燼風院的燈亮到後半夜。
謝雲燼靠在椅背上，兩條長腿交疊著搭在桌沿，手裡捏著一封剛從繡衣司送來的密報。燈芯爆了一下，火光微微跳躍，把他臉上的陰影拉得忽長忽短。
影七站在案前，垂手稟報。
「那凌虛觀觀主道寂，是紫陽真人的同鄉師弟，兩人十年前一同入京。道寂在凌虛觀修行掛單，紫陽真人卻攀上了劉大嘴那條線，靠幾劑師門傳下來的丹藥博了個名頭，被引薦入府。」
影七頓了頓，「後來紫陽真人常年在石獄行走，就不常去凌虛觀了。道寂說他師兄心氣高，攀上高枝便翻臉不認人，忘本逐利。」
謝雲燼把密報翻了個面，指尖在紙頁上敲了兩下。
「他最後一次出現在凌虛觀是什麼時候？」
「畫皮案發前，昨年九月底。那日他找道寂討要恩師留下的丹方底稿，說是要煉什麼新方子。道寂沒給，兩人吵了一架，紫陽真人摔門走了。道寂氣不過，派小徒弟跟了一程，發現他去了青柏坡的莊子——正是謝三爺名下的。」
「之後呢？」
「再沒見過。」
謝雲燼坐直身子，修長的指尖掏出一枚銅錢，慢慢摩挲了一圈。
「繼續盯著謝三。」謝雲燼說，「別湊太近，弄出動靜讓人察覺。」
「二爺，道寂師徒都願意作證，要不要先把人拘回來再說？」
「不急。」銅錢在謝雲燼指尖翻了個面，「現在去拘人，謝三那邊就該警覺了。再驚動父王，容易節外生枝。不妨再容他猖狂幾日。」
「是。」
影七不再多問，躬身退了出去。
謝雲燼獨自站在窗口，望著那片沉沉夜色，靜立良久，銅錢在指間轉了一圈又一圈……
他心中隱隱不安，預料到風波不遠，但也不曾想，變故會來得如此之快。
第二天一早，影七跑入籤押房時鞋底沾了露水，臉色很不好看。
「二爺，紫陽真人死了。」
謝雲燼剛從內室出來，腰帶還沒系好，聞言手指頓了一下：「哦？」
「今兒一早，謝三爺莊子上的一個管事去京兆府自首，說紫陽真人去年曾寄宿莊上，後來感染時疫，高熱不退，很快就不行了。莊子怕傳染，不敢上報，擅自將人處置了。」
「怎麼處置的？」
影七抹了一把額頭上的汗，「屍體被他們當疫病處理了，就地焚燒，骨灰撒在坡下，說是怕疫氣蔓延。」
謝雲燼把腰帶系好，走到桌邊倒了一杯涼茶，仰頭灌下去。
「好快的手腳。」他放下杯子，嘴角彎了一下，那弧度又冷又薄，「咱們前腳查到紫陽真人去了謝三的莊子，人去年就死了，自首的人都安排好了。」
「二爺懷疑是被滅口？」
「不要懷疑。」謝雲燼拿起搭在椅背上的外袍披上，「就是滅口。端看怎麼個滅法。」
他系好衣帶，走到門口，又停下：「此事，去知會知微居一聲。」
「屬下已讓三十六遞了話，這會兒應當已經知道了。」
謝雲燼嗯了一聲：「備馬。」
-
知微居。
刺兒蹲在花盆前，伸手把土撥了撥，把被風吹歪的蘭草扶正。
阿桃站在旁邊，把影七傳來的消息又重複了一遍。
「……說是得了時疫，高燒了三天，人就沒氣了。莊子那邊燒了屍體，連骨灰都灑了。」
「燒得好乾淨。」刺兒拍了拍手上的泥，站起來。
她洗完手，拿布巾擦了擦，回頭看向阿桃：「二爺怎麼說？」
「二爺已經往莊子那邊去了。」阿桃頓了頓，「不過那管事既然敢去京兆府自首，想必後手都鋪好了。就算二爺到了莊子上，想來也查不出什麼實證來。」
刺兒沉默了一瞬。
紫陽真人如果當真被人滅口了，那他手裡的那些藥方、與西厥商會的往來記錄、為石獄配製禁藥的帳目，不就全都斷了？
一個替人幹了這麼多年髒活的人，不會連個換命的籌碼都沒給自己留。
她想了想，轉身往外走。
阿桃跟上來：「小娘子，您要去哪兒？」
「去繡衣司。」刺兒腳步不停，「我去等二爺。」
-
出事的莊子在城西三十里外的青柏坡。
那一片原是前朝某位貴人的田莊，後來沒入官中，輾轉落到九錫王府名下。謝三腿腳受傷回京後，謝平章便把此處撥給了他。
謝雲燼沒有提前遞帖子。
他帶著影七和影三，身穿青烏衣，腰懸逐風刀，一路策馬到了莊門前才勒住韁繩。
守門的老莊頭看見那身衣裳，腿肚子就先軟了三分。
「二、二爺？您怎麼來了……」
「三叔在不在？」謝雲燼翻身下馬，把韁繩隨手一拋，語氣懶洋洋的，「我來尋他問件事。」
「三爺他……許久不曾來莊上了。」
老莊頭賠著笑臉，弓著腰小跑著迎上來，「二爺有什麼吩咐，跟小的說也是一樣的。」
「你做得了主？」
老莊頭訕訕地笑：「小的做不得主，但跑腿傳話還使得。」
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謝雲燼看了他一眼，邁步往裡走。
莊子的格局很規整，前院住人，後院囤貨，中間一道穿堂連著一座不大不小的正廳。正廳里供著一尊關公像，香案上擺著新鮮果品，像是有人日日供奉。
謝雲燼沒有去正廳，而是繞著莊子走了一圈，目光在各處廂房和偏院的門窗上掃過。
「你家莊子上，昨年死了個道士？」
老莊頭的笑僵了一瞬：「回二爺，是、是死了個道醫。那人原是替三爺煉藥的老先生，去年秋末來的，沒住多些日子，突然便發了高熱，渾身起紅斑，湯水不進，請來的游醫說是染了時疫，沒熬兩日，人便沒了。莊內人丁密集，管事的怕疫病擴散，情急之下便做主燒了，這事也沒敢稟報三爺。一直到昨日，聽聞外頭在查什麼道士的蹤跡，管事怕惹出大禍，自己去京兆府自首了。」
謝雲燼輕哼一聲，像是信了。
他抬步往後院走，老莊頭急忙跟上來：「二爺，後頭是倉房和藥庫，亂糟糟的，只怕要髒了您的靴子……」
「髒了再擦。」謝雲燼腳步不停。
老莊頭不敢硬攔，只好跟在身後，一路絮絮叨叨地賠著小心，臉上漸漸透出幾分心虛來。
謝雲燼走到西跨院前，腳步忽然頓住。院門鎖著，門縫裡透出一股陳年的灰土氣，像是許久沒人走動。
他微微偏過頭，「那道醫死前，住在哪一間？」
老莊頭的臉色變了變：「最、最裡頭那間，後來灑了石灰，封了門，進不去了……」
「你們倒是手腳麻利。」
老莊頭臉上的笑容，已經快要掛不住了：「二爺有所不知，那屋裡頭晦氣，疫氣未袪，封了也是為著乾淨……」
「嗯。」謝雲燼不置可否，又看了那排矮屋一眼，沒有走過去，也沒有再追問，轉身便往回走，步子不緊不慢，像是真的只是隨便逛了一圈。
走出大門時他停下來，回頭看了一眼老莊頭：「替我帶句話給三叔，就說那道醫死得不明不白，若他知曉始末，改日到繡衣司來補個口供，免得鬧到父王跟前，不好收場。」
他翻身上馬，勒韁轉身，走得乾淨利落。
老莊頭站在門口目送，直到那三騎的背影徹底消失在官道盡頭，才長舒一口氣，轉身快步走回西跨院。
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一把銅鎖掛在門環上，鎖面烏沉沉的。他回頭看一眼，從腰間摸出一把銅鑰匙，探進鎖孔，輕輕一轉。
哢嗒一聲，鎖簧彈開了。
他推門閃身進去，又反手把門合上。
院子裡光線很暗，一個瘦長身影坐在矮屋前的藤椅上打盹，聽見腳步聲睜開眼，眯著渾濁的雙眼辨認來人。
「……人走了？」
老莊頭湊到他跟前，壓低嗓門把方才的事一五一十說了。
說完又補了一句：「您說二爺這是唱的哪一出？專程跑一趟，是信了，還是沒信呀？」
藤椅上的人沉默了很久。
慢慢撐著扶手站起來，身形乾瘦，頰上顴骨高聳，面色蠟黃，一雙眼睛卻亮得驚人。
「他沒有全信。」
「啊？」
「他今日前來，就是懷疑我並未暴斃而亡。」他聲音低下去，帶了幾分沙啞，「只是眼下不想打草驚蛇，看破不說破。後續定會再度發難。」
老莊頭愣在原地，張了張嘴，又閉上。
「那……老先生作何打算？」
那人沒有答話。
他轉身走回屋裡，在靠牆的柜子里翻了好一會兒，摸出一隻落了灰的牛皮匣子。匣子不大，上了鎖，他費了好大勁才找到鑰匙打開。
裡面是一些裝訂規整的紙頁。
「老夫半生心血，都在這裡了。」他聲音很輕，像是怕隔牆有耳，「這些東西，不能留在此處，得另尋安放所在。」
老莊頭湊過去看了一眼，瞳孔猛地一縮。
那些紙頁上寫的不是尋常藥材名——犀角、硫磺、硃砂、水銀、砒霜——幾味藥列在一起，一眼看去便知不是什么正經方子。
「這……這就是替王爺煉長生仙丹用的？」
那人把匣子合上，聲音壓得更低了，「明日我得出去一趟。」
「如今風聲正緊，先生這一腳踏出去，可就不好再回來了。」
「橫豎都是死路。」
他閉了閉眼，良久，長長吐出一口氣。
「我這條命，眼下只有一個人保得住。」
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