刺兒沒回知微居，徑直往繡衣司去了。
謝雲燼正歪在籤押房的椅子裡打盹，兩條長腿架在桌沿上，歪著頭，嘴裡叼著一根草莖，半夢半醒地晃著腳尖。影七在旁邊杵著，一臉想叫又不敢叫的為難。
刺兒走過去，毫不客氣地敲了敲他的靴底。
「別睡了。起來，跟我去個地方。」
謝雲燼睜開一隻眼，懶洋洋地看著她：「去哪兒？你天不亮就來鬧我，是急著去刨人祖墳？」
「差不多。」刺兒說，「刨一個活人的墳。」
一盞茶的工夫後，幾匹馬便出了城。
晨光剛從東邊的山坳里透出來，官道兩旁的莊稼地籠著一層薄薄的露水，早起的農人正在田地里彎腰除草。
影三勒住馬，指著前方山坳里隱約露出的一片屋脊：「二爺，村子就在那邊。」
謝雲燼眯眼看了看：「倒真會挑地方。山高皇帝遠，誰也管不著。」
刺兒撥了撥被風吹亂的鬢髮：「老忠叔說，那人晝伏夜出，天亮前便走。咱們這個時辰過去，撞上的可能不大。」
謝雲燼翻身下馬，把韁繩隨手搭在路旁樹枝上，拍了拍袖口沾的塵土：「走吧，先去看看。你們幾個在外候著，影七隨我同去便好，莫要打草驚蛇。」
「喏。」幾個侍衛齊齊應聲。
-
三人沒走正路，繞村後田埂摸進去。
村子不大，幾十戶人家，清晨時分炊煙正起，雞鳴犬吠混成一片，煙火氣十足。
老忠住在村子最東頭一間土坯房裡，院牆矮矮的，籬笆上爬著半枯的豆角藤，幾隻蘆花雞在牆根下刨食，見人來了也不躲。
聽見叩門聲，他從裡頭探出半個頭，看見刺兒便連忙把門打開。
「小娘子，你可算來了。」他引三人入內，掩好門，壓低聲音道，「那人又來了村子，背著個舊布囊，從山道上下來，在村口那棵老槐樹底下坐了好一陣子，老奴隔著二十來步盯著他，沒敢靠太近。可他坐了約莫兩盞茶的工夫，起身便往村子裡頭走了。」
刺兒：「還在村子裡？」
老忠想了想，神色凝重了幾分：「上山就村口這一條路。老奴在門口盯了許久，沒見他出來。人應當還在村里。」
謝雲燼：「來得早不如來得巧。咱們運氣好，走吧，瞧瞧去。」
「運氣好不好，得看是不是真佛。」刺兒說著，轉向老忠，「他落腳在哪兒？你可知道？」
老忠搖頭，「不知去了村里哪戶人家，老奴也不敢貿然去問……」
他頓了頓，又道：「不過還有一樁怪事。老奴這些日子留心著，他每次來村里，都要繞到村西頭那口枯井邊，站上好一會兒，也不知在看什麼。」
「井？」刺兒與謝雲燼對視一眼。
老忠點頭，「荒了好多年了，井口長滿了野草，村里人說，十幾年前鬧旱，打上來的水帶著一股子鐵鏽味，喝下去就鬧肚子，慢慢就沒人用了。」
村西頭那口枯井在土地廟後面。
說是土地廟，其實只余半截土牆，牌匾朽爛了大半。
井口被野蒿遮得嚴嚴實實，若非老忠指認，根本看不出這裡還有一口井。
刺兒撥開野草往井裡看了一眼。
裡頭黑洞洞的，什麼也看不見。
謝雲燼撿了塊石子丟下去，隔了好一會兒才聽見底下傳來一聲悶響。
「不深。」他說，「也就兩丈左右，底下該是幹了。」
「下去瞧瞧？」刺兒問。
謝雲燼看她一眼，解下腰間的逐風刀遞過去：「你們在上頭望風，我下去。」
「你一個人——」
「我比你能打。」他打斷她，嘴角一彎，「萬一底下有條大蛇，總不能讓騸匠去跟它講道理。」
刺兒白了他一眼，剛要出聲反駁，身後忽然傳來一陣雜遝的腳步聲。
「什麼人？在那做什麼的！」
一個穿著短褐的中年漢子從田埂那頭小跑過來，身後還跟著幾個同村打扮的人，個個手裡提著農具，臉上帶著警惕。
打頭的漢子約莫四十出頭，膚色黝黑，一看就是村子裡說得上話的人物。
老忠連忙迎上前，臉上堆著笑：「劉里正，是我，東頭剛搬來的老趙。這位是我遠房侄女，來瞧我，路過這兒看看。」
他朝刺兒努了努嘴，又指了指謝雲燼，「這是侄女婿，陪著一道來的。」
侄女，侄女婿？
刺兒餘風掃著謝雲燼的笑容，心裡暗罵了一聲，臉上卻乖巧地點了點頭。
劉里正也在打量他們，目光在謝雲燼那柄逐風刀上停了一瞬，滿是戒備：「井都荒了好些年了，有什麼好看的？」
刺兒微微屈膝行了個禮，姿態放得低：「里正大叔，我老家有個習慣，出門見到老井，便要合掌拜一拜，求個平安。方才站近了，瞧著井邊有腳印，像是有人下去過，心裡頭有些納悶。」
劉里正的眉頭皺了一下：「腳印？前幾日廟裡的老和尚說，此井斷水枯涸，陰脈不通，最易藏匿孤魂野氣。想是他查看時留下的……」
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「廟裡的和尚？」刺兒接得自然，「哪座廟？」
「牛頭寺唄，就坡東那座老廟。早些年香火還旺，這幾年冷清下來，就剩個老和尚守著。」
劉里正嘆了口氣，又道：「前幾日那老和尚來村里化緣，路過這兒說井中煞氣翻湧、底聚陰濁，恐招邪祟禍事，勸我們儘早填土封井，消災避煞。村里這幾天忙著收莊稼，還沒顧上。」
刺兒與謝雲燼不動聲色地對了個眼神。
「里正大叔。」刺兒笑了笑，語氣溫順，「既有大師指點，不如趁今兒人多眼亮，大傢伙兒一塊兒看個明白。萬一真有什麼不妥，也好早做處置，免得日後村里不安生。」
劉里正猶豫了一下，轉頭看了看身後的村民。
一個年輕後生湊過來往井裡探了一眼，臉色忽然變了：「叔，井裡頭好像……有東西。聞著氣味兒不對……」
「什麼東西？」
「黑乎乎的一團，說不上來。」
幾個村民圍了過來，七嘴八舌地議論。
劉里正面色凝重起來，沉吟片刻才拿定主意：「去取繩子和火把來，下去看看。」
村民們各自跑回家取東西，不一會兒便湊齊了兩根麻繩、一盞油燈、一支火把。
劉里正在井口蹲下，繩頭系在井邊的石臼上，又打了個雙結，試了試牢固程度，轉頭看向謝雲燼：「後生，你身子精壯，要不你下去？我讓幾個人在上頭拉著繩子，出不了事。」
謝雲燼沒有多話，把腰間系了繩子，拎著油燈，撐著井壁慢慢滑了下去。
井壁上的青苔滑膩膩的，腳踩上去好幾次險些打滑。
他下到一半時停住，側耳聽了聽，「二爺，沒事吧？」
「到底了。」他的聲音從井底傳上來，悶悶的，帶著回音，「有東西。」
刺兒趴在井口往下看，只能看見一團模糊的黑影。
她攥緊刀柄，心跳快了幾拍：「什麼東西？」
底下安靜了一會兒。
謝雲燼的聲音再次響起來時，比方才沉了幾分：「一具屍體。穿著道袍。」
刺兒心頭一緊：「是紫陽真人？」
謝雲燼沒有回答。
井底傳來窸窸窣窣的聲響。
片刻後，謝雲燼攀著麻繩上來，衣袍下擺濕了大半。
他屈起一條腿坐在井台邊喘了一口氣。
「拉。」
幾個村民幫著把繩子往上拽。
井壁狹窄，好半晌才把屍體拖上來，擱在井台邊的草地上。
村民們圍成一圈，湊上前看。
約莫四十來歲，麵皮白淨，手指細長，指甲修剪得齊齊整整，不像是干農活的人。領口翻開，露出一道細長的刀口，從耳根一直劃到喉結，血已經流盡了，在領口上凝成一圈暗褐色的硬痂。
「這是何人？可有人識得。」
周圍全是搖頭擺腦。
村民們都表示沒有見過。
「光天化日，敢在本村殺人。」劉里正捋了捋鬍鬚，臉色鐵青地道：「報官，牛二，你趕緊走一趟去……」
「且慢。」謝雲燼走上前來，解下腰間的令牌，在劉里正面前亮了亮，「繡衣司的，這案子歸我管了。」
繡衣司三個字，如同驚雷落下。
沒人說話，但人群紛紛後退，像是怕沾上什麼晦氣。
劉里正看見令牌上的官印紋樣，臉色微微一白，拭了拭額頭上滲出的細汗，躬身行禮。
「草民眼拙，不知是繡衣司的官爺駕到……」
「無妨。」謝雲燼把令牌收回腰間，蹲下身去翻了翻那道人的袖口和衣襟。
刺兒也跟著蹲了下來，目光落在那人腰間的一隻舊布囊上。
鬆開布囊，露出一角泛黃的油紙。
展開，紙上畫著一道硃砂符籙。
底下蓋著一枚印章，紋路清晰如新，正是凌虛觀的道印。
「這是凌虛觀的人？」
謝雲燼站起來，朝影七揚了揚下巴：「去查查這道士的身份，再往牛頭寺走一趟……」
「是。」影七應聲。
刺兒沒有說話。
她看著那枚符籙，目光沉沉。
天光從雲層縫隙里漏下來，照得井台邊的苔痕青翠欲滴。
她忽然想起什麼，轉頭看向老忠，小聲道：「你看到的那個人，與這具屍體的身形，可對得上？」
老忠神色晦暗，好一會兒才緩緩搖頭：「身形倒也對得上，穿的又是道袍，可老奴每回見他都隔得遠，實在不敢斷言就是同一人。」
刺兒站在井台邊，目光掃過四周。
土地廟的殘牆後頭，有一條被野草掩蓋的小徑，蜿蜒著通往北面的山道。
她看了片刻，收回目光，「凌虛觀的道寂手裡，有紫陽真人要的丹方，他寧肯翻臉，也不肯給紫陽。你說，是為了什麼？」
謝雲燼沒有回答。
但心裡已經有了答案。
「走吧。」謝雲燼說，「再待下去，該讓人起疑了。」
他站起身，掃一眼圍觀的村民，提高了聲音，「這具屍體我帶回繡衣司驗查。你們今日所見，莫要對外聲張。若有人問起，只說井裡撈了個不知名的道士，已經交由官府處置。」
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村民們紛紛點頭，不敢多問。
劉里正招呼了幾個壯漢，幫忙把屍體抬上板車，又用草蓆蓋了，細心地用麻繩捆了兩道，生怕路上顛散。
回城的路上，刺兒和謝雲燼並肩策馬。
行到官道轉彎處時，謝雲燼忽然勒住馬，側過頭來看她：「你在想什麼？」
「我在想，若死者是被紫陽殺的，多半是覬覦道寂手中的丹方。若不是紫陽下的手……」刺兒頓了一下，「兇手便只剩兩個。謝三，或是你父王。」
「謝三手腳一向乾淨，不會留下這麼大的破綻。除非——」謝雲燼看她一眼，「除非刻意留痕，嫁禍旁人。」
刺兒問：「你父王呢？」
「我父王若要滅口，怎會留下凌虛觀道印，引來追查？」
「對。這不像是滅口，倒像是……」刺兒想了想，「明目張胆的挑釁示威。」
謝雲燼低低笑了一聲，像是被什麼逗到了，又像是想到了別的什麼。
「你這腦子，有時我真想撬開看看裡頭裝的什麼？」
「裝豬蹄。」刺兒一夾馬腹，馬兒小跑起來，風把她的聲音送過來，帶著一點上揚的笑意，「二爺的豬蹄。」
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回到王府，天色已然暗沉下來。
兩人從后角門進去，在影壁前分開。
刺兒走到知微居，便見阿桃在簷前等她，面色不太好。
「小娘子，承德殿那邊遞了話來。」
刺兒微微駐足，「怎麼說？」
阿桃湊近些，聲音壓得只剩一口氣，像怕隔牆有耳。
「探子說，王爺昨夜見了柳側妃，關起門來說了好一陣子話。出來時氣色大好，多日頑疾，竟不藥而愈了……半夜裡還召幕僚議事，今兒天沒亮就上朝去了。」
? ?明兒見，姐妹們
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