堂中寂靜，針落可聞。
刺兒笑了一下。
「大人要婢子當庭放血？」
韓范與鄭洵、王簡低聲交換幾句，撚鬚頷首，轉回身來。
「沈刺兒，你若清白，便當堂取血一試。若皮卷無異，本官自當駁斥柳氏指控，還你一個公道。」
刺兒抬眼，目光落在那捲暗褐色的鞣皮上。
「大人說話算數？堂內官差、門外百姓可都看著呢。莫要事到臨頭，有所偏袒。」
韓范頓了一下，才道：「本官一言九鼎。」
刺兒：「好。」
衙役將皮卷平鋪於案上，又取來一柄乾淨的小刀，擱在刺兒面前。那刀刃輕薄發亮，映著堂外漏入的天光，薄薄一片，寒氣逼人。
堂內霎時靜了下來。
一道道目光齊齊聚在刺兒身上。
堂外看熱鬧的百姓紛紛踮起腳尖往裡看，大氣都不敢多喘一口，生怕錯過了什麼。
刺兒望著案上短刀，靜默片刻，伸手拾起。
堅硬的刀柄抵在掌心，帶著一絲涼意。
她翻過手腕，露出一截瑩白小臂。
刀尖堪堪抵住肌膚，卻遲遲沒有落下。
有人緊張得倒吸一口冷氣。
她聽見了，卻沒有抬頭，唇角浮起一抹不易察覺的笑，從容地將刀尖往前一送。
殷紅的血珠慢慢滲出，順著那細白的手腕緩緩流淌而下，落在那張皮卷上。
一滴。
兩滴。
三滴。
滿堂之人盡數屏住呼吸。
一個個伸長脖子，恨不得把眼珠子貼上去。
謝平章負手而立，表情平靜，只拇指上的玉扳指轉了一圈，又一圈。
等待熬人——
只見那血珠靜靜停在皮面，好似落在荷葉上的露水，圓滾滾的凝作一團，沒有滲進去半分。
結果不言自明。
圍觀人群嗡嗡議論起來。
刺兒抬起頭，看向韓范，唇色有些發白，眼角卻微微彎著，「大人，如今能還婢子清白了嗎？」
韓范不好接話，扭過頭去看謝平章，脖子轉得有些慢。
謝平章盯著那張毫無變化的皮卷，比他更為緩慢地轉過頭，目光刀子一般剜向柳汀月。
「賤婦，你竟拿本王戲耍？」
柳汀月的眼睫極輕地顫了一下。
跪在地上的雙腿控制不住地發抖，整個人忽然往前栽了半寸，雙手撐住地面。
「不會的……怎麼會……怎麼會呢？明明是她……除非……千金血的傳言是假的……對……」
她猛地仰起頭，眼睛通紅：「王爺，千金血是假的，世上本沒有千金血，衛家嫡女的血並無特異之處，衛家什麼都不是……」
「王爺。」刺兒放下短刀，取過一旁帕子緊緊按住腕間傷口，「婢子不知何為千金血，婢子只知，婢子是菱川柳葉巷騸匠沈大的女兒，是世子院的丫頭。婢子的血，跟市井裡任何一個女子的血，並無不同，請王爺和諸位大人明察。」
謝平章臉色鐵青，一言不發。
韓范清了清嗓子，撚著鬍鬚。
「柳氏，你如今還有何話可辯？」
「王爺……」柳汀月的聲音發顫，「妾身沒有撒謊，她就是衛吟昭，妾身敢拿性命擔保——」
「你的性命？」謝平章冷冷打斷她，「值幾個錢？」
柳汀月渾身一震，像被人當胸捅了一刀。
她看著謝平章，看著這個與她同床共枕二十年的男人，嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來。
謝平章走到她面前，居高臨下，「柳氏，你處心積慮地拉本王下水，打的什麼主意？嗯？」
「王爺……」
「夠了！」謝平章打斷她，「柳氏，你為求脫身洗罪，一意誣陷無辜，攀扯世子，連死人也拿來利用，心中可還有半分廉恥？」
柳汀月抬高頭顱，眼睛通紅，聲音悽厲。
「王爺，您非要逼妾身一死不成？」
謝平章不願再多看她一眼，旋身朝韓范三人拱手，「韓大人，王大人，鄭大人，柳氏犯下滔天罪行仍不思悔過，反倒胡亂攀咬、顛倒黑白。這般惡婦，還請三司依律從嚴處置，不必顧及本王顏面。」
柳汀月身子狠狠一顫。
她靜靜望著謝平章，淚水無聲從面頰滑落，嘴角卻慢慢揚起笑意，淒艷得如同一朵將要凋零的花朵，明知花期將盡，偏要再竭力綻放一回。
「謝平章！」
她高聲直呼其名，聲音嘶啞，「二十年了，就是養條狗，養只牲口，也該有幾分情義……妾身侍候您二十年，您竟連一條活路都不肯留！」
「柳氏，這條路，是你自己選的。」
「是我選的？」柳汀月笑得眼淚都出來了，「謝平章，你是不是老糊塗了？我跟了你二十年，替你做了多少見不得人的事？您就不怕我將您這些年做下的諸般勾當，當著三司大人與滿城百姓，一樁一件地說出來？」
謝平章倏然扭頭，雙肩緊繃，冷冷凝望著她。
「柳氏，你還要繼續污衊本王？」
柳汀月氣得渾身顫抖，伸出手，直直指向他。
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「明明是你，是你讓我假借為世子沖煞的名義大肆採選陰女，是你吩咐我將那些女子分批送入石獄，採血煉藥，樁樁件件都是你出的主意——怎麼，如今事情敗露，你就要把我推出去當替死鬼？」
堂外百姓聞言，頓時一片譁然。
謝平章神色不亂，依舊冷冷看著她，語調平靜篤定。
「柳氏，你瘋了？」
「我沒瘋！我清醒得很。」柳汀月慢慢從地上撐起身，身形踉蹌，勉強站穩，
「當年衛家滅門，是因我而起。衛家藏有龍骨圖讖的秘密，是我親口告訴謝平章的。畫皮案的金線，是我從庫房支的。曼陀羅醉，是我讓蔡嬤嬤買的。石獄裡的那些女子，是我讓崔氏從選婢署挑的——但我做的每一樁惡事，都是九錫王謝平章指使我的！」
她用力提一口氣，陡地拔高音量。
「也是謝平章，哄騙我寫下認罪書，讓我咬死沈刺兒是衛家遺孤衛吟昭，好把這盆髒水潑到一個丫頭的身上，以此洗脫罪名，蒙蔽朝野！」
「來人！」謝平章沒有看她，側過頭，朝身後擺了擺手，「柳氏失了心智，滿嘴胡話，帶下去。」
兩名衙役正要上前，柳汀月忽然自袖中摸出一物，當眾舉在手。
「王爺莫急著動手滅口！這是你親筆寫的密令，不會不記得吧？永興元年，衛家滅門那夜，是你親自帶人圍了衛家——那些蒙面匪徒，全是你府中親兵假扮，你讓他們扮作山匪，殺人奪寶，又放火焚屍，把所有罪證都毀得乾乾淨淨。我手裡拿的，正是你當年的親筆密令！」
她把泛黃的紙頁抖開，轉向堂外那些伸長脖子的百姓。
「各位鄉親父老，你們睜開眼睛看清楚了，這是鐵證！」
「衛家滅門，不是仇家縱火，而是謝平章為了奪寶一手策劃的殺人慘案。京郊的地下石獄，也不是關押罪奴的內帷牢獄，而是謝平章圈養純陰女子、取血煉丹的魔窟！」
謝平章猛地往前邁了兩步，伸手便要去奪那份密令，「柳氏，你活膩了不成？」
韓范連忙從案後繞出來，張開雙臂擋在中間，「王爺，切勿在公堂之上動武！」
王簡也驚得站起，連聲勸道，「王爺息怒，公堂之上動不得手，莫要落人口實啊。」
堂上混亂。
堂外不知是誰在人群中扯著嗓子喊了一聲。
「殺人滅口！官官相護！側妃尚且如此，叫咱們老百姓上哪兒說理去？」
這一嗓子像是往油鍋里潑了一瓢水，堂外頓時炸了，喊聲、罵聲、叫嚷聲混成一片，衙役連聲嗬斥都控制不住。
韓范的驚堂木拍了又拍，才勉強壓住激昂的群情。
這個案子，已然超出三法司能決斷的範疇——
扯出先帝密旨，牽扯監國王爺，涉及宗室外族，別說他們三個，就是太后和陛下親臨，都要三思而行。
這簡直是燙手的山芋，接也不是，不接也不是。
三人低聲商議了幾句，王簡硬著頭皮起身，「王爺，茲事體大，下官斗膽請教，柳氏手中的文書，您看是否要當堂比對一番筆跡？若確係偽造，也好還王爺一個清白。」
謝平章盯著他，瞳孔微微收縮。
「假的。」他的聲音很平靜，「那文書，系柳氏偽造。」
這話，是給三司最好的台階。
三人心照不宣，本想借坡下驢——
柳汀月卻像豁出去了，不依不饒地大喊大叫，「王爺，您忘了嗎？這份密令，是您親手交給謝三的。謝三辦完事，把密令還給您，您隨手塞在書房的暗格里。」
「您以為您藏得很好？您以為您把衛家的東西都鎖在密室里，就沒人知道了？您錯了。妾身跟了您二十年，您的一舉一動，妾身都看在眼裡，無事不知。王妃姐姐是怎麼沒的，趙姨娘又是怎麼掉進那口井裡的——您要妾身當著滿堂百姓的面，一樣一樣替您說出來嗎？」
謝平章臉色驟變。
那目眥欲裂的模樣，恨不得當堂殺人。
「柳氏，你當真瘋魔了！」
「我沒瘋，我只是不想再裝傻了。」柳汀月的聲音忽然低了下去，「是王爺你非要妾身死。妾跟了您二十年，沒有功勞也有苦勞。您卻能這樣對我，我的心也是肉長的啊。」
謝平章沒有說話。
他站在那裡，看著柳汀月，像在看一個陌生人。
堂內的空氣好似凝固了一般。
韓范、鄭洵、王簡三人面面相覷，誰也沒有開口。
衙門外的百姓也鴉雀無聲，連賣燒餅的都忘了吆喝。
靜寂片刻，鄭洵咳嗽一聲，韓范終於敲了一下驚堂木，大聲開口。
「九錫王府側妃柳氏，藐視國法、身涉多條人命，案情重大，暫且收押刑部大牢，嚴加看管。」
「一應證物盡數封存府庫，等候陛下旨意下達，再行裁斷！」
驚堂木落下，審訊暫告一段。
柳汀月跪在地上，望著堂上眾人，忽然仰頭大聲發笑。
「王爺您瞧，滿堂官吏，全都看出來了。你才是真兇……可惜，他們懼你權勢、畏你手段，只能裝聾作啞，沒有一個人敢說破真相。王爺，這就是您要的尊榮？滿朝文武，全是啞巴。您坐在那高處，看萬人俯首，卻眾叛親離、人心盡失，就不覺得冷嗎？」
謝平章面色冷冽。
「冥頑不靈，帶下去！」
他不再多言，轉身大步踏出刑部大堂。
繡金蟒袍迎著日光微微翻飛，遠遠望去，好似一面獵獵招展的旌旗。
沒有人攔他。
也沒有人敢攔他。
柳汀月看著他的背影，大聲嘶吼，「謝平章，你別忘了，你還有兒子，你還有兩個兒子，他們早晚會知道一切，早晚會知曉他們的親爹是怎樣為人——到那時，你能落得什麼下場？禍延子孫，你休想善終……」
謝平章沒有回頭，身影消失在大堂門口。
柳汀月積壓了半生的委屈與絕望終於到了崩潰的邊緣，放聲痛哭，那哭聲撕心裂肺，迴蕩在空曠公堂上。
衙役上前，一左一右架住她兩條臂膀，將人帶走。
經過刺兒身邊的時候，柳汀月忽然停下腳步，身子微微側轉。
「你贏了。」
「側妃娘娘好走。」
二人目光相撞。
刺兒極輕地點了一下頭，無聲，卻鄭重。
柳汀月釋然一笑，不再掙扎，跟著衙役緩步走出大堂，脊背微微佝僂，背影蕭索，慢慢消失在堂門之外。
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