周氏將茶會設在觀芷齋。
那地方離承德殿遠，離棲霞院更遠，是一處臨水的閣樓，春夏是極好的，可一到冬天便四面透風，寒氣裹著濕氣往衣袖裡鑽，要命的冷。
看得出來，周玉貞是刻意避開了從前柳汀月待客的地方，故意要彰顯她的風光。
刺兒是穿著官服去的。
觀芷齋里，夫人貴女來了不少，大冬天的，三三兩兩圍著炭盆，喝茶、吃點心，扯閒篇，滿屋子花枝招展，吸一口氣都是香粉的味道。
周氏抬眼看到她，皮笑肉不笑地扯了扯嘴，「哎呦，沈司香來了，快請裡頭坐。」
她不似柳汀月那麼端著，陰陽怪氣都擺在明面上。
刺兒微微勾唇一笑，欠身行禮，「見過周側妃。」
她說罷回頭示意阿桃，遞上一隻錦盒，裡頭是她從齊記香鋪帶回來的香膏。
「區區薄禮，不成敬意。」
周氏接過來沒有多看一眼，轉手就遞給了丫頭，但臉上的笑容多了些，客套兩句，便讓人引她入座。
刺兒從容過去，四面八方都有打量的目光。 這些夫人裡頭，有得封誥命的，比她的品級高出許多，但誥命夫人靠的是丈夫蔭蔽，與刺兒靠自己本事搏得的官身，還是大有不同。
羨的妒的，輕視的不屑的都有，刺兒只當未知，不躲不閃，閒閒地坐下去，端起茶盞淺啜，好似一個局外人。
謝婉寧沒有來，方蕪卻到了。
周氏和柳汀月一樣，十分捧這位準世子妃，一臉燦爛地笑著，熱絡得像對親閨女一般：「方大娘子，今日勞你赴會，若有不周全的地方，可得多多包涵。」
方蕪眉眼不動，「側妃娘娘客氣了。」
周氏察覺到她的冷淡，不尷不尬地轉頭看向刺兒，臉上的笑容不變，語氣卻微妙起來。
「方大娘子，這位便是新晉的司香女官沈大人，如今常駐世子院，打理世子大婚儀典呢？」
方蕪怎麼會聽不出來她話里的挑撥之意，朝刺兒會心一笑。
「沈司香啊，她做事周全，我喜歡。」
這便是將門女兒的氣度吧？
刺兒側目看過去，方蕪也看了她一眼。
兩人目光在空中碰了一下。 刺兒莞爾，「方大娘子才是磊落坦蕩的女中英雄，令人敬重。」
怎麼就女中英雄了？
是知道了她想做女將軍，故意調侃麼？這捧得也太高了。方蕪有些羞澀，可這句話偏偏落進了心窩裡，讓她覺得無比舒坦。
「女中英雄不敢當，但沈司香這話我愛聽。」
方蕪眨了眨眼。
刺兒也淡淡揚唇，頷首回應。
周氏見她二人談笑如常，不僅沒有針鋒相對，還毫無芥蒂的互相欣賞，心中頓時不快。
她清了清嗓子，挑起話頭說了些家常閒話，隱隱透露出王爺對她娘家的看重，卻發現無人附合她。
那些夫人貴女對她，也不似曾經對柳汀月一般敬畏。
於是她更不痛快了。
柳汀月有她家有錢嗎？這些人是不是傻，親近她不比親近柳汀月強？
她耷拉下眼皮，內心憋悶，一張塗得血紅的嘴唇緊緊抿著，片刻之後忽然放下茶盞，抬高聲調，引來了所有人的關注。 「沈司香，今日請你來，本側妃其實有一物相贈。」
刺兒恭恭敬敬地道：「無功不受祿，我當不起側妃厚賜。」
周氏笑盈盈地一撇嘴，輕輕拍了拍手。
「來啊。」
一個丫頭端著托盤走過來。
眾人好奇地看過去。
托盤上疊著一件衣裳。
刺兒抬眼看她，不解地揚眉。
周氏臉上的笑容更大了，道：「我昨兒翻庫房，看到這件衣裳，料子是上好的，就是顏色嫩了些，我想著，扔了怪可惜的，不如送給沈司香。」
刺兒沒說話。
周氏朝那丫頭使了個眼色。 丫頭端著托盤走到刺兒面前，將那件衣裳展開——
這是一件石榴紅的褙子。
那顏色、那繡紋、那款式，在場的人一眼就認出來了。
是柳汀月的衣裳。
刺兒從選婢署進府那天，柳汀月穿的便是這件，說是謝平章送她的生辰禮，柳汀月曾多次吹噓過，這件蜀錦是貢料，耗費重金才織就的。
可貴重又如何？
柳汀月死在了刑部大牢里，一個死牢里伏法的人，她的衣裳，在世人眼裡就是污穢之物。
讓一個活人穿死人的衣裳，這哪裡是送東西，分明是往刺兒的臉上扇耳光。
周氏仍不滿意，笑道：「本側妃聽聞沈司香從前與柳氏交好，你穿了它，接著柳氏這身體面，也算是物襯其人了。」
觀芷齋里的空氣驟然一冷。
夫人貴女們各有不同的目光，齊齊打量著刺兒，靜待她如何應對。
沉默片刻後…… 刺兒看著那件衣裳，淡淡笑了。
「周側妃厚愛，心領了……只是按大靖官制，女官赴宴、當值，都需著官服，這衣裳雖好，卻不合規制，恕我不能收下。」
周氏的笑容僵了一下。
這是諷刺她不懂禮數，還是炫耀她有官身？
哼!周氏暗罵一聲下賤，硬擠出一張笑臉，「沈司香嚴重了，你又不用上朝，在家穿什麼不行？一個不入流的虛銜，莫不是真把自己當三公九卿了？」
這話說得越發刻薄了。
端托盤的丫頭低著頭，雙手微微發抖，周側妃敢得罪刺兒，她卻不敢得罪謝雲燼，一時嚇得腿腳僵直，幾乎站立不住。
刺兒瞥她一眼，唇角微揚，好似發現了什麼了不得的趣事。
「我小時候跟著父親走街串巷，見過不少人家辦喪事，人死之後，生前穿過的衣裳都要燒掉，不能留在家中，更不能送人，據說是衣隨人走，衣裳留在陽間，死人的魂兒就散不了，會找回來的。」
她抬眼，直直看著周氏。
「周側妃把這件衣裳送給我，是盼著柳側妃的魂，跟著我走，還是害怕柳側妃回來找你呀？」
周氏臉色大變。 她不是能克制情緒的人，當即指著刺兒喝斥：「你放肆！本側妃好心賞你衣裳，你卻來詛咒我，真真是個不知好歹的東西。」
刺兒眼角微抬，繼續說：「我也是為周側妃著想，柳氏離世，王爺是賞了厚葬的，側妃打發她遺物給朝廷命官，傳出去，旁人只怕要說側妃善妒刻薄，容不下一個過世的寵妃，爭著搶著要厚葬呢……」
觀芷齋眾人面面相覷。
從前來府里只覺這丫頭機靈，哪裡料到她那般能言善辯？
眾人你看看我，我看看你，強壓著嘴角，不敢當眾發笑。
周氏的臉徹底掛不住了。
「你，你在胡說什麼……來人，把她給我轟出去！」
「側妃娘娘息怒！」
一聲輕嘆，打破了僵局。
只見方蕪忽然放下茶盞，是笑非笑的看過來。
「側妃娘娘，這件衣裳，不如賞了我吧。」
周氏轉頭看她，像抓住了救命稻草：「方大娘子，這衣物不妥——」 方蕪哦一聲，目光淡淡的看了刺兒一眼，緩緩笑道：「柳側妃生前與我有舊，她的遺物，我本想討一件留作念想的，今日得見倒是巧了，不知側妃肯不肯成全？」
周氏愣住。
她看見方蕪與刺兒眉來眼去，卻不知她葫蘆里賣的什麼藥，沉吟一下，借坡下驢。
「既然方大娘子要，那自然給方大娘子。」
丫頭鬆口氣，端著托盤，轉到了方蕪面前。
方蕪低頭摸了摸衣裳袖口上的繡紋，側目示意丫頭收下，不再多言。
茶會鬧了這麼一出，草草收場。
賓客們陸續告辭。
方蕪起身，「沈司香，可否借一步說話？」