退堂後，刺兒是被阿桃扶出來的。
她的手腕上的血已經止住了，可新添的傷口仍隱隱作痛。
衙外喧鬧漸停，圍觀百姓三三兩兩散去，邊走邊低聲議論方才堂上的變故。
刺兒正低頭按著紗布，忽見大堂側門走出一道青袍身影。
是蘇衡。
今日三司會審，他雖未坐堂，卻以都察院屬官的身份在堂後聽審，全程在側。
此刻，他約莫是收了卷宗趕過來的，腳步比平日急了幾分，看見刺兒便徑直走過來，拱手一揖。
「沈娘子。」
刺兒斂衽，端端正正行了一禮：「蘇大人。」
蘇衡壓下眉間疲憊，語氣鄭重帶笑：「今日堂上雖險，總算有了轉機。衛家一門沉冤六載，終於有了昭雪的希望。」
刺兒欠身道：「蘇大人秉公辦案，是百姓之福。」
兩人對視一眼，各自心中有數，便沒再多說什麼，作別而去。
回知微居的路上，阿桃的眼睛紅紅的，一路上都在嘟囔：「小娘子，您怎麼這麼傻？那刀子多鋒利啊，萬一割深了怎麼辦？萬一止不住血怎麼辦？您就不怕——」
「阿桃。」刺兒偏過頭看她，適時岔開話，「婉寧郡主那邊，有人去知會了嗎？」
阿桃一愣，顯然沒料到她這時候還惦記著這個。
「小娘子，您自己都這樣了，還管別人做什麼？」
「總歸是要知會一聲的。」刺兒聲音很輕，不見波瀾，「你去回話，就說她母親安好，現下收押在刑部大牢。牢中規制森嚴，比起承德殿的私獄，反倒安穩許多。」
阿桃張了張嘴，想說什麼，又咽了回去，「曉得了。」
兩個人一路沉默地走回知微居。
關上房門，阿桃端來熱茶，擱在刺兒手邊。
四下里安靜下來，刺兒抿了一口，這才靠在引枕上，緩緩一笑。
「今日能讓謝平章栽這麼大一個跟頭，當著滿城百姓的面撕下偽善面具，威信掃地，少不得柳汀月的一份功勞。」
「我不懂。」阿桃滿臉困惑，「柳側妃明明當堂指認您，怎麼最後又反口咬上了王爺？她到底是害您還是幫您？」
「既想害我，也是幫我。」刺兒靜靜注視著她，坦然道：「謝平章早就疑心我了，承德殿書房失竊之後，他便暗中布下人手查我，好在有謝三爺從中周旋……我雖不知他出手相護，所求為何，但終歸不是長久之計。謝平章不是傻子，一次兩次他也許不在意，可接連查不到結果，他必然要親自過問，遲早查到我頭上。」
這裡沒有其他人，刺兒也不避諱阿桃。
「與其提心弔膽等他找上門來，不如兵行險招。讓他親手驗過，親眼看過……一次性斷盡後患。」
「你是說……」
「我提前服了藥。」
那日她找謝雲燼要來的障血粉，有兩個時辰的效用。
在前往刑部衙門前，她已然悄悄服下。那藥也果真靈驗，改了她的血氣，讓血液里某種成分暫時失活，僥倖躲過了這一劫。
阿桃聽得深吸了一口氣，眼睛瞪得溜圓。
「小娘子，這也太兇險了。萬一那藥不管用，萬一柳側妃臨時改了主意，您可就沒命了。」
「捨不得孩子套不著狼。不把刀刃對準自己，如何騙得過那頭老狐狸？」
刺兒又道：「柳汀月陪伴謝平章二十年，太了解他的為人。從謝平章讓她寫認罪書那一刻起，她就知道自己活不長了。謝平章擺明了要她當替罪羊，無論她認不認，結局都是死路一條。橫豎都是死，她要為女兒求一個周全。」
「原來您和柳側妃串通好的？」阿桃壓低聲音。
「她與我，做了一筆交易。」刺兒頓了頓，耐心解釋，「她假意指認構陷，引謝平章當堂驗血試我，藉機拉謝平章下水。我應下她，無論如何護婉寧周全，她這才肯放手一搏。」
滴血無反應，逼得謝平章不得不甩鍋自保。最後柳汀月順理成章反水，在大庭廣眾之下，把謝平章所涉之事抖落出來，一切就合情合理了。
任誰看，都是一個棄子臨死前的瘋狂反撲，而不會懷疑這是事先布好的局。
更精妙的是，這一切都發生在三司會審。
有堂審記錄在案，有滿堂百姓親眼見證，這件事必然傳遍洛京。
換來的不僅是刺兒的清白與平安，更有謝平章洗不淨的污名和朝廷不得不徹查衛家舊案的如山壓力。
阿桃聽得目瞪口呆，大為感慨。
「沒想到柳側妃一輩子都在害人，最後居然做了一件積德的事。」
刺兒閉上眼，輕輕搖頭。
不是的。
柳汀月不是良心發現，突然悔悟。
更沒有念及姑侄情分。
她為的是謝婉寧——
給女兒留一條後路，給女兒找一個靠山。
她救不了自己的命，但她想救下自己的女兒。
這是柳汀月的算計，也是一個母親為女兒留下的最後一份心意。
至於她為什麼寧肯信謝沉、信謝雲燼、信她這個外人，也不願意信任謝平章這個親生父親，刺兒暫時還沒有確切的答案……
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當然，她也不需要答案。
人心本就是黑洞。藏的欲望太多，填一輩子也填不滿。
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入夜後，知微居的燈亮到很晚。
刺兒坐在燈下，翻看著那本菱川風物誌，在紙上寫寫畫畫。阿桃端來一碗溫熱的蓮子羹，輕輕擱在桌角，立在一旁看了她好幾眼，欲言又止。
「小娘子，您還不歇？」
「你先睡。」刺兒沒有抬頭，「我再坐一會兒。」
阿桃張了張嘴，到底沒再勸，輕手輕腳退了出去。
門在身後合上，屋子安靜下來，她突然沒了看書寫字的興致。
她擱下筆，輕輕抬手，將腕間那根舊紅繩解下來，平鋪在燈前細看。
紅繩褪了色，邊緣磨出包漿，好似戴了很多年一樣。
其實，這就是一根普通的紅繩，是她離開石獄時，謝雲燼系上去的。
他說能辟邪安身、擋災避禍。她一直沒摘，後來嫌它舊了，找來絲線重新編了一條新的，編法一模一樣，卻總覺得少了點什麼，便擱在妝匣里，始終沒有換。
人總是這樣，舊物雖舊，卻拴著舊日心境，捨不得拋棄。
她正出神，窗戶響了。
極輕，好似夜風不小心撞了一下。
刺兒抬頭，見窗扇被人從外頭推開一道縫，一隻手伸進來，指尖夾著一枝野薔薇，花苞還裹著露水，泛著一種極為柔潤的光。
然後謝雲燼的聲音從窗外傳進來，低低的，帶著點懶：「接著。」
刺兒愣了一下，伸手接過花枝。
窗扇被推開了。
謝雲燼坐在窗台上，一條長腿屈著踩在窗沿，另一條懸在外頭，衣袍被夜風撩起一角，露出腰間玉帶，整個眉目浸在清光里，唇角的笑半真半假，漫不經心的野性，撩人卻不自知。
「二爺這是把知微居當自家後院了？」刺兒把花擱在桌上，聲音不咸不淡的。
「我哥都不說我，要你管？」謝雲燼理所當然地說，從窗台上跳下來，靴底落地時幾乎沒有聲響，如一隻覓食的野貓，悄無聲息地落進她的領地。
「傷得如何？」
「死不了。」
「我看看。」
他說得不容拒絕。
然後幾步走到她面前，在燈下站定。
他比她高出許多，這麼一立，燈影便被他整個人遮去了大半。
「伸手。」
刺兒微微撇嘴，還沒來得及縮手，他已然俯身，握住她的手腕，指腹搭在紗布邊緣，輕輕按了一下，力道不重，不偏不倚正好壓在傷口上——
「二爺是來探病的還是來上刑的？」
「我來試試孫老頭的藥，管不管用。」
謝雲燼不搭理她，自顧自地拆了紗布，又摸出個小瓷瓶，拔開塞子往她傷口上塗藥，動作不算溫柔，但也不粗魯，沉斂專注，極有耐心。
許是燈下光影相宜，刺兒頭一回發現他側臉溫柔，眉骨投下淺淺的陰影，睫毛很長，很美……
藥膏涼絲絲的，她的手指蜷了一下，回過神來。
他頭也沒抬：「忍一忍。」
「我又沒喊疼。」
「逞什麼強？」謝雲燼抬眼瞥她一下，又低下去，聲音滿是嘲笑，「肩膀繃得像塊石板。」
刺兒不說話了。
他塗得很慢，一個難得做細活的男人，手指卻出奇地穩，塗完了又拿乾淨棉布重新纏上，一圈一圈繞過去，不松不緊，剛好貼合。
打結時，他低頭咬住布頭一端，下頜線繃出一道利落的弧度，扯緊系好，方才鬆開露齒一笑，帶著一點少年人才有的得逞般的張揚。
「可以了。」
刺兒低頭看了看，嘴角有點壓不住。
「難得二爺這般體恤，婢子回頭得燒高香謝菩薩了……」
他眉眼輕抬，往椅背上一靠，「莫要感動，我只是順路過來。」
「從燼風院到知微居，繞了大半個王府。」刺兒看著他，抬眉一笑，「二爺順的哪門子路？」
謝雲燼沒有立刻回答。
他伸手拿起桌上那枝野薔薇，在指間轉了一圈，花苞掃過他的下頜，刺兒這才看見他虎口有一道淺淺的血痕，像是被花刺刮的。
「你手上——」
「無礙。」他把野薔薇放回桌上，「採花的時候沒留神。」
刺兒低頭看了看那枝花。
花莖上有刺，折得不太齊整。
謝雲燼得什麼大病了？不再塞大豬蹄子，倒學會了附庸風雅？
她問：「二爺大半夜跑一趟，就沒點正事？」
「當然有。」謝雲燼斂了笑意，正色開口，「井裡那具屍體，查明白了。是凌虛觀的道寂。」
「就是那個紫陽真人的師弟，手裡有丹方，紫陽一直想要的那個？」
「沒錯。」謝雲燼微微斂目，視線落在燈芯上，「繡衣司從道寂的徒弟嘴裡知曉，紫陽要的丹方，是其師門不傳之秘，當年紫陽為了討好權貴，把師門留下的好幾個方子當成投名狀獻出去，才藉此搭上了九錫王府——」
「道寂既然知道這麼多，為什麼紫陽現在才殺他？」
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「因為道寂一直不肯把丹方交出來。」謝雲燼說，「紫陽投靠王府後，幾次三番找他討要，都被他拒了。紫陽不敢硬搶，怕驚動旁人……」
「如今怎麼敢下手？」
「眼下東窗事發，他自然沒有了顧忌。」
刺兒想了想，「這個紫陽真人，一定沒有走遠。」
謝雲燼挑眉反問：「何以見得？」
刺兒道：「枯井之中的硃砂符籙和道印，是紫陽故意留下的。此人心高氣傲，明明可以毀屍滅跡，卻刻意留痕，不就是為了讓人知道他有多能耐？他把自己擺得高高在上，自詡仙神，把旁人都當作傻子，妄圖掌控全局。」
「那他還會回來嗎？」
「會。」刺兒笑容寒涼，「此人極度自負，做了局不親眼瞧結果，比殺了他還難受。等著吧，他還要出風頭呢。更何況，他手裡捏著你父王那麼多秘密，哪裡容得他逍遙？他躲不長遠。」
謝雲燼默然頷首，半晌沒有說話。
燈花劈啪一聲。
他回神，指尖在膝上叩了叩，話鋒一轉。
「今天堂上發生的事，謝沉那邊，你打算怎麼交代？」
「交代什麼？」刺兒愣了一下，自嘲地笑開：「無非是各自揣著明白裝糊塗罷了。謝沉又不傻，他心裡門兒清著呢。事已至此，他明知我是騙子，也不可能再來戳破這場騙局。」
「我是說，謝沉恐已疑心，你的身份。」
謝沉在王府里遍布耳目，刺兒來去世子院，私下見柳汀月、進承德殿書房，哪一件能瞞過他？
刺兒沉默一瞬，隨即笑了一下，「瞞不過便瞞不過。我本也沒指望能瞞他一輩子。」
「若他察覺端倪，問起什麼……」謝雲燼目光沉了沉，「你只管推到我身上。」
刺兒抬眼看過去。
燈下看郎，謝閻王眉眼英挺，平日裡那些散漫和不羈此刻全然收斂，野薔薇的淡香縈繞在兩人之間，好似將他冷厲的輪廓也熏軟了三分。
刺兒嘴角微微一彎：「二爺，這可不像您會說的話。」
謝雲燼臉一沉，忽然傾身過來。
沒有徵兆，沒有緩衝。
椅子往前滑了半寸，整個人逼到她面前，一隻手撐在她身後的椅背上，近得能聞見他衣襟上殘留的夜露，氣息拂過來，額前的碎發連同睫毛，都癢得顫了顫。
「我不說這種話，我說什麼？」他聲音低下去，尾音收了收，像是在斟酌什麼，又像是懶得斟酌，語帶玩笑，眼神卻沒挪開，「你那傷，好好養著，莫要再這般拚命。我心臟不好，經不起嚇。」
「二爺的心裡，裝不下這點小事吧？」
「誰說裝不下？」他說得又快又低，眉梢一挑，像在逗她，「你的安危，從來都是大事。」
「二爺這話說得，」刺兒仰著臉看他，嘴角還掛著那點嘲弄的笑意，「倒像是我欠了您一條命似的。」
「你欠我的多了。」
他說完後退一步，深深看了她一眼。
繼而翻窗出去，身影一晃便沒入夜色。
刺兒坐在燈下，看著那枝野薔薇，伸手碰了碰。
有露水沾在指尖，濕潤潤的。
他說，他心臟不好，經不起嚇？
刺兒有點想笑。
謝閻王還有這般嬌弱的時候？
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? ?刺兒：謝閻王嬌弱起來，閻王殿都得改賣紅糖薑茶。
? 謝雲燼：你懂什麼，這叫猛虎嗅薔薇，硬漢柔情。你就說這境界高不高？
? 影七：沒錯，我們家二爺今早踩死一隻螞蟻，念了半刻鐘經。
? 謝沉：心機bro。
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