「合夥開洋行？」
「對。合夥開，我負責找貨，你負責找買家。股份一人一半。」
「那我豈不是吃虧？」
「這怎麼能是吃虧，各取所長。」
「沒有你，我也能找到貨源。」
「顧，你這話很傷人。」
「好吧，對不起史密斯，我收回剛才的話。你總得讓我覺得和你合夥有比別人多的好處對吧。」
史密斯想了想，一咬牙，說道：「這樣，咱們一人出10萬兩做為本錢，股份你五五我四五，利潤按占股比例分。」
「史密斯，你是個精明的商人，這樣看似我占了便宜，實際還是你賺的更多。本錢我攤了一半，原本加帽的錢還要給你分。你的算盤打得在紐約都能聽到。還不如做個掮客來的痛快。」
顧起元起身要走，又被史密斯一把拉住。
「顧，顧，咱們可以再談，你想想我也不算是占便宜。我熟悉貨源，市面上見得到的貨我都能找到。和各家洋行也很熟悉，商人的人脈就是金錢。還有，有了這塊洋行招牌，你在大清的生意就有了美國領事館的庇護。這些都是合作的好處。」
兼顧起元低頭思考，史密斯繼續鼓勁：「為了表明我的誠意，股份你六我四。不能再低了，我也是有風險的。」
顧起元覺得這個比例差不多了，再多要求就有失公平，生意也做不長久。
「成，我們是朋友，做生意不能太計較。」
「我是不是要謝謝你的慷慨。」
「不用，史密斯，我還想問個問題，你為什麼和我合作？我是說你應該接觸過不少商人，為什麼不和他們合夥開洋行？」
史密斯想了想，「我不知道該怎麼說清。你做生意的感覺很特別，好像知道一定會發生什麼？這種篤定讓我覺得你會成功。」
顧起元一頭黑線，是這傢伙看得准還是自己穿幫了？
兩人敲定了細節，由史密斯才出面在公共租界註冊洋行，公司直接開在那裡。但是公司名字又起了小爭議。
「我的中文名字叫卜尚，加上你的姓不就行了。」
「顧不上，公司叫這名能不黃？不行！」
「那叫什麼？」
「叫創世洋行吧。我在英國有家公司叫聯合創世。」
「你還有家英國公司？顧，你越來越讓我佩服了。」
「等著吧，史密斯，不久以後我會讓你看到一個龐大的商業帝國。」
「如你所願。」
就在兩人緊鑼密鼓的籌備創世洋行的時候，管家傅全匆匆找到顧起元。
「少爺，南棧來了一幫人，說碼頭有他們的一份，不給錢不讓開門。」
「是那群假洋和尚嗎？」
「不是，這次是另一伙人，招商局的人剛走，他們就闖進去了。東家在現場壓著，但是不知道對方什麼來路，所以請您去看看。」
「走。」
顧起元很快就趕到了南棧碼頭。
輪船招商局的字號已經卸下，取而代之的是顧豐號的招牌。
事務處的門口站著兩排大漢，只是氣勢逼人並沒有擾亂秩序。
顧起元眉頭緊皺，這些人不是教會的人。
「東家儘管往裡走，我在這他們動不了你。」
王川的聲音傳入他的耳朵，這讓他安心不少。
身後的王川把衣襟解開，露出腰間的兩把手槍，氣勢洶洶的跟在顧起元後面。他一人的氣勢壓過了所有人。
進到裡間，票廳里還有幾人靠牆站著，這些人大多數穿著統一，像是幫會成員。顧起元繼續往裡走，裡面一間廂房坐了幾個人，其中就有顧福昌。
「父親。」
顧福昌坐在主位，看見顧起元來了，示意他坐在旁邊。
他抬手向左右一人示意，「這位是沙船幫的錢六爺，說是招商局有他們一股，如今轉讓，他們那一股還沒收到錢。」
「見過錢六爺。」
顧起元起身行了一禮。
「這位就是顧某的二子，也是南棧碼頭的東家。」
「原來是顧二少爺，失敬。」
「不敢當，錢六爺，你能說說事情的原委嗎？」
錢六原本就不想撕破臉，就把心中所想一一道出。
究其原因，這真是一筆糊塗帳。
招商局成立之初，是為了應對洋人對航運的壟斷。沙船幫於漕幫區別在於，沙船是走近海海運，漕幫則是內河航運。由於太平天國運動，南方漕運受到極大影響，於是朝廷鼓勵漕運改海。這讓沙船幫得了不少實惠。
李鴻章趁此時機邀請沙船幫大當家朱其昂出任輪船招商局總辦，目的是利用他們手裡的錢和船組建大清自己的航運公司。當時的朱其昂名望正盛，拉了不少幫眾入股。但是之後的事情出現轉折，朱其昂不善經營，招商局每況欲下瀕臨倒閉。
李鴻章見此情形請來唐廷樞書擔任總辦，朱其昂降成會辦，逐漸離開招商局的權力中心。五年前，朱其昂去世，沙船幫傳給了錢六。但是這時的沙船幫已經大不如前，漕糧海運被輪船招商局分走一半，南下的豆石貿易又被洋輪搶走，沙船幫活的更加艱難。
於是就有人打起輪船招商局的股本主意，想要回原有股金。可是得到的答覆是原有股本已經虧完，持股要在盈利後再分。於是一拖再推直到聽說南站碼頭被賣了75萬兩。錢六帶人去找唐廷樞，被告知於他們無關。幫眾們不服，惹不起官家就找買家。於是有了今天這一幕。
「錢六爺這道理自己就講通了，根本不用旁人多話。找上顧家確實說不過去。」
「怎麼說不過去，這地里有我們的一份，沒人給錢，自然站著不走。」錢六旁邊一人生的滿臉橫肉，頭髮剃的溜光只留了後腦一塊銅錢大小的鼠尾，像是個旗人。
顧起元看著他，眼裡露出不悅。
「這位突然跳出來，嚇了小弟一跳，不知是哪位高台？」
這話有挖苦的意思，但是對方沒聽出來，可見是個草包。
「不是什麼高台，本名圖格，弟兄們敬我一聲圖哥。今天跟著錢大當家來這兒，就是要給幫眾討個公道。招商局買了碼頭，卻沒有我們的份，說破天都不占理。這錢不管是誰出，我們只管收，事情你們自己商量。」
顧起元看了看圖格又看了看錢六，發現他也皺著眉頭，看來這幫里不簡單。
屋內一陣沉默，還是錢六起了個話頭。
「都是跑江湖的，大家打個商量，誰也不為難誰。」
「按六爺的意思，怎麼個商量法？」
顧福昌問道。
「你們給招商局75萬，我們占小股~」
「至少十萬，這是我們應得的。」圖格搶了一句。
又是一陣沉默。錢六被搶了話，索性不再出聲，大有甩手不問的意思。
顧起元看出這事不是今天能商量明白的，就在王川耳邊吩咐了幾句。
王川匆匆出去，沒過一會，又回到顧起元身邊。
「這事一時半刻解決不了，不如再約個時間。」
「不用約，我們就在這等著，你們去商量就是。」
這是要耍無賴，場面又是一滯。
正在這時，一位穿著繡練雀補子的官員走進屋內。一看這場景，呵斥了一聲，「這是正經營生的地方，怎麼什麼人都往裡進。還不出去！」
這人說話就是衝著錢六他們，自然知道是對誰說。
錢六摸不清狀況，起身拱了拱手。
「這位爺是~？」
「上海道庫使，有要事找東家，還不快走，別誤了道台的大事。」
錢六一聽是道台有事，不敢耽擱，直接出了屋去。圖格雖是旗人，但是如今不似以前，沒人在意他的身份，自然也不敢得罪道台，跟在錢六後面離開。
顧家父子相互望了望，知道不是對方請來的人。只好開口詢問。
「鄙人顧福昌，不知大人到此是有何事？」
「你就是顧大東家。我是上海道庫使，領了道台的令給你們送一封催繳的公文。」
「催繳公文？」顧福昌不明所以。
「正是，南棧新建棧房用的是上海縣的公地，需要繳納一筆升科費。」
「據我所知，這裡是灘涂改造，哪裡是公地。」
「按照大清律，灘涂屬於荒地，種菜種糧都屬於開荒不用交稅，但是平整後蓋了房子就是公地，若想使用必須繳納升科費。」
「為何之前不收？」
「之前已經發過催繳公函，這次換了東家，所以讓我來當面講清楚。」
顧起元問道：「請問庫使，這升科費又是多少？」
庫使打開信札，看了一眼，遞到顧福昌身前。
「灘涂占地二十一畝五分，每畝12000兩，共計25萬8千兩。」
這話傳入耳中，猶如一記悶棍砸在顧起元腦袋上，一時沒了主意。
幸虧顧福昌還在，收了公文，表示還在交接中，這事要和招商局核實後才能答覆。臨走，封了二十兩的紅包塞在庫使手裡，請他回去好言回復。