暗格里放著一隻牛皮匣子，老式的銅鎖，皮面上有一層深褐色的污漬，好似被藥液浸泡過，滲在了皮紋里。
阿桃：「上著鎖，瞧著怪沉的。這地方怎麼會有這種東西？」
她頓了頓，又壓低嗓子，帶著幾分小孩兒般的興奮：「該不會是什麼絕世寶藏吧？」
刺兒笑了一下，從腰間摸出一根細鐵絲，插進鎖眼裡撥弄，「每個沒長大的孩子心裡都藏著一個挖到寶藏的夢。可惜你多半要失望了。」
哢嗒一聲，鎖開了。
阿桃瞪大了眼睛：「小娘子還有這一手？稀罕啊！二爺教的？」
「自學成才。」刺兒把鐵絲收回袖中，伸手掀開匣蓋。
一股熟悉的藥味撲面而來，濃烈得嗆鼻。
但匣子裡沒有藥。
幾本裝訂成冊的紙頁，一共三本，邊角卷翹發毛，書脊處的線繩快磨斷了，顯然被翻過無數遍。
刺兒拿起最上面那本翻開。
字跡潦草，墨色深淺不一，像是不同時間寫的。
「圖讖六幅已備，滴千金血於皮面，竟有紋路自皮中浮出，蜿蜒如龍蛇，詭譎難辨……老道遍查古籍，不知緣由。」
刺兒的手指微微收緊，接著往下翻。
「王爺大喜，言此丹若成，可續命百年。然一丸便需千金血三兩，衛氏女一人，如何供得？若衛氏女死，千金血源斷絕，剩下六幅圖讖，又如何開啟？」
「王爺令老道另尋藥引替代之法，以期大量煉製長生丹。老道苦思數日，以為純陰女子之血或可一試。陰為水，主潤下，與千金血同為至陰之物，雖血脈不同，藥性或有相通之處。」
刺兒看著這段文字，心頭一片涼寒。
采陰女、石獄取血、那些送進去再沒下落的女子——
所有的罪惡，便是從這裡開始。
「永興二年春，取純陰女七人，各試三回，皆不成。疑血不純。」
「又試雙陰女、三陰女、月晦之陰女，仍無一成。」
「老道推究，千金血蘊藏一脈獨有靈藥，正如開鎖密鑰，尋常陰血僅有至陰之氣，卻無藥用……」
「謝三要擴大採選，老道恐此法無用，然身不由己。思來想去，師弟道寂手中丹方或可一試。」
「找師弟討要丹方，被拒之門外。」
「永興二年夏，陰女增至二十人。老道取不同時辰、不同節氣、不同藥引反覆配伍，仍無一成。千金血中似有某種特殊之物。然老道殫精竭慮，始終不得其法門——」
後面被塗掉了，看不清寫的什麼。
刺兒繼續往後翻。
後面都是試藥記錄。
每一次取血的時間、用量、陰女的狀態、煉藥的火候和結果。越往後，字跡越潦草，有些地方甚至被墨漬暈開了，像是久煉不成後的狂躁。
「永興三年冬，第七十二次試血，仍敗。老道已耗盡畢生心力，仍不知千金血中何物為引。謝三說若丹不成，王爺便要取老道項上人頭。」
「老夫窮盡畢生所學，仍不得其解，莫非此鎖當真不可強破？」
刺兒心頭一凜，繼續翻。
中間夾著零散的丹方草圖，還有描了又改的人體經絡，密密麻麻的批註寫滿了邊角。
可以說，這是一個痴人窮盡數年的心血實錄，每一個字都在記錄他如何一步步走向瘋狂和絕望。
只可惜，直到最後，他也沒能弄清楚千金血的關鍵成分是什麼。
很顯然，這個人就是紫陽真人。
他曾經躲在這裡，把那些見不得光的試驗記錄、丹方手稿全部封存在地下。
逃離時大約來不及帶走，又或者，他根本沒想到會有人找到此處。
刺兒又在屋子裡翻找了一圈。
屋內空空落落，沒什麼特別之處。
最後在書桌抽屜找到一張折得四四方方的紙條，上面字跡癲亂，反覆寫著同一句話：「世人皆道我遁世避禍，卻不知我何時遁、何時出。待我功成，天下皆知。」
好狂的賊道！
刺兒把紙頁收起來，連同那些冊子交給阿桃，又把匣底的綢布掀起來確認沒有遺漏。
阿桃站在一旁，壓著嗓子問：「小娘子，不是說紫陽真人逃跑前，住在平安村山上的廢棄道觀嗎？難道這裡才是他的老巢？」
刺兒道：「狡兔三窟。禪院荒廢多年，又在牛頭寺背後，尋常人根本不會來這邊。他選這個地方，進可到山下村戶採買米糧油鹽，退可入深山隱匿蹤跡，是個好地方。」
阿桃打了個寒噤：「那……那老和尚跟他是一夥的？」
刺兒沉默片刻，「平安村的劉里正曾說，有一個牛頭寺的老和尚讓他們封井，說是井水不祥、恐招禍事，後來，我們便是在那井裡，發現了道寂的屍體……」
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「這麼說來，那老和尚是在引導我們找到紫陽真人的罪證？可是，他怎麼知道我們我們是何人，又要找什麼人？」
「走。」刺兒站起身，「我們去找老和尚問個明白。」
她快步走向屋門，一腳踏在先前藏有暗格的地磚上。地磚下方原是空的，先前撬開時鬆動了底座，此刻再踩上去，底下的石板便忽然整塊翻落——
刺兒來不及收勢，整個人直直往下墜去。
「小娘子！」阿桃的聲音從頭頂傳來，尖銳而遙遠。
刺兒只覺耳畔風聲急掠，眼前光線昏暗下去。她下意識伸手去抓，可四周光禿禿的，指尖只擦過濕滑的泥土，什麼也沒抓住。
砰。
她摔在一堆軟乎乎的東西上，濺起一片塵土。
摸了下，是兩床破棉被。
疼死了——
從後背到腰，從腰到腿，五臟六腑都似顛了個兒。
她趴在那裡，好一會兒才緩過氣來，撐著身子查看四周。
這裡是一個地窖。
約莫丈余見方，四壁夯土，頂上塌了一個洞，光線從洞口漏進來，照出窖里堆著的罈罈罐罐。
她方才摔下來的時候，還砸碎了好幾隻罈子，碎片扎得她胳膊生疼，鼻腔里灌滿了藥材漚爛後發酵的苦味和霉味，整個人好像掉入了一堆陳年藥渣里。
「小娘子！」阿桃的聲音從洞口傳下來，急得要哭，「您沒事吧？」
「沒事。」刺兒拍了拍身上的土，試著站起來，腿有些發軟，但試了試骨頭沒斷，「死不了。就是這四壁光溜溜的，我爬不上去。」
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