珍娘和周順在收拾箱籠，一件件往外搬東西。
刺兒正瞧著，阿桃突然從她身後探出頭，指著窗台的小花盆，好似發現了什麼天大的秘密。
「小娘子，這地方跟咱們走的時候一模一樣，你看那花盆，都沒挪地兒。」
刺兒方才就已經注意到了，這個院子並沒有荒廢，一直有人在精心打理。
阿桃覷著她的表情，「青杏方才悄悄跟我說的，小娘子走後，世子爺偶爾會來坐一坐，這院子便每天打掃，青棠姐姐親自盯著，不許人偷懶。」
青棠？
刺兒想著她冷漠的模樣，笑了一下。
「也是費心了的。」
阿桃皺了皺鼻子，看著眼前熟悉的一切，一肚子疑問：「你說青棠姐姐，打理院子這般盡心，對咱們怎麼那麼狠？」
刺兒心裡有數，卻不欲多言，冷聲道：「這話你在我跟前說說便罷，出了這道門，一個字都不許再提，記得叮囑珍娘和順子，管住嘴。」
阿桃撇了撇嘴，「那要是青棠姐姐先給我臉色看呢？」
刺兒頭也沒抬：「忍著。」 丫頭護主，天經地義，談不上好與壞，只是各為其主罷了。
阿桃怏怏垂首，「知道了，我就是好奇，曉得輕重。」
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什麼好奇，就是嘴碎。
刺兒不與她糾纏，邁步往屋子裡去。
「把箱子裡的婚儀冊子拿過來。」
阿桃應聲去了。
刺兒坐在那張熟悉的書案前，目光落在桌上那方硯台上。
她伸手摸了摸，拉開抽屜，想找支筆。
拉開一看，整整齊齊地擺著一盒炭筆，還有裁好的白紙。
她喜歡用炭筆條，當初在知微居，隨手記畫，都用它。
沒想到，這些東西都還在。
阿桃很快抱著幾本冊子回來，笑吟吟往她面前一放，「小娘子，都在這兒了，您看看還有什麼需要的，要是沒什麼事兒了，我去幫青杏收拾茶點。」 刺兒這才回過神來，淡淡嗯了一聲。
「去吧，這裡不用人守著。」
阿桃高高興興地應了一聲，一溜煙兒地小跑了出去。
那姿態那神色，和從前一模一樣，還是那樣的阿桃，什麼都沒有改變過一般。
刺兒坐了片刻，才慢慢翻開冊子。
禮部清吏司擬的世子大婚儀注，厚厚一沓，有謝沉的戳印，是他核對過的，原本，她做完這些就算交差了，太后卻令她全程督辦，還要隨時匯報，如此一來，從核對禮單到請期親迎，她都得跟進，時不時要與謝方兩家打交道……
說難聽點，跟替兒子娶媳婦似的，樣樣丟不了手。
她低頭拿起炭筆，算了算日子。
納徵禮定在臘月十八，今兒是冬月初十，納徵之後便是請期，再到二月的親迎大禮，三個月內，妝奩造辦，修葺新房，製備喜服，宴請賓朋，日子一個趕著一個，她沒有成過婚，不熟悉這些事情，得先把各項流程捋順，打點妥當。
她在紙上勾畫著，忽地聽見院外的腳步聲。
很熟悉的步子，不疾不徐，聽過千遍萬遍一般。
刺兒若無其事地吸口氣，繼續翻看，只當沒有聽見。 門沒有關。
謝沉站在門檻外，一身公服外罩大氅，領口嚴整，大袖微垂，那張俊逸的面容上，清冷且寡淡。
這裡沒有旁人。
他不說話，刺兒也不說話，屋裡的空氣便好似凝住了似的，沉得壓人。
最後刺兒熬不住了，不得不抬起頭來，看著那白玉似的人物……
「世子爺。」
她起身，行了個標準的官禮。
謝沉微微皺眉。
他人瘦了，下頜變凌厲了，眼窩也深了。
目光落在她身上，沉泠泠的。
「在忙什麼？」
刺兒垂眸拱手，「下官正在梳理婚儀。」 謝沉打量著她，這是他第一次看她著女官公服的樣子，腰肢筆直，髮髻齊整，渾身沒有半分閨閣之態。
他抿唇無聲。
刺兒不得不打破沉默，清清嗓子道：
「世子爺來得正好，我正想找你商議一個儀程細節……」
她說著翻開冊子，指著其中一頁，「離納徵之禮，還有三十八天，禮部議定了，玄纁束帛，外加金銀器皿各一箱，綢緞四十匹，茶餅八十斤，玉穀圭一枝，乘馬兩匹，豬羊四口、鵝二十八隻……可方府是武將門第，為彰其家世勛武，我認為可添上金鞍兩副，弓矢一副，柄刀一柄……不知世子爺意下如何？」
謝沉看著她，「隨意。」
這怎麼能隨意呢？
刺兒抬起頭，對上他的目光。
「世子爺，這是您的婚事。」
謝沉輕輕嗯聲，「你做主便是。」
刺兒這般便說不下去了，她想了想，放下冊子，朝他端正地行了個禮。
「世子爺，這次不請自來，非我本意，我也沒有想要入住知微居，讓世子爺難堪。」 謝沉看她一眼，「我知道。」
刺兒稍稍鬆了一口氣，「你放心，我一定會妥善辦事，不會讓世子爺的婚禮失了體面。」
她說著移步，倒了一杯溫水，雙手奉上來，如從前一樣。
謝沉垂目看著她，好似對婚事全不上心，也不急著走，慢吞吞接過水喝了一口，沉聲問：「在知微居住得可還習慣？」
刺兒唇角淺淡一揚，垂眸思考片刻，復又抬眼。
「世子爺是不是想問我，如今做了女官再回知微居，心裡什麼感受，是不是還跟從前一樣？」
謝沉問：「一樣嗎？」
刺兒莞爾：「實話說，不一樣了。」
謝沉目光沉了沉，「那就好。」
好什麼好？這人說話沒頭沒腦的。
刺兒腹誹著罵了一聲，還沒來得及說話，阿桃便拉著珍娘進來了。
兩人一前一後，說說笑笑地邁過門檻，背後還跟著一個周順，他們沒料到謝沉在屋裡，乍一看見，嚇得腳步一頓，慌忙垂首行禮。 「世子爺金安。」
珍娘和周順都是頭一回見到這般威儀天成的人物，比阿桃還要忐忑幾分，頭都不敢抬起，一個攥著衣袖，一個盯著青磚地，生怕弄出一點響動。
謝沉掃一眼，面色如常地點點頭，轉向刺兒。
「我先回了。院裡有事，找青棠去辦。」
刺兒微微頷首，拱手躬身相送。
阿桃卻在心裡琢磨開了。
青棠那疾惡如仇的性子，往後對她們肯定不會客氣，離世子大婚還有三個月多呢，住在這府裡頭，沒得世子撐腰，那小娘子還不知要吃多少暗虧？
她嘴比腦子快，張嘴便喊。
「世子爺，婢子替娘子委屈……」
謝沉的腿已經邁出去了，聞聲停下腳步。
略一沉吟，他回過頭來看著阿桃，示意她說。
阿桃瞥了刺兒一眼，趕在她阻止之前，深吸一口氣，竹筒倒豆子似的，一股腦吐起了苦水。 「我們家小娘子，當初是被老太太硬生生趕出去的，小娘子性子要強，不肯求人可憐，自己咬著牙置了宅子，認了乾親，好不容易才拿命換了個官身，剛過幾天安穩日子，又被太后一道懿旨送回了王府，老夫人刁難便罷了，到了知微居，青棠姐姐也鼻子不是鼻子臉不是臉的……小娘子夾在中間，受了氣還得裝孫子，左右不是人……」
謝沉面無表情地聽完，目光越過阿桃，落在刺兒臉上。
刺兒暗嘆一聲，垂著眼，沒有拆阿桃的台。
「阿桃說話誇張，世子爺不必放在心上。」
謝沉深深看她一眼，沉默片刻，淡淡地點頭，「我知道了。」
聲音未落，他已轉身離去。
人都走得沒影兒了，珍娘和周順兩個還呆呆立著，沒有反應。刺兒卻是快步上前，一把捏住阿桃的耳朵。
「你膽子肥了，誰教你的，在世子爺跟前胡咧咧，嗯？」
阿桃歪著腦袋，齜牙咧嘴地笑著求饒：「哎喲喲，輕點，輕點啊，人家就是心疼小娘子嘛，這些事小娘子不便吭聲，我總不能不說實話……」
刺兒鬆開手，瞪她一眼。
「實話也不該你說。」
阿桃乖巧地抬手，在自己嘴角輕輕扇了一下。 「行了，下回我不說了行了吧？哼，好心當成驢肝肺，世子爺是悶葫蘆，您不說，他哪知道您為難。」
刺兒無奈地搖搖頭，嗔怪道：「就你有理，下回再敢自做主張，我把你嘴縫上。」
阿桃嘻嘻一笑，揉著耳朵覷了覷她，又朝珍娘和周順擠了擠眼睛，端正站直。
「是！保證聽話。」
珍娘和周順在旁邊看得目瞪口呆。
半晌，周順才吐出一口氣。
「原來如此……」
阿桃扭頭問：「什麼什麼如此？」
周順摸摸腦袋，笑得一臉憨直，「原來小娘子身邊最得用的不是阿桃姐，是阿桃姐這張嘴。」
阿桃先是一愣，隨即叉著腰瞪他，「好你個周順，剛來就敢編排我，信不信我讓你今晚睡柴房？」
周順趕緊大叫著往外跑，「小娘子救我！」
兩個人你追我趕，鬧得塵土飛揚。 珍娘抿著嘴不敢笑，刺兒揉了揉眉心坐下來，嘴角壓不住地往上翹了一下。
院子裡雞飛狗跳的動靜，一直不斷，在他們在身邊，她忽然覺得，回王府好像也沒那麼難熬。
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