都督府在皇城東南角，與九錫王府隔三條長街相望。
青灰磚牆裹著朱紅廊柱，簷下懸著「兵符所寄」的金字匾額。門下兩扇黑漆大門常年敞著，只留一道門檻攔著，進出的人跨過去時都要提一下袍角。
謝沉素來勤勉，每月初一、十五必要過目京營十二衛的總帳，凡有撥調、換防、餉銀支取之事，無論大小，皆須經他籤押歸檔才算出數。
這是他從領差之日起便定下的規矩，七年雷打不動。
可自打父子反目、石獄被封之後，他來的更勤了，這半個月，幾乎日日到值。
寒光守在籤押房外，跟青眼有一搭沒一搭地說話。
「世子爺這半個月跟長在都督府似的，來得也太勤了。」寒光掰著指頭算，「這大熱天的，也不嫌折騰？」
青眼沒搭理他。
寒光又湊近了半步，壓著聲問：「你說，世子爺不會當真要造王爺的反吧？」
青眼側過頭來，「世子爺做什麼，輪得到你我來問？」
寒光被噎了一句，訕訕地摸了摸後腦勺。
這時籤押房的門從裡頭開了。
謝沉走出來，手裡捏著一封封緘的公文，封皮正中蓋著陰文大印。
他今日沒有穿官袍，一身月白便服，烏髮用羊脂玉簪束得齊整，眉目清冷如舊。
可寒光瞧得分明，世子爺眼底浮著一層血絲，下頜繃得比往日更緊。
「寒光。」
「屬下在。」
「把這個送去兵部。」謝沉把公文遞給他，「親手交給方昀，別經旁人的手。」
寒光雙手接過，指尖觸到封皮的墨跡，偷偷瞥了一眼——
洛京九門防務調校事宜？
他心頭跳了一下，壓著聲問：「世子爺，您要動九門防務？那可是王爺直管——」
「徹查而已。」謝沉道：謝沉聲色清淡，「近半年九門檔冊被私調四次，無本府用印記錄。你把這個送去，方昀看了自然明白。」
寒光的臉色變了：「有人擅違規制？」
謝沉沒有答，只沉下目光，「還不快去？」
「喏。」寒光不敢再多問，抱著公文快步離開了。
謝沉轉身走回案後坐下，翻開案上厚厚的洛京防務志，目光落在某一頁上，定定凝住，神色晦暗不明。
青眼上前，垂首低聲稟道：「世子爺，王爺稱病告假，已經好些天沒上朝了。承德殿終日閉門謝客，守衛全換了生面孔，不知內里虛實。」
謝沉沒有抬頭：「他是在等我低頭服軟。」
青眼又說：「宮中方才傳訊，太后聽聞王爺抱病，特意遣內侍送來滋補藥材，王爺盡數原封退回，連傳旨內侍都未曾召見。」
謝沉沒有什麼表情。
不見詫異，亦無動容。
青眼頓了頓，眉頭微蹙，「王爺這番做派，極是反常，倒像是憋著一口氣，等一個發作的由頭。可要屬下再加派人手，盯著謝三爺那頭動作？」
「不必。」謝沉合上書冊，「自有人替我盯著。」
「誰？」
「謝雲燼。」
青眼愣了一瞬。
繡衣司掌緝事勘詭，督查百官，王府內外的一舉一動，確實都在謝雲燼的耳目之下。
可是——
「世子爺。」青眼大著膽子又問一句，「您跟二爺……不是一向不對付嗎？」
「不對付，和用不用，是兩回事。」
遠處，九錫王府的屋脊在夕照里連綿起伏，朱牆黛瓦，如一隻沉默的獸，潛臥著一動不動。
他道：「回府吧。」
-
世子院書院東側那間房，不知從什麼時候起，門上多了一方匾額。
謝沉親筆寫的。兩個字：歸遲。
是歸去來兮，遲暮之年。
還是——歸來已遲？
青棠第一次看見那方匾額時，就覺得心頭髮沉，預感很是不好，果不其然，後來世子爺每日散值，都要去那屋裡待上許久。
不讓人跟著，也不許人打擾。
沒有人知道他在裡面做什麼，只是偶爾經過，能看見門縫裡透出來的燈光，安安靜靜，像一個人點了一盞燈，在長久等候歸人。
謝沉推開歸遲的門。
沒有點燈。
等眼睛適應了昏暗，才慢慢走進去。
牆上，整整齊齊嵌著青石板——
那些從石獄裡撬出來、刻滿了字的石板。
他請來匠人，將石板一塊塊打磨平整、拚接妥當，嵌在這間屋子的北牆上，一字未損。
謝沉走到北牆前站定，頓了片刻，才慢慢抬起手。
指尖輕輕觸上一行字。
「珩之哥哥，我想你了……」
指節猛地收攏，攥緊掌心。
他已經記不清是第幾次站在這裡看這些字了。
卻每次都忍不住想，一個女子要用怎樣的力道，才能在暗無天日的地牢里，生生刻出這些字來？
門外傳來極輕的腳步。
「世子爺。」青棠的聲音，「晚膳備好了。」
謝沉沒有回頭，「放著吧。」
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青棠沉默一下，沒有走。
世子這些日子攏共沒吃幾頓正經飯，飯菜端來常常原封不動地冷透，她實在心憂。
「世子往日偏愛沈娘子烹的麵食，可要屬下前去知會一聲，請她再做一碗送來？」
沉默。
好片刻，才聽到謝沉的聲音。
「不要勞煩她。」
「是……」青棠的聲音裡帶著一絲極少見的猶豫，話到嘴邊又咽了回去，最終只說了句：「那屬下去灶上把粥溫著，您夜裡餓了只管喚一聲。」
腳步聲慢慢遠去。
謝沉依然站在牆前，沒有動。
只是閉上了眼。
「昭昭……」
聲音太低，低得只有他自己聽得見。
-
刺兒出府，原是想抓兩副祛濕的藥，不料半路下起了雨。
這陣子雨水多，她的膝蓋隱隱發酸，是先前在石獄裡落下的舊疾，陰雨天便不得安生。
雨下得不大，她起初沒有太在意。
不過半里地，雨便急了，傘撐不住，半邊衣裳瞬間濕透，
她左右看了看，三兩步跑進路邊的茶寮。
茶寮不大，搭著幾張舊桌，爐子上的銅壺咕嘟咕嘟冒著白汽，把整個棚子蒸得霧蒙蒙的。跑堂的正在灶台後頭擦茶碗，見她進來，抬了抬下巴，指了指靠里的空桌。
「小娘子裡頭坐，粗茶兩文一碗。」
「多謝。」刺兒收了傘，在門邊抖了抖水，才往裡走。
然後她看見了謝沉。
他坐在靠窗的位置，背對門口。白衣被雨水打濕了大半，衣料貼在身上，勾出清瘦的輪廓。他沒有束冠，烏髮用一根素色髮帶松松系著，幾縷碎發濡濕了貼在額角。
那樣安安靜靜坐著的謝沉，和冷麵端方的九錫王世子判若兩人，卻同樣讓人挪不開眼。
刺兒的腳步頓了一下。
「世子爺？」
謝沉聽到動靜，側過頭來。
大約是淋得久了，唇色比平日淡，襯得眼瞳愈黑，眉骨的線條愈發清硬。
「坐。」
沒有意外，也沒有多話。
刺兒走上前去，行了個禮。
「世子爺也避雨？」
「路過。」
路過？
都督府回王府要經過三條長街，這條路並不順。
但她不問，謝沉也不解釋。
兩個人隔著半張桌子，各自捧著各自的茶，聽著雨聲劈劈啪啪的響動，把滿世界的喧囂都隔在了外頭。
密一陣、疏一陣。
間或有一兩片落葉被風卷到門檻邊，濕漉漉地貼在地上。
謝沉忽然開口：「你笑什麼？」
刺兒愣了一下，才發覺自己嘴角彎著。
「笑世子爺。」她抬眸看他，笑意沒有收斂，反而更盛了幾分。
「寒光大哥說，世子爺飲茶只品明前龍井，泡茶要用荷葉露，三沸三冷，連茶具都要用官窯的薄胎瓷。今日坐在茶寮里喝這粗茶，怎么喝得下去？」
謝沉：「寒光話多。」
「是世子爺惜字如金。」刺兒欠身替他續水，白汽騰騰升起，把兩人之間的空氣氤氳得朦朧了幾分。
「跟您在一起，婢子常常以為，是在跟一堵牆說話。」
「牆不會喝茶。」
「所以世子爺更『牆』一點。」
謝沉的嘴角，極快地動了一下。
好似風過水麵時一掠而過的漣漪，還沒來得及看清，便已經散了。
一種久違的熟悉感，湧上心來。
五年前，她也曾在梅林里逗他笑。他紋絲未動，只微微一勾嘴角，便看呆了她，從此笨笨地以為，只要自己足夠努力，就能把這座冰山捂熱。
後來才知道，冰山不是捂不熱，是根本不能捂。
一捂，就化了。
可她還是記得那個笑。
和今日這個，一樣。
「刺兒。」謝沉忽然開口。
像是斟酌了很久，語氣輕緩下來。
「你很像一個，我等了許久的人。」
刺兒聽見自己的心跳，又重又慢，好似有人在裡頭擂鼓。
「世子爺等到了嗎？」
「沒有。」謝沉面容很淡，端起茶杯，低頭看著茶湯里的倒影。
「她可能不會回來了。」
「世子爺，等不到的人，就別等了。」
她說得雲淡風輕，語氣裡帶著一點笑，像是隨口說的玩笑話。
謝沉的手指在茶杯沿上頓了一瞬……
跑堂的打了個哈欠，從灶台後頭晃出來。
「客官，雨小了，要再添一壺嗎？」
「不必了。」謝沉站起身，手勢自然地往腰間一落——
空的。
他出門時忘了帶錢袋。
堂堂九錫王世子，渾身上下竟摸不出一個銅板。
刺兒看著他那隻懸在半空的手，眼底的笑意終於壓不住，從唇角漫了上來。
她也不吭聲，就那麼歪著頭看他，帶著一點懶洋洋的促狹，像是等著看這位高冷世子如何收場。
謝沉沉默一瞬，解下腰上玉佩。
「……先押這兒。」
「世子爺。」刺兒一笑，手指按上他的手背，將那玉佩輕輕推回去。指尖在他腕骨上停了一瞬，涼而柔。
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「九錫王府的玉佩，怕是兌不了現銀。您這是為難人家。」
她轉頭看向跑堂的，問得認真：「店家，收下世子爺的玉佩，你認得去哪兒換錢麼？」
跑堂的伸頭看一眼那玉佩，活像見了鬼似的往後縮了半步，連連擺手：「不敢收不敢收。小的一輩子沒見過這麼好的玉佩，要是磕了碰了，把小的全家賣了也賠不起。這茶錢……」
他咽了口唾沫，想說不收也罷。
刺兒卻轉回頭，朝謝沉攤了攤手：「瞧見了吧。」
她從袖中摸出幾枚銅板擱在桌上，叮噹一陣脆響。
「小女子做東，世子爺欠著我便好。」
跑堂的瞧著這陣仗，話到嘴邊又硬生生擰了個彎兒，結結巴巴地道，「二位客官，一壺粗茶不值幾文……小店免了便是！」
刺兒偏過頭，揚了揚下巴：「世子爺哪能占您這便宜？來，茶錢收了。」
跑堂的應聲過來，抓起銅板揣進圍裙兜里，又縮回後頭去了。
謝沉站在原地，手指還殘留著她方才按過的溫度，掌心空落落的，像被人輕輕捏了一下心尖。
「……改日還你。」
「改日？」刺兒把傘撐開，回頭看他一眼，嘴角彎彎的，「世子爺打算怎麼還？是還我銀子，還是還我人情？」
謝沉抿了抿唇，想說什麼，又咽了回去，只剩幾分難言的窘迫。
他這人，這輩子沒欠過誰的錢，更沒被誰堵過話。
頭一回被人架住，上不來下不去。
刺兒見他沒答，也不追問，邁步走進雨里，走了兩步又停下。
「世子爺別往心裡去了，能讓您欠我這幾文茶錢，是婢子的福氣。」
她說到最後，眼尾輕輕一挑，若有若無地在他臉上颳了一下。那一眼不重，卻像一根羽毛從心尖兒上掃過去，帶著一點說不清道不明的曖昧。
人都走遠了，謝沉還望著那扇門，久久沒有回神。
? ?歸遲，更遲——
? 明日見啦，姐妹們
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