會臨街，有一處買賣西厥貨品的店鋪，香料珍玩，應有盡有。
刺兒進門的時候，一個夥計在櫃檯後頭打盹。
她抬手叩了兩下台面，聲音脆生生的：「掌柜的在嗎？」
夥計被驚醒，揉了揉眼睛，目光里滿是打量。
刺兒今日特意拾掇過。
面上抹了一層黃粉，把原本的白皙膚色遮得七七八八，眉梢眼角也刻意描得粗了些，瞧著像是城裡哪個大戶人家得臉的仆女。
阿桃跟在她身後，手裡挎著一隻竹籃，籃子裡搭著一塊粗布，通身上下也沒有半點扎眼的地方。
「二位要買什麼？」
夥計開口，聲音帶著濃重的西厥口音，雙目滴溜溜的在她二人臉上打轉，神色警惕。
「買香料。」刺兒從袖中摸出一張疊好的單子，往櫃檯上一擱，「我家夫人要配安神香，小哥給瞧瞧，這幾樣可有？」
夥計接過單子，低頭掃了一眼，眉頭微微皺起，卻沒多說什麼，只丟下一句「稍等」，轉身掀帘子進了後堂。
阿桃湊近半步，壓低聲道：「小娘子，這地方怪悶的，一股子說不上來的氣味。陰森森的。」
「怕什麼？」刺兒目光掃過櫃檯後的貨架，聲音淡淡，「光天化日的，還能吃人不成？」
話音剛落，後堂的帘子一掀。
一個中年男子走了出來。
四十來歲，高鼻深目，皮膚是那種常年在日頭底下曬出的黝黑，穿一身赭色緞袍，外罩一件對襟馬甲，腰間系著一條銀絲編的腰帶。
常見的西厥人打扮，卻比尋常胡商講究許多。
最顯眼的，是他右手無名指上那枚瑪瑙戒指。
鴿血紅，戒面雕著一隻展翅的蒼鷹——
那是西厥貴族才用的紋樣。
「二位瞧著面生，頭一回來吧？」來人笑眯眯的，眼尾的褶子堆疊出來，滿臉寫著和氣生財，「夫人是夜裡睡不踏實，還是白日裡心慌？」
刺兒抬眼打量他一下，「您就是掌柜的？」
來人抱拳道：「鄙人姓劉，是這鋪子的掌柜。大家都叫我劉大嘴。」
刺兒屈了屈膝，姿態放得低，「劉掌柜，我家夫人近來夜夜驚醒，大夫開了方子，偏少了幾味料。聽人說您這兒東西全，才專門跑了這一趟。」
劉大嘴目光在刺兒臉上停了一瞬。
極快，快得像蜻蜓點水，隨即笑開。
「小娘子要的幾味料都有。不過價錢嘛——」
他拿起那張單子，用指尖點了點，「可不便宜。」
「錢不是問題。」刺兒說得乾脆，「我家夫人身子金貴，睡不好才是大事。」
劉大嘴挑了挑眉，又看了她一眼。
那眼神比方才多了點東西。
「小娘子既是誠心要，我給你個公道價。」
他抬手比了個數。
比市價高出近兩成。
刺兒皺了皺眉，與阿桃對視一眼，像是嫌貴，又像是拿不定主意。
「掌柜的，這價錢……是不是太貴了？」
劉大嘴擺擺手，笑得滴水不漏：「一分錢一分貨。我這鋪子的東西，小娘子出去打聽打聽，整個洛京再找不出第二家來。貴有貴的道理嘛。」
刺兒面露猶豫，思忖片刻才道：「我回去問問夫人。若她應了，改日再來叨擾掌柜的。」
她說得客氣，禮數周全，劉大嘴也笑吟吟的，一路把她們送到門口。臨別時，他忽然在後頭多了一句：「小娘子若是有空，下回來，我正好新到了一批上好的安息香。安神用，比旁的都好。」
刺兒回頭笑了一下：「掌柜的費心了。」
她帶著阿桃出了巷口，拐過一個彎，腳步才慢下來。
夏日午後的日頭，毒辣辣地鋪在青石板上，把兩個人的影子燙得又短又扁。
「小娘子。」阿桃壓著聲，「您發沒發覺那個劉掌柜怪怪的？」
「哪裡怪？」
「說不上來。」阿桃皺著鼻子想了想，「就是笑得讓人不舒服。像……像張嬸養的那隻狗，搖著尾巴還衝我齜牙。」
刺兒沒忍住，撲哧一聲。
「你這張嘴，不就想說人家笑裡藏刀？」
「那可不是！」阿桃挺了挺腰杆，又飛快地塌下去，聲音壓得更低，「小娘子，咱們還是快些走吧，我總覺得後脖頸子涼颼颼的。」
「嗯。」
二人加快了腳步。
沿著巷子走了片刻工夫，刺兒忽然一頓。
「有人跟著。」
阿桃臉色一凜，右手下意識摸向竹籃。
「我去做了他。」
「別衝動。」刺兒按住她的腕子，「往前走。」
阿桃攥緊竹籃，腳下生風，跟著刺兒穿過兩條窄巷，拐入一道夾牆。
身後的人也不緊不慢，始終隔著一段距離。
刺兒繞進一條死胡同。
胡同盡頭是一堵高牆，牆頭覆著濕漉漉的青苔，滑膩膩的，沒有可以攀爬的地方。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續！
阿桃回頭看了一眼，「小娘子，沒路了。」
「沒路就好。」刺兒轉過身，面對著巷口。
等著。
片刻後，一個人影從拐角處走出來。
黑衣，長刀，面無表情，活像一根從牆縫裡長出來的枯木頭。
竟是影七。
阿桃差點沒跳起來：「七哥？大白天的你要嚇死人了！」
影七尷尬地摸了摸鼻子，目光躲閃一下，不敢看刺兒的眼睛：「二爺怕沈娘子有閃失，叫我暗中跟著，保護娘子周全。」
「跟蹤就跟蹤，別往你家二爺臉上貼金。」刺兒的聲音不冷不熱，瞧不出喜怒，「一個阿桃不夠，還搭上一個你。你家二爺是怕我跑了，還是怕我死了？」
影七訥訥地笑了兩聲，不知道該怎麼接話。
他跟在二爺身邊多年，刀山火海都闖過，唯獨碰上這位沈娘子，每每束手無策。
「二爺也是憂心沈娘子安危。」
「現在瞧好了，我可以走了嗎？」
影七側身讓開一步：「二爺在巷口等著。」
刺兒沒再多說，帶著阿桃掉頭走出胡同。
巷口果然停著一輛騾車，灰布車簾低垂，瞧不見裡頭的光景。
影七快步上前，替她掀了帘子。
刺兒踩著凳幾鑽進車廂。
車廂里光線昏沉，謝雲燼靠在車壁上，手裡拎著一個油紙包，瞧見她進來，也不說話，只把油紙包往旁邊擱了擱，怕她瞧不見似的。
刺兒瞥了一眼，在他對面坐下。
「二爺好興致，青天白日的不當差，跑來做跟梢的勾當。」
謝雲燼懶洋洋地撩起眼皮：「我還沒說你，你倒先編排起我來了？一個人跑去西厥商會，你當那是你家的後院？」
「二爺不也派人去了？」
「我是派人去查案。」謝雲燼看著她，「你是親自去送死。」
「禍害遺千年。二爺尚且活蹦亂跳的，我哪裡敢死？」
當真是說一句，懟一句。
這不就是當年那個天不怕地不怕的衛吟昭？
謝雲燼眉頭微擰，目光在刺兒臉上掃了一圈，忽然問：「可看出什麼來了？」
「戒指。」刺兒說，「西厥貴族的瑪瑙鷹戒，不是普通商人可以佩戴的。劉大嘴就算不是西厥細作，也跟西厥王室有很深的關係。他公然戴那樣的東西，不是為了顯擺，就是為了亮明身份。」
謝雲燼「嘖」了一聲，像是感慨，又像是揶揄。
「你不來繡衣司，真是屈才了。」
「二爺過獎。」
「不是誇你。」謝雲燼眼尾微微垂下，「是怕你聰明反被聰明誤。」
刺兒看他一眼。
車輪恰好碾過一塊鬆動的青石板，車廂晃了一下。
刺兒伸手撐住車壁，把出口的話咽了回去。
等坐穩，她目光落在旁邊那隻油紙包上。
「二爺的豬蹄，味道很是特別。我吃著不像外頭買的。」
謝雲燼的表情沒什麼變化，可刺兒注意到他搭在膝上的手指微微蜷了一下，又鬆開。
「北門橋頭新開的那家滷味鋪子。」
「北門橋頭的滷味鋪子，我去過了。」刺兒的聲音很平，「他們的滷汁偏甜。這個不一樣，裡頭有紫蘇，還有地椒。這兩味料搭在一起，整個洛京城我都沒尋見一家。二爺說實話吧，豬蹄哪來的？」
謝雲燼抬起眼，目光落在她臉上。
「你查我？」
「我這人對吃食講究。」
謝雲燼看著她，沉默了很久。
久到耳邊只剩車輪碾過石板的聲響，咕嚕咕嚕的，像是什麼東西在慢慢鬆動。
他終於開口，聲音比方才低，好似揉碎了萬般悵然。
「我娘以前常做這個。」
刺兒沒有接話。
「紫蘇是她自己種的。」謝雲燼說著，目光落在虛處，好像沉浸在回憶里。
「就種在小院裡，寶貝得跟什麼似的。還有一味草藥，叫地椒，是她家鄉才有的東西。她托人從老家帶來種子，長得稀稀拉拉，也不捨得吃。」
「我娘生前不受寵，吃穿用度都比旁人短一截，卻有一雙巧手。廚房裡剩的，旁人不要的，到了她手裡總能變出些新鮮花樣。這鹵豬蹄的方子，就是她自己琢磨出來的。旁的廚娘怎麼做都不是那個味兒。」
他停了一下，「她走後，我找了很多年。找遍了洛京的滷味鋪子，沒有一家是那個味道。後來影七在北門橋頭找到一家滷味鋪，說是祖傳的手藝，極像了我娘的手藝。我去嘗了一口，還是不像。」
「那後來呢？」刺兒問。
「後來，」謝雲燼的嘴角彎了一下，弧度很淺，「我給了他方子。店家老頭答應我，這方子只給我做，不賣旁人。」
他說完，像是把什麼很沉的東西放下了，靠回車壁上，閉了閉眼。
「全洛京就我一個人能吃到的東西，我以為你也愛吃。」
刺兒沒有立刻回答。她低頭看著那隻油紙包，過了好一會兒，才伸手拿起來。
「這麼好的豬蹄，誰能不愛呢？」
謝雲燼看著她，嘴角微微翹起來，伸手在她額頭彈了一下：「算你識貨。」
「謝雲燼！」刺兒用力瞪他，「再敲我腦袋，我就要動騸刀了。」
「來啊。」他往後一靠，兩條大長腿大剌剌地劈開，笑得散漫恣意，「正好讓你看看，爺的骨頭硬不硬。」
「無賴！」
-
馬車在王府后角門停下，刺兒起身下車。
「餵——」謝雲燼在身後叫住她。
刺兒停下，回頭。
「劉大嘴那邊，你別再碰了。我來處理。」
「二爺是怕我壞事？」
「老子不想年年上墳。」謝雲燼聲音帶笑，有一點說不清道不明的意味，「豬蹄帶上。」
刺兒拎起那袋豬蹄，頭也不回地走了。
車簾落下，車廂里重新暗下來。
謝雲燼一個人坐了一會兒。
影七在車外探頭，小心翼翼地喚了一聲：「二爺？」
「嗯。」
「回府？」
「回。」
謝雲燼懶洋洋地往後一仰，手枕在腦後，像是卸了什麼重擔，忽然笑了一聲，很輕，像自言自語。
「出息。」
-
喜歡朱門畫骨請大家收藏：()朱門畫骨