清和宮在宮城西側，比太后從前住的永安宮清淨一些，自從宮變那日大火，永安宮燒了個乾淨，目前仍在修繕中，太后便搬到此處暫住。
刺兒用牙牌入宮，在一個嬤嬤的帶領下到了殿門，值守的太監說娘娘在午睡，她只能候在正殿外的廊下。
等了約莫一盞茶，才被引入殿中。
太后端正地坐在主位上，家常燕居的打扮，從頭到腳沒有名貴的佩飾，看上去也就三十來歲的模樣，竟意外地簡樸大方。
刺兒端端正正地行了大禮，「臣女見過太后娘娘，娘娘萬安。」
太后抬眼，目光在她身上停留一瞬，示意陳嬤嬤。
「賜座。」
刺兒謝恩，恭恭敬敬地落座。
太后手裡正捻著一隻香囊，翻來覆去看，說話聲音也慢，聽著很和氣溫婉，「哀家這幾日睡得不踏實，夜裡總醒，聽馮安說，沈司香制了一味安神香，皇帝用著說好，哀家也想試試。」
刺兒欠身答道：「臣女今日入宮，正好帶了些新制的香料來，原也打算呈給娘娘的。」
景仁太后眉目舒展了些，朝陳嬤嬤揚了揚下巴。
陳嬤嬤收下那些香料，又躬身接過太后手上的香囊，遞到刺兒的手上。 太后道：「這是先前內造局送來的，說是從前永和堂的舊方，你聞聞，可有效用？」
永和堂的香算的是皇家御用，太后這麼說不一定是試探。
可刺兒還是多留了個心眼。
她接過來，低頭認真聞了聞，笑道：「回太后娘娘，這香囊配伍是好的，但用的是新料，燥氣未除，若是陳上半月再用，香氣會醇和一些，助眠更佳。」
太后端詳著她，似乎不確定她是真懂，還是故作淵博，沉吟片刻才笑開。
「你懂香道，有見識，難怪皇帝那般看重你。」
刺兒微微低頭，「太后娘娘過譽了，臣女不過是跟著乾爹學了些皮毛。」
太后笑了笑，端起自己的茶盞抿了一口，不緊不慢地道：「哀家聽說，謝世子的婚禮的儀程，已呈送禮部備檔？」
刺兒微笑答道，「回太后娘娘，是。」
景仁太后點了點頭，和緩地笑道：「辦得好，沒想到你年紀輕輕，做事便這般利落。沉兒對婚事總是不肯上心，哀家這個做舅母的，嘴上不說，心裡頭著急，如今心裡，可算是放下了一塊大石頭。」
刺兒垂下眼帘，「世子爺公務繁忙，婚事上難免疏漏，臣女不過是跑跑腿，是太后娘娘賜婚，才這般順當。」
太后眯起眼笑了笑，目光在她臉上來回打量，表情親昵得好似閒話家常一般，「沉兒什麼脾氣，哀家比旁人清楚，那孩子，認準的事九頭牛拉不回來，哀家這個做舅母的，都未必使得動他，這回啊，多虧了你的面子才這樣順利。還有謝二，他肯入贅，那也是認定了你，往後你們好好過日子便是，旁的閒話，不必往心裡去。」 刺兒心中微凜。
一個深居宮中的婦人，對朝臣內宅的事，了如指掌。
她低頭笑了笑，狀若害羞的道：「娘娘取笑臣女了。」
景仁太后見她不卑不亢，是個有主意的，慢悠悠的嘆了一口氣，才道：「其實哀家今日叫你來，還有一樁事差你去辦。」
刺兒起身垂首，「太后娘娘吩咐。」
太后道：「想必你也聽說了，謝世子是永寧長公主的兒子，哀家的親外甥，可謝家如今……唉，沉兒沒了母親，祖母年紀大了，父親又是個不頂用的，後宅里沒個正經主母，哀家這個做舅母的，少不得要替他張羅張羅……」
鋪墊了這麼一大堆，刺兒不知她葫蘆里賣的什麼藥。
接著便聽她又道：「哀家人在深宮，不便親力親為，干著急也不是個辦法，便尋思找一個信得過的人，替哀家去府中看著點。」
刺兒暗覺不妙，隱隱猜到了她要說什麼。
果然，景仁太后笑吟吟地看過來，「思來想去，哀家覺得你最合適。你從前在世子院當差，府中上下都熟悉，如今又有官身，哀家想差你住回王府，督辦世子婚儀諸事，直至大婚結束。」
刺兒暗自吸氣，心驚肉跳。
刺兒沒有想到這麼戲劇化，居然又讓她住回王府去，她可剛買了宅子…… 「太后娘娘，臣女身份微賤，又是被王府打發出來的，只怕……不合適，」
景仁太后登時垮了臉，眉梢壓了下來。
「哀家說你合適，你便合適，怎麼，你是嫌哀家給你的差事小了？」
殿中空氣驟然一緊。
很顯然，這差事推不掉了。
那就讓壞事變好事，利用好它。
刺兒垂下眼帘，作出一副惶恐的模樣，「臣女不敢……還望太后明察，臣女身份尷尬，府里人未必待見，實在不敢貿然回去……」
景仁太后這才緩了臉色，看她一眼，朝陳嬤嬤使個眼色。
陳嬤嬤從匣子裡取出一塊上好的玉牌，雙手捧到刺兒面前。
「拿著。」
景仁太后抬抬眉，緩緩道：「你與謝二有婚約在身，又是替太后辦事，住在王府理所應當，何人敢為難你？」
刺兒趕緊起身行禮，雙手捧過玉牌。 景仁太后滿意地點了點頭，輕輕靠在引枕上，「你是內廷女官，雖不用每日入宮上值，但府中若有人背著哀家生事，你得來給哀家遞個話。」
刺兒應諾，俯身謝恩……
太后當然不是真的關心謝沉，而是想借她的手敲打謝家，同時也是拉攏她，盯著王府的一舉一動，做她的眼線。
更微妙的是，讓她一個從世子院出去的侍婢來督辦舊主的婚事，還是太后親命，謝家只怕要氣死，還得捏著鼻子認下。
當然，她一個平頭百姓，沒根基沒人手，本不值得太后掛心，可她與謝家兩兄弟都有牽連，太后又疑心她是皇帝背後那個出謀劃策的人，這兩樣加在一起，才是太后挑中她的原因。
刺兒心中透亮，一副受寵若驚的模樣，深深拜下。
「臣女領命，多謝太后娘娘信重。」
太后滿意地笑了，抬手讓她起來。
「你是個聰明人，替哀家辦事，虧待不了你。」
刺兒俯身又叩了一記響頭。
來之前也沒有想到會有這麼一番際遇，一直到離開那座皇城，她還有些恍惚不定，捏著玉牌如墜夢境一般。
她原以為買下宅子，便能從王府徹底抽身出來。 如今兜兜轉轉一大圈，又要回去。
只是這一次，她不再是那仰人鼻息的侍婢。
而是手持太后玉牌的司香女史。
不得不說，太后這把刀遞得好。
她正愁沒法子狐假虎威呢……
這一次，紫陽真人、謝三爺、餘下那六幅下落不明的龍骨圖讖，還有衛家案里那個至今沒有露面的影子，這次她都要統統翻出來。
回到香鋪，正好打烊。
阿桃在幫著鄭氏做晚飯，逮住她就問太后娘娘長什麼樣，宮裡的房子是不是鍍了真金，刺兒沒法子多說什麼，笑著摸了摸槐哥兒的腦袋，告訴鄭氏不吃晚飯了，便回小院換了身衣裳。
阿桃跟在後頭，見她換上一件半舊的淺藍衣裳，出了門便朝甜水巷的方向而去，不由有些緊張，「小娘子，咱們這是要去哪兒？」
刺兒頭也不回，「買棺材。」
阿桃腳步一頓，差點踩在自己的裙裾上。
「買、買什麼棺材？」 刺兒睨她一眼，「給你家二爺備的贅禮。」
「啊——」阿桃長長叫喚一聲。
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城南這片巷子七拐八繞，住著三教九流，堪稱洛京的貧民窟，越往裡走越破敗，阿桃來過這裡，但是跟著刺兒去棺材鋪倒是頭一回。
以前小娘子與那群人聯繫，總是避著她。
如今肯帶她一道前來，阿桃心裡隱隱歡喜。
在小娘子心裡，她終於不再是外人了，所以，往後小娘子沒有交代的事，一定不能告訴二爺。
忠義棺材鋪里，桐油味很是刺鼻。
老忠迎出來，望了好奇張望的阿桃一眼，「小娘子……這位姑娘是？」
刺兒淡淡開口，「自己人，往後我若不便，會讓她來傳話跑腿。」
老忠這才鬆口氣，咧嘴笑道：「周掌柜他們都在後頭廂房裡，等著娘子呢。」
刺兒點點頭，一邊走，一邊打量鋪面。 「最近生意如何？」
老忠掀開門帘，側身讓她先進去，「托小娘子的福，比開張時強了不少，帳上餘留了不少銀錢，老周說，過了年便把西邊那間鋪面也盤下來，打通了做個連間，不過，還得問過娘子的意思。」
刺兒微微一笑：「你們看著辦。」
廂房裡，周德茂、陸文清、鄭嬸三人坐在一張舊木方桌旁，圍著吃茶，低聲說著什麼。
刺兒一進門，鄭嬸連忙起身相迎，黝黑的臉上堆滿了笑意：「好些日子不見小娘子，瞧著比上回豐潤了些，這是長開了呀。」
刺兒坐下來，示意阿桃去外頭望風。
這才接過鄭嬸遞來的茶，笑道：「離了王府，心裡頭鬆快，吃睡都安穩，人也就慢慢養回來了。」
幾個人相視默然。
想到她在獄中受的那五年磨難，無不憐惜心疼。
老忠道：「起初聽說世子和方家的婚事定下了，我們還替小娘子捏一把汗，就怕那個姓方的世子妃進了府，刁難您……後來才從文清嘴裡得知，小娘子救了聖駕，置了宅子，還得了官身。」
他們都沒有想到刺兒這點歲數的小姑娘，能把那一攤子事兒料理得清清楚楚，還順帶掙了個女官回來，言談間，滿是讚許和欣慰。
可刺兒沒有半點得意，反是苦笑一聲。 「是啊，我也以為就此脫身出局，誰知繞一圈，又得回王府了。」
眾人訝異地看著她。
刺兒這才把今日入宮面見太后的事情細細說了一遍。
周德茂不解地問：「此話怎講？」
刺兒道：「方蕪性子剛烈，看不慣後宅的陰私算計，未必會站在謝平章一邊，後面我會尋個機會，探一探她的心意。」
? ?明兒見啦～