永興七年，七月既望。
三法司會審於刑部大堂。
天剛蒙蒙亮，刑部衙門外便擠擠挨挨地站滿了人。
畫皮案鬧了大半年，前前後後死了好幾個，兇手連個影子都沒抓著，案子卻審到了王府側妃的頭上，誰不好奇來看上一眼？
衙門外，老的少的擠了整整大半條街，有人踮著腳，有人扒著門框，有人乾脆蹲在對街的牆根上，一個個伸長了脖子往那扇朱漆大門裡張望。
「讓開讓開——」
幾名衙役快步上前，伸手撥開攢動的人群，厲聲嗬斥。
「退後！都退後！膽敢驚擾三司問案，仔細爾等皮肉！」
人群被衙役攔在外頭，卻不肯散，嗡嗡地說著話，像一鍋將沸未沸的水。
堂上，刑部侍郎韓范坐在正中，左手邊是大理寺卿鄭洵，右手邊是都察院王簡。三人都穿著官袍，坐得端正，面前各自攤著一份卷宗。
堂下的差役拄著水火棍站了兩排，目不斜視。
謝平章坐在大堂一側。
蟒袍玉帶，茶盞在手，慢慢抿了一口，像一個事不關己的局外人，而不是受審者的丈夫。
他當然不怕。
王簡雖是周敬的學生，但為人最是圓滑，從不當出頭鳥。
這三人，沒有一個敢跟他叫板。
柳汀月被帶上堂時，所有人都吃了一驚。
不過半月工夫，她像是老了十歲。鬢髮散亂，面色蠟黃，衣裳皺巴巴地貼在身上，全無往日華貴模樣。
韓范清了清嗓子，拍響驚堂木。
「柳氏，認罪書可是你親筆所寫？」
柳汀月抬起頭，「是。」
韓范問：「你可認罪？」
柳汀月嘴角提起，緩緩搖頭：「妾身不認。」
韓范皺眉：「既寫了認罪書，為何不認？可有人脅迫於你？」
柳汀月沒有回答。
她轉過身，目光直直望向謝平章。
那一瞬間，所有人都看見，九錫王轉動玉扳指的手，停了。
「是。」好半晌，柳汀月方才一字一頓地道：「妾身寫認罪書是迫不得已。有人，有人要挾妾身……要妾身認罪，要妾身替他去死。」
衙門內外譁然一片。
韓范連敲兩下驚堂木才壓住聲音。
「柳氏，大堂之上，休要含糊其辭。你且說清，是何人逼你頂罪？」
「衛吟昭。」柳汀月的聲音陡然拔高，說出一個令人始料未及的名字，「是衛吟昭威逼妾身，以妾身女兒性命要挾，要妾身認罪。」
堂上堂下，人人面面相覷。
所有人都愣住了。
衛吟昭。
死去快六年的衛家嫡女。
怎麼會是脅迫柳汀月的兇手？
韓范與左右對視一眼，下意識看向謝平章。
謝平章端著茶盞，輕輕吹了吹浮沫，沒有表態。
韓范心頭一凜，收回目光，「柳氏，你可知三司法堂上捏造事實，虛言推諉，罪加一等？」
「妾身知曉。但妾身所言，句句屬實！」
柳汀月脊背挺得筆直，下巴微微揚起，聲音在空曠的大堂里迴蕩，「諸位大人，世子院裡那個叫沈刺兒的丫頭，不是什麼騸匠之女。她正是外間傳說已死去五年的衛家嫡女——衛吟昭！」
說到激動處，柳汀月的聲音越來越大，「她改名換姓混入王府，接近世子，接近妾身，接近王爺——就是為了替衛家翻案，替衛家報仇！」
韓范用力敲了一下驚堂木。
「柳氏，你說的這些，可有證據？」
「有。」柳汀月目光鎮定地道：「主審大人明查。承德殿奉茶的丫頭翠薇臨死前留書一封，親筆畫押，指認沈刺兒便是衛吟昭。只可惜，事發當日，翠薇便被人滅口，推入湖中溺斃。」
「書信在何處？」
「回大人，妾身已呈交刑部備案。」
韓范揚聲道：「呈證物上堂。」
差役領命，須臾引一名灰衣管事入內，呈上一封文書。
韓范接過來，展開。
字跡歪歪扭扭，墨色濃淡不一，有些地方還沾著水漬，一看便是倉促寫就。
他下意識看向謝平章。
謝平章垂著眼眸，端茶的手極穩，晃都沒有晃動一下。
韓范面色微變，讀罷再傳給鄭洵和王簡。
一時間，堂上的空氣好似被人抽走，悶得人喘不上氣。
三人傳閱完畢，互相遞了個眼色。
王簡放下遺書，輕輕擱在案上，面色如常，心裡卻在翻江倒海。
他是周敬的學生，但一向不當出頭鳥，更不會與權貴硬碰。可今日這樁案子，已鬧至御前，朝野皆聞。若一味退讓，都察院便當真成了聾子瞎子，往後豈不任人拿捏？
他撚了撚鬍鬚，開口問道：「柳氏，你說翠薇當日被人滅口，那她寫下此書的時辰、目睹之人在何處？書信又是如何落到你手中的，你可說得清？」
「妾身……」柳汀月滯了一瞬，旋即咬牙，「翠薇與妾身心腹婢女玫月交好，那日寫下此事原委，專程到棲霞院來托玫月轉交於我。可信送出當夜，她便失足落水，慘遭滅口。妾身得知此事，當即要拿沈刺兒問罪，不料她竟用小女性命拿捏妾身……」
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王簡不再追問，只嗯了一聲，撚鬚不語。
韓范察覺到王簡有意試探，沒把話說死，「事有蹊蹺，可到底死無對證。」
柳汀月見狀，又加一句，「諸位大人，妾身還有證物！」
她這次從袖中摸出一枚令牌，雙手呈上。
「這是妾身私下差人從沈刺兒房裡搜出來的，衛氏傳家的麒麟令牌。」
韓范接過令牌，翻來覆去地看，再遞給鄭洵和王簡。
三人低聲商議了幾句。
王簡目光掃過堂下的柳汀月，又掠一眼側座的謝平章。
「韓大人，且往下問吧。」
韓范再看一眼謝平章，清了清嗓子。
「此書證既已呈堂，還需人證當面對質。」
他停頓，高聲道：「衙役聽令，傳九錫王府婢女——沈刺兒上堂回話。」
-
刺兒走進來的時候，人聲鼎沸的大堂倏地一靜。
她今日未施脂粉，青絲松松挽成一個簡單髮髻，並無珠翠點綴，可那張臉實在出挑，往堂中一站，清麗沉靜，不艷不媚，安然立於眾人目光之下。
「婢子沈刺兒，見過王爺、諸位大人。」
謝平章淡淡抬眼打量她。
韓范手裡的驚堂木握了又放，放了又握。
他審了二十年的案子，從縣衙到刑部，什麼陣仗沒見過？可今天這場，他心裡沒底。跪在下頭的一個是九錫王的側妃，一個是九錫王世子的房裡人。他不想審，可不得不審。
「沈刺兒，柳氏指認你是衛家嫡女衛吟昭，隱名埋姓蟄伏王府，殺人滅口，以郡主性命脅迫側妃替你擔下罪名。可有此事？」
「大人，婢子不是衛吟昭。」刺兒抬起頭，聲音平靜，「婢子的身契在世子爺手上，出身、籍貫、父母，皆有檔可查。大人盡可派人去菱川核實。」
語氣微微一頓，她笑了笑，直視堂上諸官。
「據聞當年衛家娘子生得花容月貌，在座認識她的人想來不少。婢子這張臉，粗陋不堪，姿色平平，哪裡有半分貴女風姿？」
韓范捋了捋鬍鬚，心道這丫頭倒是謙虛。
但如她所說，堂上認識衛家小娘子的人不少，這張臉對不上，如何能憑空坐實柳氏的指控？
鄭洵神色凝重，舉起方才柳汀月呈上的令牌。
「沈刺兒，柳氏指證此令從你房中搜出，你可認帳？」
「婢子從未見過。」刺兒的聲音沒有起伏，「更不知此物從何而來。側妃娘娘所言，婢子一概不知情。」
柳汀月冷笑一聲，「你撒謊！你就是衛吟昭！翠微死前親口告訴我的。你潛入王府，只因心藏舊恨，一心想找我和王爺復仇？」
「翠薇死了。」刺兒逮住話頭輕聲反問，「分明是側妃娘娘為求自保，害死翠薇，再借死人之名污衊婢子，如今倒來反咬一口。諸位大人，死人的話，也能當呈堂證供嗎？」
「你！」柳汀月氣結，指著她的臉道：「那日你與我對峙，也曾親口承認，你恨我入骨，隱姓埋名回來就是要讓謝家血債血償。」
「那為何娘娘不當場拿下婢子？為何要等到今日？為何不在王府里就把這事鬧開，非要等到三法司會審？」刺兒抬起頭，與她對視，「娘娘是覺得三法司的大人，比王爺更好糊弄？還是覺得婢子是個傻子，會親口承認自己沒做過的事？」
「你——是你把婉寧哄得服服帖帖，拿她性命要挾於我……」
「笑話。」刺兒抬眼看向堂上，「婢子一個低賤丫頭，何德何能，能讓王府郡主性命不保，讓堂堂側妃投鼠忌器？說出去誰信？三位大人信嗎？王爺信嗎？滿堂的百姓信嗎？娘娘自己不覺得荒唐嗎？」
一連幾個追問，擲地有聲。
堂上堂下一片寂靜。
柳汀月的臉漲得通紅，好不容易才壓住情緒，「大人，妾身以項上人頭擔保，這令牌確實是從她房中搜出。妾身若有半句虛言，天打雷劈。」
「側妃娘娘。」刺兒的聲音很輕，「您的人頭，怕早就不是自己的了。天打雷劈的事，您也先排著隊吧，老天爺公務繁忙，一時半會兒顧不過您來。」
柳汀月霍然轉頭，目光刀子似的直直剜來。
刺兒不閃不避，與她對視。
堂內的空氣凝固了一般。
門外百姓聽得心癢，一個個急得好似熱鍋上的螞蟻，交頭接耳聲不停。
「肅靜！」韓范敲了一下驚堂木，話到嘴邊卻被人截了去——
「韓大人。」謝平章放下茶盞，慢悠悠地開了口。
韓范心頭一跳，偏過頭來，拱了拱手，「王爺有何示下？」
「本王記起一樁舊聞，說是衛家嫡女身蘊靈氣，血稱千金，可通玄顯秘，養生延壽。若滴於鞣皮上，可叫藏著的圖紋現出來。說來也巧，本王前不久恰從西厥商會得了這麼一卷古法鞣皮。」
謝平章端起茶盞，並不看韓范，語氣似在說一樁市井閒事。
「韓大人若覺得證物難辨，不妨一試？」
他沒有起身，沒有下令，甚至沒有指名要試探刺兒。
可話一落地，蔣凜已經捧著檀木匣從側門入內，放在韓范的案前，慢慢打開。
匣子裡鋪著錦緞，錦緞上平展著一張皮質畫卷，約莫一尺見方，皮質暗褐發硬，紋路深淺不一。
眾人的目光齊齊落在皮卷之上。
刺兒一眼認出此物，心底咯噔一下——
難怪陸文清說，九錫王府的人從西厥商會購買了鞣皮。
原來在這裡等著她呢。
韓范看了看皮卷，又看了看謝平章。
後者已然低下頭去吹茶沫，仿佛方才的話不過是隨口一提。
韓范默默吸一口氣，起身負手看向刺兒：「沈刺兒，你可敢一試？」
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