方府門楣上，兩盞大紅的壽字燈籠輕輕搖晃。
王府的馬車候在府門外。
謝沉出了大門，腳步未停，只微微側頭對青眼吩咐：「讓郡主和沈娘子坐我們的車回去。」
青眼應聲。
刺兒正扶著謝婉寧出來。
謝婉寧方才在席上勉強撐了大半個時辰，此刻一離了那些目光，整個人便像被抽了骨頭似的，腳步虛浮，步子發軟。
刺兒提醒：「郡主當心腳下。」
謝婉寧「嗯」了一聲，沒有多話。
青眼快步上前，壓低聲音道：「沈娘子，世子爺吩咐，請郡主和您坐前頭那輛青帷車。二爺也在車裡。」
刺兒微微一怔，隨即明白了。
方府門前人多眼雜，兄妹同車而行，既維護了謝婉寧的體面，也避人閒話。
「有勞。」刺兒朝青眼點了點頭，扶著謝婉寧往那輛青帷車走去。
車簾掀開，謝雲燼靠在最裡頭。
兩條長腿大剌剌敞著，青烏衣袍的下擺沾了酒漬，下頜線繃著，周身殺氣未斂，活像一尊剛從戰場上搬下來的煞神。
「勞煩二爺往裡頭讓一讓。」刺兒扶著謝婉寧上車，語氣客氣。
謝雲燼哼了一聲，不情不願地往旁邊挪了挪。
謝婉寧坐定，刺兒挨著她坐下。
地方只有那麼大，謝雲燼瞥她一眼，不得不把腿收了收，又往角落裡縮了半寸，那姿態甚是彆扭。
謝沉是最後一個上車的。
彎腰鑽進來時，一抹光影恰好從他眉骨滑過，襯著那一身清寂，如月下孤鶴，模糊的、沉靜的，看不出喜怒。
車簾落下，將外頭的人聲、窺探、是非一併隔絕在外。
馬車緩緩駛動。
碾過青石板長街，拐入王府所在的巷子。
車廂里安安靜靜的。
謝婉寧手擱在膝上，攥著帕子，猶豫了很久，才鼓起勇氣開口。
「二哥。」
謝雲燼睜開眼，偏過頭來。
他沒有應聲，只是等著。
「今日多謝你。」謝婉寧說。
車廂里安靜了一瞬。
謝雲燼看著她，嘴唇微微動了一下，像想說什麼，又咽了回去，臉上恢復了幾分散漫。
「用不著謝。我只是看不慣宋季文那德性。換作旁人，我也一樣會管。」
嘴硬心軟。
行動卻偏袒。
謝婉寧的眼淚忽然就掉了下來。
沒有聲音，沒有抽泣，拚命想忍住，卻怎麼都止不住，單薄的肩膀微微抖著，這一整日的委屈、羞恥，好似到這一刻，才敢隨著眼淚一併淌出來。
「從前我只當二哥不喜歡我……原來是我錯了。有大哥和二哥在，往後……往後我再不怕他們了。」
刺兒從袖中摸出一方乾淨的帕子遞過去。
謝婉寧接過來，胡亂在臉上擦了兩下，又用力吸了吸鼻子，這才抬起眼來看向刺兒，眼眶紅紅的，鼻尖也紅紅的，看上去可憐又可愛。
「刺兒，宋季文說的那些渾話，你也莫要往心裡去。他那人就是個瘋子，滿嘴噴糞，一句人話都不會說。」
刺兒彎了彎嘴角：「郡主放心，婢子沒往心裡去。」
謝雲燼在旁邊嗤了一聲，不知是笑還是哼：「你倒是大度。」
刺兒側過頭來看了他一眼。
隨即移開，不緊不慢地道：「二爺都把人打成那樣了，婢子再往心裡去，豈不是顯得婢子小氣？」
謝雲燼一愣，隨即低低地笑出聲來。
「你他娘的——」他搖了搖頭，「行，你厲害。」
謝沉始終沒有說話。
搭在膝上的手指極輕地動了一下，像是想握住什麼，又鬆開了。
馬車駛入王府角門，在影壁前停穩。
青棠早已候在門口，見馬車停下便快步上前，低聲回稟：「世子爺，承德殿那邊遞了話來，說王爺今日仍未出殿，膳食都是原樣端進去，又原樣端出來，一筷子都沒有動過。」
謝沉嗯了一聲，沒有多餘的話，只偏頭看向謝婉寧。
「你先回去歇著。」
謝婉寧紅著眼點了點頭，由丫頭扶著下了車。
刺兒也要起身，卻被謝沉叫住了。
「你留一下。」
刺兒坐了回去。
謝雲燼已經先一步跳下車，背對著車廂，沒有回頭。
車簾重新落下，車內只剩下兩個人。
謝沉淡淡看著刺兒，目光落在她臉上停了一瞬，才道：「今日在方家，連累你平白受了委屈。」
刺兒道：「有二爺與世子做主，婢子何來委屈。」
謝沉眸底沉斂，「方家的事，我自會處置。你且安心，不會再有人拿這些事來煩你。」
刺兒嗯了一聲：「方大娘子為人磊落，不會因些許小事與我為難。」
謝沉並沒有提方蕪。
她卻說了。
謝沉看她一眼，沒有再說什麼。
刺兒低下頭，看著自己指尖上沾的一點灰塵，慢慢拍掉，片刻後才輕聲道：「婢子回去了。世子爺也早些回去歇了吧。」
她掀簾下車。
抬眼一看，謝雲燼還站在影壁之下，雙臂抱胸，歪著頭看她，嘴角那點漫不經心的弧度又回來了。
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「這就回去了？」
刺兒在他面前站定，目光落在他那隻破了皮的手上，「二爺也早些回吧。打人也是傷筋動骨的，還是讓大夫瞧瞧的好。若是落了什麼病根，那才叫得不償失。」
這破嘴，就不會說點好的。謝雲燼挑了一下眉，渾不在乎謝沉還在那頭，伸手在她額頭上極輕地拍了一下：「管好你自己。」
他轉身走了，青烏衣擺過石階，大步流星地消失在迴廊盡頭。
影七從暗處跟上去，兩個人的影子一前一後，很快被王府的重重院落吞沒。
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當夜，謝婉寧輾轉難眠。
宋季文那些污言穢語，句句扎心。她躺在榻上翻來覆去，腦子裡一會兒是母親憔悴的面容，一會兒是方家席間那些目光——憐憫的、打量的、幸災樂禍的，針一樣戳在她脊背。
她越想越睡不著。
到了子時，忍不住坐起身來，摸黑穿好衣裳，又裹了一件披風，踮著腳繞過外間值夜的丫頭，輕手輕腳地開了門，一路小跑到承德殿的偏房。
偏方門口守著兩個婆子，見她來了，先是一愣，隨即嘆了口氣，壓低聲音道：「郡主，這深更半夜的，您怎麼……」
「嬤嬤，我就進去說幾句話，不多停留，不給你們惹麻煩。」謝婉寧從袖中摸出兩錠銀子，塞進領頭的婆子手裡，「勞煩嬤嬤通融通融。」
兩個婆子對視一眼，左右看看無人，才無奈地讓開身，又叮囑道：「郡主快著些，莫要讓老奴們為難。」
謝婉寧點點頭，閃身推門進去，反手將門合上。
偏房裡逼仄昏暗，牆角一盞油燈，被門縫裡帶進來的夜風吹得東倒西歪。
空氣里，浮著一股陳舊的潮氣，一碗涼透的湯藥擱在案角，碗底積了一層褐色的藥漬。
柳汀月和衣靠在窄榻上。
她沒有睡，或者說她已經很久沒有真正睡過了。
頭髮鬆散披著，臉色蠟黃得看不出血色，顴骨凸出來，原先豐潤的臉頰凹陷了下去，整個人瘦了一圈。
她聽見門響，緩緩抬起頭，對上謝婉寧泫然欲泣的雙眼。
「婉寧？」她猛地撐起身子，聲音沙啞得厲害，「你怎麼來了？這個時辰，讓人看見……」
「娘。」謝婉寧幾步撲到榻前，跪下來，攥住母親的手。
柳汀月的手又涼又瘦，骨節硌人。
謝婉寧的眼淚一下子就涌了出來，怎麼都止不住。
「娘——你怎麼瘦成這樣了？她們是不是不給你飯吃？是不是苛待你？我去跟父王說——」
「婉寧。」柳汀月反手握住她，力道不大，卻十分堅決，「你父王正在氣頭上，你去了只會火上澆油。娘沒事，不過清減些，養幾日便回來了。」
謝婉寧拚命搖頭，淚珠子啪嗒啪嗒往下掉。
「娘，你跟父王到底是怎麼了，怎麼會變成如今這般……」
聽著女兒的聲聲哭訴，柳汀月張了幾次嘴，最終也只剩嘆息一聲，撫著女兒的發頂，一遍遍溫柔擦拭她的眼淚。
「我的兒，可是在外頭受了委屈？跟娘說說。誰欺負你了？」
謝婉寧本來還強忍著，被母親這麼一問，鼻子一酸，便忍不住了。
她伏在柳汀月膝上，抽噎著把方家壽宴的事一五一十地說了。
說到宋季文當眾辱她時，她說不下去了，把臉埋進母親的手掌里，悶聲道：「……這還是當眾說出口的齷齪話，那些人背地裡嚼的舌根，更是字字誅心。娘，今日若不是有兩個哥哥相幫，護住女兒體面，女兒只怕要一頭撞死在方家廳堂上了。」
柳汀月聽著，心如刀絞。
她摟住女兒的肩膀，像小時候那樣哄她：「是娘不好，是娘連累了你。若娘沒有出這些事，她們也不敢這樣輕慢你。我的婉寧受了這樣大的委屈，娘卻連替你撐腰都做不到……」
謝婉寧從她懷裡抬起臉，用力地搖了搖頭：「女兒不委屈。女兒只是心疼您……您在這裡頭受苦，女兒卻什麼都做不了。娘，您可一定要好好的……」
柳汀月低下頭，淚水無聲無息地落下來。
她咬住下唇，把喉頭的哽咽硬生生咽了回去。
「好。娘答應你。」她說得很慢，一字一頓，「娘不會就這麼垮了。娘還要看著你出嫁，看著你穿上嫁衣，看著你過上好日子……娘不會倒下的。」
謝婉寧伏在她懷裡，哭得渾身發顫。
柳汀月一下一下拍著她的背，沒有再說話。
窗外夜色沉沉，更夫的梆子聲從遠處傳來，一聲接一聲，沉悶而悠長。
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謝婉寧走後，柳汀月沒有睡。
她靠著榻背，望著那盞半死不活的油燈，翻來覆去地想了一整夜。
從前她以為，只要坐穩側妃這個位子，便能一世無憂。
為此，她不惜替謝平章辦那些違心悖德之事，做了那麼多見不得光的勾當。她以為自己賭贏了，以為那些年的隱忍、算計、狠心，終歸能為母女倆掙來一個安穩前程。
可如今她被困在這間逼仄的偏房裡，連一口熱湯都要看人臉色，她那些年辛辛苦苦攢下來的體面，一夜之間全碎了。
謝平章想要她死。
從他把她關進這間屋子，她就明白——
他在等她熬不住，等她認罪，等她死了，好把那些見不得光的事一併埋進土裡。
可她偏不死。
她若死了，誰替婉寧撐腰？誰替婉寧擋那些明槍暗箭？這府里的人，個個都是人精，最會看風向行事。她活著，婉寧就有郡主的體面。她若死了，婉寧什麼都不是。
她越想心越冷，越想越清醒。
到了這一步，她若再不做點什麼，便真的只有死路一條了。
天邊泛起蟹殼青的時候，柳汀月終於想明白了。
她慢慢坐直身子，理了理散亂的鬢髮，抹掉眼角殘留的淚痕，深吸一口氣，揚聲喚來門外值守的婆子。
「去告訴王爺，我要見他。」
婆子沉默一瞬，掂量著這話的分量，片刻後才道：「娘娘，王爺抱恙在身，吩咐了不許任何人叼擾。您這……不是往火頭上撞麼？」
柳汀月閉了閉眼，嘴角浮起一抹極淡的笑，「你只管照實回話。王爺聽了，病自然也就好了。」
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